Què són els volcans? Corrents calents de lava fosa que surten de les entranyes de la Terra, i al mateix temps núvols de cendra, vapor calent. L'espectacle, és clar, és impressionant, però d'on ve? Quins són els volcans més grans del nostre planeta? On són?
Origen i varietats de volcans
Sota la gruixuda capa de l'escorça terrestre hi ha magma: una substància fosa de gran temperatura i sota gran pressió. El magma conté minerals, aigua vaporosa i gasos. Quan la pressió és massa alta, els gasos empenyen el magma cap amunt a través dels punts febles de l'escorça terrestre. La capa superficial de la Terra s'eleva en forma de muntanya i, finalment, esclata magma.
El magma en erupció s'anomena lava, i una muntanya alta amb un forat s'anomena volcà. L'erupció va acompanyada d'emissions de cendres i vapor. La lava es mou a velocitats de més de 40 km/h, amb una temperatura d'uns 1000 graus centígrads. Segons la naturalesa de l'erupció i els fenòmens que l'acompanyen, els volcans es divideixen en nombrosos tipus. Per exemple, hawaià, plinià, peleià i altres.
Poa mesura que surt, la lava es solidifica i s'acumula en capes, creant la forma d'un volcà. Així doncs, hi ha volcans de forma cònica, suaus, abovedats, estratificats o en capes, així com de formes complexes. A més, es divideixen en actius, latents i extints segons el grau d'activitat de les erupcions.
Grans volcans del món
Hi ha aproximadament 540 volcans actius a tot el món, el nombre d'extinguts és encara més gran. Tots ells es troben principalment a les zones de plegament del Pacífic, Àfrica Oriental i Mediterrània. La major activitat es manifesta a les regions d'Amèrica Central i del Sud, Kamtxatka, el Japó, les illes Aleutianas i Islàndia.
Només al cinturó del Pacífic hi ha 330 volcans actius. Els grans volcans es troben als Andes, a les illes asiàtiques. A l'Àfrica, el més alt és el Kilimanjaro, situat a Tanzània. Aquest és un volcà potencialment actiu que es pot despertar en qualsevol moment. La seva alçada és de 5895 metres.
Dos dels gegants volcànics del món es troben al territori de Xile i l'Argentina. Es consideren els més alts de la Terra. Ojos del Salado està latent, ja que va entrar en erupció l'any 700 dC, tot i que ocasionalment emet vapor d'aigua i sofre. L'argentí Llullaillaco es considera actiu, l'última vegada que va entrar en erupció només el 1877.
Els volcans més grans del món es presenten a la taula.
| Nom | Ubicació | Altura, m | Any d'erupció |
| Ojos del Salado | Andes, Xile | 6887 | 700 |
| Llullaillaco | Andes, Argentina | 6739 | 1877 |
| San Pedro | Andes, Xile | 6145 | 1960 |
| Catopahi | Andes, Equador | 5897 | 2015 |
| Kilimanjaro | Tanzània, Àfrica | 5895 | Desconegut |
| Misty | Andes, Perú | 5822 | 1985 |
| Orisaba | Cordillera, Mèxic | 5675 | 1846 |
| Elbrus | Muntanyes del Caucas, Rússia | 5642 | 50 |
| Popocatepetl | Cordillera, Mèxic | 5426 | 2015 |
| Sangai | Andes, Equador | 5230 | 2012 |
Anell de foc del Pacífic
Les aigües de l'oceà Pacífic amaguen tres plaques litosfèriques. Les seves vores exteriors passen per sota de les plaques litosfèriques dels continents. Al llarg de tot el perímetre d'aquestes juntes es localitzaAnell de foc del Pacífic: volcans petits i grans, la majoria dels quals estan actius.
L'anell de foc parteix de l'Antàrtida, passa per Nova Zelanda, les illes Filipines, el Japó, les Kuriles, Kamtxatka, s'estén per tota la costa del Pacífic d'Amèrica del Nord i del Sud. En alguns llocs, l'anell s'està trencant, com ara a prop de l'illa de Vancouver i Califòrnia.
Els grans volcans del cinturó del Pacífic es troben als Andes (Orizabo, San Pedro, Misti, Cotopaxi), Sumatra (Kerinchi), l'illa de Ross (Erebus), Java (Semeru). Un dels més famosos - Fujiyama - es troba a l'illa de Honshu. El volcà Krakatoa es troba a l'estret de Sonda.
L'arxipèlag de les illes Hawaii és d'origen volcànic. El volcà més gran és el Mauna Loa amb una alçada absoluta de 4169 metres. Pel que fa a l'alçada relativa, la muntanya supera l'Everest i es considera el cim més alt del món, aquest valor és de 10.168 metres.
Cinturó mediterrani
Les regions muntanyoses del nord-oest d'Àfrica, el sud d'Europa, la Mediterrània, el Caucas, Àsia Menor, Indoxina, Tibet, Indonèsia i l'Himàlaia formen el cinturó plegable mediterrani. Aquí s'estan produint processos geològics actius, una de les manifestacions dels quals és el vulcanisme.
Els volcans més grans del cinturó mediterrani són el Vesuvi, Santorin (mar Egeu) i l'Etna a Itàlia, Elbrus i Kazbek al Caucas, Ararat a Turquia. El Vesuvi italià consta de tres cims. Les ciutats van patir la seva poderosa erupció al segle I dCHerculà, Pompeia, Stabia, Oplontia. En record d'aquest esdeveniment, Karl Bryullov va pintar el famós quadre "L'últim dia de Pompeia".
L'estratovolcà Ararat és el punt més alt de Turquia i les terres altes d'Armènia. La seva última erupció va tenir lloc l'any 1840. Va anar acompanyat d'un terratrèmol que va destruir completament el poble i el monestir veïns. Ararat, com el Kazbek caucàsic, consta de dos cims, separats per una cadira.
Grans volcans de Rússia (llista)
Al territori de la Federació Russa, els volcans es troben a les Kuriles, Kamtxatka, el Caucas i Transbaikalia. Constitueixen al voltant del 8,5% de tots els volcans del món. Molts d'ells es consideren extingits, tot i que les sobtades erupcions de Bezymyanny el 1956 i l'Acadèmia de Ciències el 1997 van demostrar la relativitat d'aquest terme.
Els volcans més grans es troben a Kamtxatka i les illes Kurils. El més alt de tota Euràsia (entre els existents) és Klyuchevskaya Sopka (4835 metres). La seva darrera erupció es va registrar l'any 2013. Hi ha volcans molt petits als territoris de Primorsky i Khabarovsk. Per exemple, l'alçada de Baranovsky és de 160 metres. Berg (2005), Ebeko (2010), Chikurachki (2008), Kizimen (2013) i altres han estat actius durant l'última dècada.
Els volcans més grans de Rússia es presenten a la taula.
| Nom | Ubicació | Altura, m | Any d'erupció |
| Elbrus | Càucas | 5642 | 50 |
| Kazbek | Càucas | 5033 | 650 aC e. |
| Klyuchevskaya Sopka | Kamchatsky Krai | 4835 | 2013 |
| Pedra | Kamchatsky Krai | 4585 | Desconegut |
| Ushkovsky | Kamchatsky Krai | 3943 | 1890 |
| Tolbachik | Kamchatsky Krai | 3682 | 2012 |
| Ichinskaya Sopka | Kamchatsky Krai | 3621 | 1740 |
| Kronotskaya Sopka | Kamchatsky Krai | 3528 | 1923 |
| Shiveluch | Kamchatsky Krai | 3307 | 2014 |
| Zhupanovskaya Sopka | Kamchatsky Krai | 2923 | 2014 |
Conclusió
Els volcans són les conseqüències de processos actius que es produeixen a l'interior del nostre planeta. Es formen en punts calents de l'escorça terrestre, on l'escorça no ho fasuporta pressió i altes temperatures. Les conseqüències d'una erupció volcànica poden ser força greus, ja que van acompanyades d'emissions de cendres, gasos i sofre a l'atmosfera.
Els fenòmens associats a una erupció solen ser terratrèmols i falles. La lava que flueix té una temperatura tan alta que afecta a l'instant els organismes biològics.
No obstant això, a més de l'efecte destructiu, els volcans també tenen l'efecte contrari. La lava que no ha sortit a la superfície pot aixecar roques sedimentàries per formar muntanyes. I l'illa de Surtsey es va convertir en una conseqüència de l'erupció d'un volcà submarí a Islàndia.
