Els hel·lens -incansables viatgers, aventurers, lladres del mar i comerciants- tenien una imaginació inesgotable. Van poblar l'Olimp baix, de dos quilòmetres i mig, amb déus immortals i bells exteriorment, però essencialment insidiosos, que sempre s'alegraven si la gent tenia problemes. Els hel·lens envoltaven els seus déus desagradables amb seguici de noies precioses -nimfes- i sàtirs espantosos -meitat persones, meitat animals-. Els sàtirs i les nimfes no vivien en extensions celestials sense núvols amb els déus més alts, sinó a la terra.
Nimfes i sàtirs, déus de què?
La fantasia dels antics grecs no tenia límits, i quan els europeus il·lustrats van conèixer els mites i llegendes dels hel·lens durant el Renaixement, els antics déus, sàtirs i nimfes van servir com a font inesgotable d'inspiració per a escriptors, artistes i músics. Van aprendre que els esperits de les muntanyes eren les nimfes de l'Oreade, els esperits dels boscos i dels arbres eren les dríades, i els esperits de les fonts eren les nàiades. Als prats i valls vivien limnads i napei, i als mars i oceans - nereides i oceànides. Els grecs van compondre llegendes interessants sobre molts d'ells, però més sobre això a continuació. Peter Paul Rubens va crearmeravellós retrat de dos faunes.
La seva aparença: cabells arrissats i desordenats amb una corona de fulles de raïm i banyes, un nas aplanat vermell per l'embriaguesa i unes mans poderoses -un ram de raïm del qual s'elabora el vi- correspon plenament a les descripcions dels grecs. Només li f alta la cua. Els sàtirs no tenien hàbitats concrets: sobre les seves potes de cabra, sempre luxuriosos, sovint borratxos, galopaven per tot arreu, perseguint nimfes, fins que foren cridats al servei pel déu Dionís o el déu Pan. Aquesta descripció hauria de respondre a la pregunta: "Deïtats inferiors, sàtirs i nimfes, déus de què?" Són esperits que, segons els grecs, habitaven tota la natura que els envoltava. Els sàtirs sovint perseguien les nimfes amb els motius més viles, però les belles noies fugien d'elles.
Llegendes de les nimfes
Sàtirs i nimfes als mites no sempre van conviure. La història de la nimfa Daphne explica com Eros es va riure de la bella Febe, que li va disparar una fletxa, provocant amor, i de la nimfa Dafne, matant. Així que la perfecció mateixa, Phoebus, veient Daphne, va començar a perseguir-la, demanant amor. Però la filla del déu del riu Peneu, fugint ràpidament de la persecució i sentint que la seva força l'abandonava, va pregar al seu pare. Ella li va demanar que l'ajudés a escapar i li tregués la seva aparença terrenal. I immediatament la seva esvelta figura va començar a cobrir-se d'escorça, les seves mans aixecades en pregària es van convertir en branques i el fullatge va cruixir sobre elles. La noia es va convertir en un llorer. Amb tristesa, Phoebus es va quedar al costat del llorer. Li va demanar branques per fer-se una corona, i l'arbre va cruixir les fulles i com a senyalacord va inclinar la corona davant Apol·lo. Les nimfes que miraven de les branques dels arbres formaven el seguici de la germana de Phoebe, la caçadora d'Artemisa.
I què divertit va ser: noies rient, gossos bordant. I quan l'Artemis es va cansar de la caça, aleshores van ballar tots junts al son de la cítara de Phoebe.
A les muntanyes i les valls
A la llegenda següent, els sàtirs i les nimfes no es tornen a unir. La nimfa Eco, per a la seva desgràcia, va conèixer el preciós Narcís que no estima ningú. Ella mateixa no podia parlar amb ell, ja que la deessa Hera només li permetia respondre als discursos d'algú. I Narcís, castigat per Afrodita per no respondre als tendres sentiments d'Echo, es va enamorar d'ell mateix i va morir, mirant el seu reflex a l'aigua.
Verema de raïm
De vegades, nimfes i sàtirs es troben pacíficament i reuneixen els fruits que els dóna la terra.
La pintura de Rubens representa aquest moment. En primer pla hi ha un poderós sàtir que sosté una cistella de vímet plena de raïms verds i negres i altres fruites. Darrere d'ell hi ha una encantadora nimfa que el va ajudar. Aquest moment és el moment de la completa harmonia a la natura.
Dionís i Pan
Entre el seguici del misteriós, burlador i formidable déu Dionís, pots conèixer no només sàtirs, sinó també el déu Pan. El seu pare era Hermes i la seva mare la nimfa Dryopa. Quan va néixer Pan, la mare, després d'haver llançat només una mirada al nen, va fugir horroritzada. Oh malson! El cabrit tenia barba, potes de cabra i banyes. Però Hermes estava encantat amb el seu fill i el va portar a mostrar als olímpics. Tots van riure. Pan va baixar a la terra i va començar a viure-hi. Els boscos ombrívols i les muntanyes es van convertir en el seu refugi. En ells, Pan cuida ramats i toca la flauta. Les nimfes s'apleguen a ell i ballen al seu voltant. Els sons de la seva flauta són suaus i plens de tristesa. Al cap i a la fi, Pan estava enamorat de la meravellosa nimfa Syringa, que, per no retornar el seu amor, es va convertir en una canya a la vora del riu. L'entristit Pan es va fer una pipa de xeringa d'una canya i no se n'ha separat des d'aleshores.
Sàtires
Semblan en Pan, però no tenen la seva noblesa. Són ganduls, dissoluts, sempre borratxos i els encanta cantar alhora. Quan els sàtirs no acompanyen Dionís, passen el temps buscant les nimfes.
Tocant flautes, asseguts sota els arbres ombrívols, intenten cridar l'atenció de noies boniques. Però la seva rudesa i arrogància repel·len les dones. Tothom que els veu intenta fugir dels sàtirs. Juntament amb les mènades, participen a les bacanals i festes orgiàstiques de Dionís. Segons la llegenda, van ser els sàtirs els que van salvar Ariadna quan va fugir de l'illa de Creta. Després d'això, Ariadna es va convertir en l'esposa de Dionís. Els sàtirs són una natura salvatge i indómita.
Així percebien la natura els grecs, poblant-la de nimfes, divinitats i esperits de boscos, camps, muntanyes, aigua, però no hi havia una serenitat completa, per això van aparèixer els sàtirs.
