L'edat de la Terra és el temps que ha passat des de l'aparició d'un planeta Terra independent. La resposta a la pregunta de quants anys té el món té quatre mil milions i mig d'anys. Aquestes dades es basen en estudis de mostres meteorítiques que es van formar fins i tot abans que es comencessin a formar els planetes.
Exploració de la Terra
A l'antiguitat, conceptes com l'edat de l'univers sencer i l'edat de la Terra tenien grans diferències. La Bíblia va ser la base per avaluar el període des del moment de l'aparició i la vida al planeta Terra per als filòsofs cristians. Per regla general, només van donar a "casa nostra" uns quants milers d'anys.
Al segle I dC, Filó d'Alexandria va dir que no té sentit intentar mesurar el temps des de la creació de l'Univers mitjançant aquelles unitats que es van crear després d'aquesta mateixa creació.
La primera valoració científica de l'edat del món la va fer Benoit de Maye al segle XVIII. Els seus fonaments es basaven en geodades i el seu propi raonament, que en aquell moment poques persones podienimpressionar. Tanmateix, estava bastant a prop de la veritat, estimant l'edat del nostre món en dos mil milions i mig d'anys.
Altres científics d'aquella època no estaven tan a prop de les dades correctes. Tanmateix, la qüestió de quants anys tenia el món només es va tancar a principis del segle XX, quan es va fer el descobriment científic del mètode de datació amb radioisòtops.
Cites amb radioisòtops
Després que aquest mètode fos prou desenvolupat, va resultar que la majoria de mostres de minerals tenen més de mil milions d'anys. Els petits cristalls de zircó a l'oest d'Austràlia es troben entre els més antics del moment, almenys quatre milions i mig d'anys.
A partir d'una comparació de la llum i la massa de les estrelles i el Sol, es va concloure que el sistema solar no pot ser molt més antic que aquests cristalls. Els nòduls de meteorits, que són rics en alumini i calci, són els exemples més antics coneguts formats al sistema solar.
La seva edat és de quatre milions i mig d'anys. Aquestes dades permeten establir l'edat del món, és a dir, el sistema solar, així com el límit superior de l'edat del nostre planeta.
Una de les hipòtesis sobre l'origen de la vida és l'afirmació que l'origen del nostre planeta va començar poc després que es van formar els meteorits i aquestes mateixes concrecions. L'edat exacta de la Terra és difícil de determinar. Ja que es desconeix l'hora exacta del naixement del planeta. I una varietat de teories donen des d'uns pocs fins a un centenar de milions.
A més d'això, força difícilla tasca és determinar l'edat exacta de les roques més antigues que surten a la superfície del planeta, ja que estan compostes per minerals que varien en edat.
Millor estimació
Des de 1948, s'ha desenvolupat un mètode per mesurar l'edat de les roques magmàtiques. Que es basa en dos mètodes: urani-plom i plom-plom. El desenvolupament el van fer George Tilton i Claire Patterson. Creien que els meteorits eren material sobrant de quan es va formar el sistema solar. Així, determinant l'edat d'un meteorit, també es pot mesurar l'edat de la Terra.
El 1953, Patterson va obtenir mostres del meteorit Cañon Diablo. Va estimar l'edat de la Terra en 4.500 milions d'anys. I després va aclarir aquesta xifra fins als 4.550 milions, més o menys setanta milions. Aquesta estimació, encara avui, no ha canviat gaire, ja que en els nostres temps l'edat de la Terra s'estima en 4.540 milions d'anys.
Evolució a la Terra
El desenvolupament dels organismes vius al nostre planeta va començar des del moment en què va sorgir el primer ésser viu. Va passar fa uns tres mil milions i mig d'anys. Algunes dades diuen que tots quatre. Continua fins avui.
Algunes similituds que es poden trobar en tots els organismes poden indicar la presència d'ancestres comuns que van donar a llum a tots els éssers vius del nostre món. Al començament del període Arcaic, les arquees i les estores de cianobacteris eren la forma de vida més dominant.
La fotosíntesi de l'oxigen, que va aparèixer fa uns dos mil milions i mig d'anys,va provocar l'oxigenació atmosfèrica, que es va produir al voltant del mateix període de temps. Les primeres proves de l'aparició d'eucariotes es remunten a fa 1.800 milions d'anys. Tanmateix, poden haver passat fins i tot abans. La seva diversificació va agafar velocitat quan van començar a utilitzar oxigen en el seu metabolisme.
Multicel·lulars i altres
Els organismes pluricel·lulars van començar a aparèixer fa uns 1.700 milions d'anys. Tenien cèl·lules diferenciades disponibles per realitzar funcions específiques.
Fa aproximadament 1.200 milions d'anys, van començar a sorgir les primeres algues de la Terra, i fa uns 4.150 milions d'anys, va aparèixer la primera de les plantes superiors. Els invertebrats es van originar al període Ediacarí i els vertebrats, durant l'explosió del Cambrià, fa uns cinc-cents milions d'anys.
Durant el Pèrmià, els sinàpsids (avantpassats dels mamífers moderns) dominaven els grans vertebrats. Tanmateix, els esdeveniments d'extinció durant aquest període es van endur gairebé totes les espècies marines i al voltant del setanta per cent dels vertebrats terrestres, que incloïen els sinàpsids..
Una breu història dels dinosaures
Durant la restauració del planeta després d'aquest desastre, els arcosaures es van convertir en predominants entre els vertebrats. A la fase final del Triàsic, van donar lloc als dinosaures, que ja dominaven durant el Juràssic i també el Cretaci.
En aquells dies, els avantpassats dels nostres mamífers eren animals petits que menjaven principalment insectes. Després dels fets del Cretaci-Paleogenextinció que es va produir fa seixanta-cinc milions d'anys, ja no quedaven dinosaures. Dels arcosaures, només van sobreviure els cocodrils i probablement els ocells descendents dels dinosaures.
Després d'aquests esdeveniments, els mamífers van començar a créixer, hi va haver més diversitat, perquè tota la seva competència simplement es va extingir. Potser aquestes extincions tan enormes van accelerar els processos evolutius a causa de l'oportunitat que les noves espècies es diferencien.
Les restes fòssils mostren que les plantes amb flors van començar a sorgir fa aproximadament cent trenta milions d'anys, a principis del Cretaci, o fins i tot abans. És possible que ajudessin en l'evolució de les espècies d'insectes pol·linitzadors.
