El darwinisme social, com a direcció, es va formar al segle XIX. Les obres dels fundadors de la doctrina van tenir un impacte enorme en els contemporanis. Naturalment, la pròpia llei de Darwin, en ser un esdeveniment científic a gran escala, no podia menys que afectar el camp del coneixement públic. A Anglaterra la doctrina va ser aplicada sistemàticament a la vida real per Spencer i Bedggot. Aquest últim, en ser publicista, economista, va intentar utilitzar els principis sobre els quals es va construir la direcció considerada en l'estudi dels processos històrics de la societat. I a finals del segle XIX, les idees de Spencer van ser assimilades pels principals personatges Giddings i Ward.
Darwinisme social. Conceptes clau
Per a tota la ciència social del segle XIX, i especialment la seva segona meitat, es van caracteritzar una sèrie de moments prioritaris. Aquests conceptes clau van ser dilucidats pel mateix Darwin. La teoria que van seguir els científics després d'ell es va convertir en una mena de paradigma que va penetrar en diverses àrees del pensament social. Aquests conceptes bàsics eren "selecció natural", "supervivència del més apte", "lluita per l'existència". En aquest sentit, el darwinisme social va actuar no només com una direcció especial.
Es van començar a aplicar les categories inherents a la doctrina ien aquelles àrees de coneixement que inicialment li eren una mica hostils. Així, per exemple, Durkheim va utilitzar alguns dels conceptes inclosos en el darwinisme social. Malgrat el seu antireduccionisme força radical en l'estudi dels fenòmens socials, així com el seu èmfasi en el significat de la solidaritat, considerava les divisions del treball social com una forma una mica suavitzada d'una certa lluita per l'existència.
Darwinisme social a finals del segle XIX
A finals del segle XIX, les idees de "selecció natural" van anar més enllà de l'esfera científica i es van fer molt populars en els negocis, el periodisme, la consciència de masses, la ficció. Representants de, per exemple, l'elit econòmica, els magnats empresarials, basats en la teoria de l'evolució, van concloure que no només tenen sort i talent, sinó que també es consideren l'encarnació visible de la victòria en la lluita per l'existència en el seu camp particular. En aquest sentit, és erroni, segons els investigadors, considerar el darwinisme social com una doctrina basada només en aspectes biològics i que és una simple continuació d'aquests. Es pot definir com una direcció que redueix les lleis del desenvolupament social als principis de l'evolució natural. El darwinisme social, en particular, veu la lluita per la supervivència com un aspecte definitori de la vida. Alhora, els principis no biològics de la doctrina indiquen que, en cert sentit, s'ha actualitzat i fonamentat un vell pensament social. Entre tots els senyals de la direcció en consideració, un dels principalses considera considerar la vida com una mena d'escenari on hi ha una lluita generalitzada i continuada, conflictes, enfrontaments entre individus, societats, grups, costums, institucions, tipus culturals i socials.
