La ciutat anglesa de Coventry ha estat famosa per la seva bella llegenda des de l'antiguitat. Explica la meravellosa història de Lady Godiva (o Godgifu, i hi ha de 50 a un centenar d'ortografia diferents d'aquest nom). Tot suposadament va passar a mitjans del segle XI. En aquells dies, Anglaterra estava governada per Eduard el Confessor, conegut per la seva extravagància i incapacitat per gestionar la llar. Com que hi havia escassetat de diners al país, al rei no se li va ocórrer res millor que augmentar els impostos. Els residents de diferents regions d'Anglaterra van començar a ressentir-se, perquè ja estaven pagant molts diners. Les persones titulades tenien dret a recollir-les. A Coventry era el comte Leofric de Mèrcia, senyor de la ciutat i marit de Lady Godiva.
La llegenda també diu que els ciutadans van suplicar durant molt de temps al seu amo que no els fes captaires, però ell era dur com el sílex. Al final, l'amable i pietosa dona del comte també va començar a suplicar-li de totes les maneres possibles que tingués pietat dels seus súbdits. Després d'una altra petició, el marit de la senyoraGodiva li va dir en el seu cor que era tan impossible per a ell com per a ella muntar a cavall nu pels carrers de la ciutat, i que si la seva dona decidia fer un acte així, aleshores aboliria els cruels impostos. Inesperadament per al seu marit, la dona va acceptar. Ella, com diu la llegenda, es va asseure nua al seu estimat cavall i va caminar pels carrers de la ciutat, i els seus habitants suposadament es van asseure a casa i no es van mostrar fora. Només un d'ells, "Tom mirant", va intentar mirar per l'escletxa aquesta meravella, però de seguida es va quedar cec. Després d'això, el comte Leofric, lligat per la paraula d'honor feudal, va haver de reduir els impostos.
Però quanta veritat hi ha en aquesta bonica història? Hi ha alguna confirmació dels esforços de Lady Godiva per reformar el sistema fiscal a la seva ciutat natal? Aquesta història en si es basa en una sola font: la crònica del monestir, que va ser escrita per un cert germà Roger Wendrover cent cinquanta anys més tard. No es va trobar cap altra informació sobre l'incident. Pel que fa a la biografia del personatge principal, Lady Godiva de Coventry existia realment. Els documents mostren que es va casar per primera vegada a una edat molt jove i gairebé immediatament es va quedar vídua. Cap al 1030, va emmal altir molt i va arribar tota la seva fortuna a un monestir de la petita ciutat d'Ili. Però la dona va aconseguir recuperar-se, i aviat es va casar amb el comte Leofric, ja conegut per nos altres. Com que era el senyor de Coventry, l'aristòcrata s'hi va traslladar.
Els historiadors també afirmen que els dos cònjuges eren molt devots i donaven de totes les maneres possibles fons a monestirs i esglésies. Alguns medievalistes escriuen que això es va ferdesinteressadament. Per exemple, el 1043, el comte i la seva dona van fundar un monestir benedictí prop de Coventry. Com a regla general, en aquests monestirs hi havia relíquies, a les quals els pelegrins es precipitaven. De fet, al cap d'un temps la ciutat es va fer molt pròspera i va ocupar el quart lloc del país pel que fa al desenvolupament econòmic. Potser, en relació amb això, el comte va decidir apujar els impostos, volent rebre també la seva part de la riquesa general? A més, els cònjuges no estalviaven terres i diners per al monestir. Hi van ser enterrats després de la mort.
Sigui com sigui, però ja al segle XIV, els reis anglesos van intentar esbrinar si hi havia alguna cosa de veritat en la llegenda, l'heroïna de la qual és Lady Godiva. La seva història es va fer molt popular, i per això es van convocar especialistes per estudiar diverses fonts de cròniques. Van trobar la confirmació que des del 1057 fins al segle XVII, els habitants de la ciutat estaven efectivament exempts d'alguns impostos onerosos. Però si això va ser degut a la bella geneta, o si alguna altra cosa va ser la causa d'aquest fenomen, segueix sent un misteri. D' altra banda, el període dels segles XI-XII és un moment de la història europea en què molts fets s'esmenten exclusivament a les cròniques monàstiques. Per tant, és possible que la llegenda de Lady Godiva sigui plausible. Després de tot, per què no?
