Per no perdre's en un viatge, has de tenir les habilitats d'orientació a l'espai, és a dir, per determinar fàcilment la teva ubicació. Durant molt de temps, durant les expedicions marítimes, tal fita va formar part de la terra, de la costa de la qual els capitans, pescant i transportant mercaderies, no anaven gaire lluny. Al cap i a la fi, aquesta decisió era perillosa i podria posar en perill la vida de tot l'equip.
Amb el temps, es van inventar moltes eines per determinar la ubicació d'una persona a l'espai, fet que va permetre viatjar a l'oceà obert. Un d'aquests és el sextant. Aprenem més sobre què és un sextant i apreciarem la seva importància en el món digital actual.
Troba el desconegut
Durant molt de temps, els mariners tenien por de sortir a les aigües obertes. Aquesta tasca s'ha simplificat molt amb la introducció del concepte de coordenades geogràfiques. La latitud fa referència a la ubicació d'un objecte respecte a l'equador de la Terra. La longitud es mesura des del meridià principal (hora del mig de Greenwich). Va dividir condicionalment la Terra en hemisferis occidental i oriental. Per a la mesura de coordenades d'acerpren un grau perquè la forma de la Terra és gairebé esfèrica.
En el futur, l'orientació nàutica es va desenvolupar ràpidament. Els mariners necessitaven saber què és un sextant, per entendre com funciona.
Dispositiu misteriós
El sextant és una eina per trobar l'angle entre un cos celeste i la línia de l'horitzó. En aquest cas, s'utilitzen estrelles o planetes com a guia. A les aeronaus, aquest dispositiu s'utilitza per determinar la longitud i la latitud.
Després de saber què és un sextant, cal descriure amb més detall l'aspecte i el principi del seu funcionament. Estructuralment, és un arc metàl·lic amb divisions iguals de graus amb un braç de biga mòbil girat al centre de l'arc. Un espia amb lents s'adjunta a l'estructura i s'alinea amb l'horitzó. A continuació, es fixa un mirall a la palanca del feix, que es mou fins que el cos celeste investigat hi apareix a mig camí. Quan es treballa amb un sextant, s'ha d'observar la següent condició: la canonada s'ha de dirigir al llarg de la línia de l'horitzó. A més, l'angle entre l'objecte i la superfície horitzontal es troba mitjançant l'arc del sextant, sobre el qual es representen les divisions de graus. El valor de l'angle i el temps comptat al vaixell permetran utilitzar taules especials per calcular les coordenades exactes del viatger.
El significat de la paraula sextant té arrels llatines i significa "una sisena part". Això es deu al fet que el dispositiu sembla ser un arc que només conté 60 graus,o, en altres paraules, 1/6 de cercle. La primera construcció del sextant tenia un angle més ampli per trobar coordenades.
Correcció atmosfèrica
Una explicació de què és un sextant serà més completa quan es mencioni la taula de correcció, que dóna precisió a l'instrument en qüestió. Aporta correcció i precisió en les lectures, perquè permet tenir en compte l'efecte de la refracció atmosfèrica. Les correccions de paral·laxi per a cada fita celestial es mantenen des de 1762 i s'actualitzen anualment. Les dades actualitzades es publiquen regularment en publicacions especialitzades.
Navegació moderna
Ara moltes persones han sentit parlar del GPS, GLONAS i altres sistemes de navegació i satèl·lit. En el món modern, els dispositius electrònics com el GPS es consideren ajudes indispensables per navegar en aigües obertes. Això és especialment important en temps ennuvolat, quan ni les estrelles, ni la Lluna ni el Sol són visibles al cel. Aquests dispositius moderns porten al fet que la popularitat del sextant està desapareixent gradualment. Tanmateix, observem que hi ha casos en què els capitans de vaixells l'utilitzen per comprovar les dades rebudes dels sistemes de satèl·lit.
