Christopher Columbus va néixer en la família d'un teixidor genovès el 1451. La infantesa i joventut del futur navegant, el fill gran de la família, va passar en un taller de teixits, on va ajudar el seu pare en la seva feina. No obstant això, des de petit, va somiar amb viatges marítims de llarga distància. Ja a principis de la dècada de 1470, Colom Cristòfol es va iniciar per primera vegada en les seves primeres expedicions comercials. Molts biògrafs de l'eminent italià creuen que va ser durant aquest període quan va tenir la idea de trobar un nou camí cap a
Índia. Es creu que el conegut geògraf i astrònom Paulo Toscanelli li podria haver suggerit aquesta idea.
Nou camí a l'Índia
En aquest punt, cal detenir-se en la situació política-militar a l'Europa d'aquella època. El cas és que a l'est del continent l'Imperi Otomà musulmà creixia cada cop més. Així, per exemple, l'any 1453, l'antiga capital de Bizanci, Constantinoble, va ser capturada (que encara avui és la ciutat turca més gran d'Istanbul). Aquest poderós imperi durant el segle XV. va bloquejar efectivament la ruta clàssica de les caravanes de la seda d'Europa a Àsia, imposant impostos elevats als comerciants i dificultant el desenvolupament d'aquest comerç. Tanmateix, les terres orientals sempre han atret els residentsVell món. Les llegendes sobre criatures fabuloses i la increïble riquesa d'Orient no van perdre popularitat. Aquests fets van estimular la idea de trobar desviaments addicionals a l'Est, en particular a l'Índia. La realitat d'aquests plans, entre altres coses, va ser confirmada per la suposició "jove" d'aquell moment sobre l'esfericitat de la Terra.
Viatge famós a l'Índia
Cristòfor Colom va arribar a Portugal l'any 1477, on va conèixer gent que li va canviar la vida per sempre. Familiaritzat amb els principis de navegació, adquirint experiència
en expedicions comercials, el viatger va expressar per primera vegada la idea d'intentar trobar un camí cap a l'Índia circumnavegant el continent africà. Amb aquesta proposta, el 1483 va recórrer al rei portuguès Joan III. Tanmateix, el projecte del futur descobridor li va semblar massa increïble al monarca, i també prohibitivament car. Colom Cristòfor va ser rebutjat. A més, durant els nou anys següents, va experimentar cinc fracassos més. Fins a l'any 1492, tal viatge no va ser aprovat. La primera expedició va partir cap a l'oceà el 3 d'agost de 1492. Constava de tres vaixells molt petits: "Pinta", "Nina" (literalment "petit") i "Santa Maria". La història posterior de com els mariners, havent perdut el seu rumb, no anaven per Àfrica, sinó molt cap a l'oest, és àmpliament coneguda. Només dos mesos després, el 12 d'octubre de 1492, uns mariners ja desesperats veien terra a l'horitzó. Era una de les Bahames modernes. Posteriorment, Colom en va fer tres mésexpedicions a les costes d'un nou continent. Tanmateix, després d'haver-se emmal altit greument després del quart viatge, va morir el 1506. El que és paradoxal, sense saber que va obrir no només un camí nou, sinó un continent completament nou. Aquest fet serà informat al món per un altre famós italià: Amerigo Vespucci. I l'honor d'obrir una ruta de circumval·lació a l'Índia anirà a Vasco da Gama.
La importància del viatge de Colom i els grans descobriments geogràfics en general
El continent que va descobrir Cristòfor Colom encara havia de transformar significativament la cara del nostre món. No només pel que fa al coneixement geogràfic, sinó també en tots els àmbits de la vida al Vell Món. Molts nous béns i reserves d'or de les civilitzacions americanes van abocar als mercats d'Europa. Aquest procés va estimular l'anomenada acumulació primitiva de capital, el desenvolupament de les relacions de mercat i el capitalisme. El continent amb prou feines descobert durant els segles següents es va convertir en la llar de nombrosos colonitzadors que més tard van fundar els seus propis estats. Diversos estats europeus es van convertir en imperis colonials globals que no només van obligar els pobles nadius (no només a Amèrica, sinó també a altres parts del món) a treballar per ells mateixos, sinó que també van contribuir a l'establiment de les orientacions de valors europees arreu del món. Per descomptat, Colom Cristòfol no és l'únic que va influir tan significativament en el desenvolupament de la història mundial, a més d'ell, hi havia centenars d' altres viatgers, teòrics i inspiradors. Tanmateix, és sens dubte un dels més grans descobridors.
