La catàstrofe que es va produir l'abril de 1986 a la central nuclear de Txernòbil va requerir tota una sèrie de mesures d'emergència per evitar que la radiació s'estengués a la màxima distància i danyés un gran nombre de persones. El treball realitzat per les persones es pot equiparar amb raó a l'heroic, i ells mateixos es van assabentar del perill que planejava sobre ells molt més tard. El sarcòfag de la central nuclear de Txernòbil, instal·lat a sobre de la desafortunat quarta unitat d'energia, es va convertir en un símbol del coratge de tots els socorristes.
Les minses notícies d'aquell període deien que es va instal·lar un refugi especial sobre el quart reactor de la central nuclear de Txernòbil, on es va produir l'accident, que inclou diverses estructures, l'objectiu principal de les quals és protegir el medi ambient per radiacions ionitzants. Gairebé immediatament, els socorristes i els líders comuns van començar a anomenar aquest refugi res més que el sarcòfag de la central nuclear de Txernòbil.
Fotos i documents d'aquella època mostren que els treballs es van dur a terme de manera pràcticadurant tot el dia, desenes de milers de treballadors s'hi van implicar. En la primera etapa, es va crear una potent tanca de formigó armat, que protegia la quarta unitat elèctrica de l'entorn. Aleshores tot el que quedava dins del refugi, incloses les caixes de residus radioactius, es va enterrar sota la solució de formigó. Pel que fa al sostre, primer es van col·locar 27 tubs metàl·lics sobre les parets, sobre les quals es van col·locar làmines de cartró ondulat. Totes aquestes operacions anaven acompanyades de la retirada del sòl contaminat i la retirada de runes. El sarcòfag de la central nuclear de Txernòbil estava a punt.
Han passat més de vint-i-cinc anys des de l'acceptació del refugi per part de la comissió tècnica. Durant tot aquest temps, aquesta estructura es va controlar de prop, durant la qual no només es va avaluar el nivell de radiació, sinó també la resistència de l'estructura. Malgrat l'atenció més estreta de la comunitat mundial, el febrer de 2013, el sarcòfag de la central nuclear de Txernòbil no va poder suportar la pressió que hi exercia una poderosa capa de neu, i es va esfondrar parcialment. Immediatament a tots els mitjans de comunicació del món hi va haver informes d'una amenaça real de contaminació per radiació d'una part important d'Europa.
No obstant això, gairebé immediatament, els enginyers ucraïnesos, supervisant el refugi de la quarta unitat d'energia, van negar la informació sobre una possible amenaça. Segons ells, una part important de l'estructura es va mantenir intacta i el sostre es va esfondrar sobre la sala de màquines, on el nivell de radiació no superava els valors permesos. Sigui com sigui, es va començar a parlar de la necessitat de construir un nouel sarcòfag de la central nuclear de Txernòbil per tal de minimitzar tots els perills reals i potencials.
En principi, les obres de construcció d'un nou refugi es van iniciar fa uns anys, però s'estan duent a terme molt lentament per manca de finançament i les grans exigències per a determinades operacions. Actualment, el ritme de treball ha augmentat, ja que es va saber que la vida de l'antic sarcòfag no supera els trenta anys. Per tant, el nou disseny hauria d'estar llest el 2016.
El sarcòfag de la central nuclear de Txernòbil s'ha convertit en un autèntic monument al coratge de les persones que es van veure implicades en les conseqüències de l'accident, però fins i tot les estructures més fiables s'han de substituir.
