La distància de la Terra al Sol, expressada en unitats terrestres de longitud, és aproximadament igual a 150.000.000 de quilòmetres. Per determinar grans distàncies astronòmiques, aquest registre no és del tot convenient perquè les distàncies entre la resta de planetes i objectes del sistema solar s'haurien d'expressar en nombres de diversos dígits.
La unitat astronòmica, que s'ha desenvolupat al llarg de la història, és una unitat de mesura de distància en astronomia: la ciència de l'Univers. S'utilitza principalment per determinar la distància entre diversos objectes del sistema solar, però el seu valor també s'utilitza en l'estudi dels sistemes extrasolars. Al segle XVII, els astrònoms van tenir la idea racional d'utilitzar la distància que separa el Sol i la Terra com a unitat definitòria en astronomia. Des de llavors, s'ha acceptat que 1 unitat astronòmica és igual a 149,6 milions de quilòmetres.
En el procés de formació del concepte del sistema heliocèntric del món, les distàncies condicionals del sistema solar es van fer ben conegudes amb una precisió bastant alta. El cos central del nostre sistema ésEl Sol, i com que la Terra gira en òrbita circular al seu voltant, la distància relativa entre aquests dos cossos celestes pràcticament no canvia. Així, la unitat astronòmica correspon al radi de l'òrbita de rotació de la Terra respecte al Sol. Tanmateix, en aquell moment encara no hi havia una manera fiable de mesurar de manera fiable aquest valor en relació amb les escales terrestres. Al segle XVII només es coneixia la distància a la Lluna, i aquestes dades no eren suficients per determinar la distància al Sol, ja que encara es desconeixia la relació entre les masses de la Terra i del Sol.
L'any 1672, l'astrònom italià Giovanni Cassini, en col·laboració amb l'astrònom francès Jean Richet, va aconseguir mesurar el paral·laxi de Mart. Les òrbites de la Terra i de Mart es van determinar amb gran precisió, i això va permetre als científics determinar la distància de la Terra al Sol. Segons els seus càlculs, la unitat astronòmica corresponia a 146 milions de quilòmetres. En estudis posteriors, es van fer mesures més precises mesurant l'òrbita de Venus. I el 1901, després de l'aproximació de l'asteroide Eros a la Terra, es va determinar una unitat de mesura astronòmica encara més precisa.
Al segle passat, es van fer aclariments mitjançant el radar. L'any 1961, la ubicació de Venus va establir un nou valor per a la unitat astronòmica, amb un error de 2000 quilòmetres. Després del radar repetit de Venus, aquesta imprecisió es va reduir a 1000 quilòmetres. Com a resultat de molts anys de mesures, els científics ho van descobrirLa unitat astronòmica augmenta a un ritme de fins a 15 centímetres per any. Aquest descobriment augmenta significativament la precisió de les mesures modernes de distàncies astronòmiques. Una de les raons d'aquest fenomen pot ser la pèrdua de massa solar com a conseqüència del vent solar.
Avui se sap que la distància del Sol al planeta més llunyà del nostre sistema solar, Neptú, és de 30 unitats astronòmiques, i la distància del Sol a Mart correspon a 1,5 unitats astronòmiques.
