Les croades són difícils de descriure breument. No estaven units per cap campanya militar, sinó que van continuar durant dos segles d'història europea, quan cavallers cristians, plebeus i fins i tot nens van fer campanyes per separat a les terres orientals.
Les croades: una breu mirada a com va començar tot
I el començament es va posar a la tardor de 1095, quan el papa Urbà va pronunciar el seu famós sermó. Va fer una crida als soldats cristians per alliberar Terra Santa i el Sant Sepulcre, situats a Jerusalem i ocupats en aquella època pels musulmans. En realitat, aquest va ser el primer i principal objectiu declaratiu de les croades. Per descomptat, en el seu nucli, tenien motius més significatius que només el desig d'alliberar el Sant Sepulcre.
Les croades: breus antecedents
Els territoris de Jerusalem i Palestina estan en mans dels musulmans des del segle VII. No obstant això, durant diversos segles això no va avergonyir especialment els europeus cristians. El cas és que fins al segle XI, aquestes terres estaven sota el control dels califes àrabs, que no només no intervenien, sinó que fomentaven els viatges dels pelegrins cristians al seu Sant
Terra. Entre altres coses, això va tenir un efecte positiu en el comerç i l'intercanvi cultural entre les dues civilitzacions. No obstant això, l'any 1076, Síria i Palestina van ser capturades pels turcs seljúcides, un poble més bàrbar i menys sensible en comparació amb els àrabs. Molt aviat van començar a circular rumors per Europa sobre la profanació del Temple del Senyor. A més, el creixent poder de l'estat seljúcida va començar a amenaçar la seguretat de Bizanci, el bastió oriental del cristianisme. Així, les croades, fins a cert punt, es van convertir en una reacció defensiva dels europeus. En realitat, va ser la petició de l'emperador bizantí Alexei Comnenos d'ajuda i protecció la que va anticipar les croades. Parlant breument sobre els antecedents d'aquestes campanyes, també és important esmentar que van ser facilitats per processos econòmics i polítics dins de la mateixa Europa. La lluita feudal va provocar l'aparició d'un nombre important de senyors feudals sense terra (fills més petits), que pretenien conquerir terres als llunyans països de l'est. La gent del poble i els camperols es van veure impulsats a aquestes campanyes pel deteriorament general de la posició de la multitud (servit, etc.)
La campanya del bicentenari d'aventures religioses
La primera croada va començar l'any 1096. L'any 1099, Jerusalem va ser presa i els primers estats croats van aparèixer a les terres ocupades. En els dos segles següents hi va haver vuit campanyes més. Sovint estaven dirigits per reis europeus.
Potser el més famós per al públic en general és el monarca anglès, RichardCor de Lleó. Sovint les campanyes eren de caràcter depredador. Amb èxit variable, els participants a les croades es van expandir i van perdre les possessions de terres de les ordres cavalleresques a Palestina. Tanmateix, el enfrontament de dos-cents anys va acabar amb la caiguda de l'últim bastió cavalleresc a l'est, Acre, el 1291. Un dels factors més importants de la derrota final va ser la dura política dels croats i els intents constants d'imposar a la població local un sistema socioeconòmic feudal aliè, que va provocar una constant oposició d'aquesta i va privar els europeus del base econòmica necessària per consolidar-se.
