Al món islàmic medieval, els guerrers criats d'esclaus eren la base del poder militar de molts exèrcits musulmans. Però només els mamelucs van poder convertir-se d'esclaus en amos i crear el poderós sultanat mameluc (1250-1517), les fronteres del qual incloïen els territoris de l'Egipte modern, el Líban, Síria, Palestina, Israel, l'Aràbia Saudita i Jordània.
Mamelucs
La paraula "mameluc" es tradueix de l'àrab com "algú que és propietat" o "esclau". La vida política de l'Egipte medieval es va caracteritzar per intrigues de palau, traïcions, lluites incessants pel poder, de manera que els califes necessitaven militars desinteressadament devots i ben entrenats que no estiguessin associats amb diversos clans.
La solució es va trobar senzilla i efectiva. Als mercats d'esclaus, es compraven nois forts turcs i caucàsics, i després es convertien en guerrers professionals. Des de la infància vivien a la caserna, només els podien veure els educadors i el califa. Van estudiar els fonaments de la Sharia i l'Islam, van aprendre a escriure i parlar àrab, els mentors van inculcar als seus estudiants la reverència pel monarca idevoció cega.
Però la seva ocupació principal era ensenyar arts marcials, equitació, esgrima i tir amb arc, natació, lluita, possessió d'una llança. Els mamelucs eren considerats, amb raó, la millor força militar de cavalleria del món islàmic. A més, el califa els va utilitzar no només en guerres, sinó també per reprimir aixecaments o intimidar els rivals polítics.
Sobre el sultanat mameluc en breu
L'ascens gradual dels mamelucs va començar sota el soldà Saladí, que va governar Egipte des del 1171. El brillant Saladí, que va lluitar amb èxit amb els croats, va concedir generosament llibertat i terres als mamelucs que es van distingir en les batalles. Els esclaus es van convertir en senyors, a mitjans del segle XIII els emirs mamelucs representaven una força política i militar tan impressionant a Egipte que van poder prendre el poder al país.
El cop d'estat es va produir l'any 1250, quan els mamelucs van enderrocar Turhan Shah i van posar al seu lloc un home d'enmig seu. Aibek (Aibak) al-Muizz Izz ad-Din es va convertir en el primer soldà del sultanat mameluc. Els mamelucs van abolir la transferència de poder per herència. Cada soldà era escollit entre els emirs pel mèrit militar, el valor, la intel·ligència i l'honestedat. Aquest principi va permetre portar governants actius i capaços al poder. Això es deu, en part, al fet que antics esclaus i estranys (turcs i circassis) van poder romandre al capdavant del sultanat mameluc i governar la població àrab durant més de dos segles i mig.
Guardians de l'Islam
Els mamelucs van prendre el poder en un moment decisiutemps de l'islam. Onades de croades es van produir una rere l' altra des del nord fins al Pròxim Orient, i des de l'est van arribar hordes mongoles despietades. L'existència de la fe musulmana estava amenaçada.
El sultanat mameluc era l'única força que podia rebutjar els conqueridors. Tot el món islàmic unit al voltant dels mamelucs. Entre 1260 i 1291, els mamelucs van infligir tres derrotes als mongols i pràcticament van expulsar els croats de l'Orient Mitjà, posant finalment fi a les grans croades.
Els èxits militars van convertir el sultanat mameluc en l'estat més autoritzat del món islàmic. A partir d'ara, els governants d'Egipte i Síria van ser anomenats "pilars de l'Islam" i "defensors de la Fe". Sota el domini i la protecció dels mamelucs eren els principals santuaris musulmans a Medina i la Meca, dirigien el Hajj i custodiaven els fidels pelegrins.
Lluita interna
Els mamelucs estaven dividits en dos grans grups ètnics. A les casernes s'hi van instal·lar nois esclaus del Caucas, majoritàriament circassis, que es trobaven a les torres (burjs) de la ciutadella del Caire, per això es deien Burjits. Els esclaus turcs mamelucs van ser criats en una illa situada al Nil, el seu nom "bahrits" prové de la paraula àrab "bahr" (riu).
Aquests grups es van convertir en els fundadors de dues dinasties al sultanat mameluc. Del 1250 al 1382, els bahrits van governar, però després, a través d'intrigues, una sèrie de cops i conspiracions, el poder va passar als burjits. Els circassis ètnics ocupaven totes les posicions administratives i militars de lideratge, descontentamentÀrabs i turcs van ser reprimits ràpidament i sense pietat, la qual cosa va permetre que un petit nombre de burjites governessin fins que els otomans van conquerir el sultanat.
Caiguda
A principis del segle XVI, l'Imperi Otomà va assolir el seu màxim poder. Com la majoria dels imperis, pretenia capturar territoris veïns. Per tant, el seu enfrontament amb el sultanat mameluc, un rival formidable però debilitat pels conflictes interns, era inevitable. La batalla principal va tenir lloc l'agost de 1516. Els mamelucs van lluitar de valent amb les tropes otomanes, però n'hi havia menys i, el més important, es van oposar l'artilleria i la infanteria genisser seleccionada.
El sultà mameluc va morir, les restes del seu exèrcit completament derrotat van fugir a Egipte. Els mamelucs van triar un nou soldà i van intentar organitzar una lluita contra els otomans. Tanmateix, el 1517, l'Imperi Otomà va trencar fàcilment la resistència i va incorporar el sultanat mameluc a la seva estructura. Els mamelucs van romandre terratinents durant gairebé tres segles abans de l'arribada de Napoleó a Egipte, però van perdre gairebé completament el seu poder real.
