El rei persa Xerxes I és un dels personatges més famosos de la història antiga de la humanitat. En realitat, va ser aquest governant qui va conduir les seves tropes a Grècia a la primera meitat del segle V. Va ser ell qui va lluitar amb els hoplites atenesos a la batalla de Marató i amb els espartans a la batalla de les Termòpiles, que avui dia té una gran difusió en la literatura i el cinema populars.
Inici de les guerres greco-perses
Persia a principis del segle V aC era un imperi jove, però agressiu i ja poderós que va aconseguir conquerir una sèrie de pobles orientals. A més d' altres territoris, el rei persa Darius també va prendre possessió d'algunes colònies-polis gregues a l'Àsia Menor (el territori de l'actual Turquia). Durant els anys de domini persa, entre la població grega de les satrapies perses -les anomenades unitats territorials administratives de l'estat persa- sovint aixecaven aixecaments, protestant contra els nous ordres dels conqueridors orientals. Va ser l'ajuda d'Atenes a aquestes colònies en un d'aquests aixecaments iva provocar l'inici del conflicte greco-persa.
Batalla de marató
La primera batalla general del desembarcament persa i de les tropes gregues (atenesos i plateus) va ser la batalla de Marató, que va tenir lloc l'any 490 aC. Gràcies al talent del comandant grec Miltiades, que va utilitzar hàbilment el sistema hoplita, les seves llargues llances, així com el terreny inclinat (els grecs van empènyer els perses pel vessant), els atenesos van guanyar, aturant la primera invasió persa del seu país.. Curiosament, la disciplina esportiva moderna "córrer amb marató" està associada a aquesta batalla, que és una distància de 42 km. Així és com l'antic missatger va córrer des del camp de batalla fins a Atenes per anunciar la victòria dels seus compatriotes i caure mort. Els preparatius per a una invasió més massiva es van veure frustrats per la mort de Darius. El nou rei persa Xerxes I va pujar al tron, continuant l'obra del seu pare.
La batalla de les Termòpiles i tres-cents espartans
La segona invasió va començar l'any 480 aC. El rei Xerxes va dirigir un gran exèrcit de 200 mil persones (segons els historiadors moderns). Macedònia i Tràcia es van conquerir ràpidament, després de la qual cosa va començar una invasió des del nord a Beòcia, Àtica i el Peloponès. Fins i tot les forces de coalició de les polítiques gregues no van poder resistir forces tan nombroses, reunides dels nombrosos pobles de l'Imperi Persa. La feble esperança dels grecs era l'oportunitat d'acceptar la batalla en un lloc estret per on passava l'exèrcit persa en el seu camí cap al sud: el congost de les Termòpiles. L'avantatge numèric de l'enemic aquí no seria genstan notable que va deixar esperances de victòria. La llegenda que el rei persa Xerxes va ser gairebé derrotat aquí per tres-cents guerrers espartans és una certa exageració. De fet, en aquesta batalla van participar de 5 a 7 mil soldats grecs de diferents polítiques, no només espartans. I per a l'amplada del congost, aquesta quantitat era més que suficient per retenir amb èxit l'enemic durant dos dies. La disciplinada falange grega va mantenir la línia uniformement, aturant realment les hordes dels perses. Ningú sap com hauria acabat la batalla, però els grecs van ser traïts per un dels habitants del poble local, Efi altes. L'home que va mostrar als perses un desviament. Quan el rei Leónidas es va assabentar de la traïció, va enviar tropes a les polítiques per reagrupar forces, quedant-se a la defensiva i retardant els perses amb un petit destacament. Ara realment n'hi havia molt pocs: unes 500 ànimes. Tanmateix, no es va produir cap miracle, gairebé tots els defensors van ser assassinats el mateix dia.
Què va passar després
La batalla de les Termòpiles no va complir la tasca que els homes grecs li van assignar, però es va convertir en un exemple inspirat d'heroisme per a altres defensors del país. El rei persa Xerxes I encara va aconseguir guanyar aquí, però més tard va patir derrotes aclaparadores: al mar -un mes després a Salamina, i a terra- a la batalla de Platea. La guerra greco-persa va continuar durant els següents trenta anys com a conflictes prolongats i de baixa intensitat en què les probabilitats es van inclinar cada cop més cap a les polítiques.
