Pierre Curie (15 de maig de 1859 - 19 d'abril de 1906) va ser un físic francès i pioner en cristal·lografia, magnetisme, piezoelectricitat i radioactivitat.
Història d'èxit
Abans d'unir-se a la recerca de la seva dona, Marie Skłodowska-Curie, Pierre Curie ja era molt conegut i respectat al món de la física. Juntament amb el seu germà Jacques, va descobrir el fenomen de la piezoelectricitat, en què un cristall es pot polaritzar elèctricament, i va inventar la balança de quars. El seu treball sobre la simetria dels cristalls i les seves troballes sobre la relació entre magnetisme i temperatura també van guanyar acceptació a la comunitat científica. Va compartir el Premi Nobel de Física de 1903 amb Henri Becquerel i amb la seva dona Marie Curie.
Pierre i la seva dona van tenir un paper clau en el descobriment del radi i el poloni, substàncies que han tingut un impacte important en la humanitat amb les seves propietats pràctiques i nuclears. El seu matrimoni va fundar una dinastia científica: els fills i néts de físics famosos també es van convertir en científics famosos.
Marie i Pierre Curie: biografia
Pierre va néixer a París, França, fill de Sophie-Claire Depuy, filla d'un fabricant, i del doctor Eugene Curie, un metge lliurepensador. El seu pare donava suport a la famíliapràctica mèdica humil mentre satisfà el seu amor per les ciències naturals al llarg del camí. Eugène Curie era un idealista i republicà ardent, i va fundar un hospital de ferits durant la Comuna de 1871.
Pierre va rebre els estudis preuniversitaris a casa seva. Ensenyat primer per la seva mare, i després pel seu pare i el seu germà gran Jacques. Li agradaven especialment les excursions al camp, on Pierre podia observar i estudiar plantes i animals, desenvolupant un amor per la natura de tota la vida, que va ser la seva única recreació i recreació durant la seva carrera científica posterior. Als 14 anys, va mostrar una forta aptitud per a les ciències exactes i va començar a estudiar amb un professor de matemàtiques, que el va ajudar a desenvolupar el seu do en aquesta disciplina, especialment la representació espacial..
De nen, Curie va observar els experiments del seu pare i va desenvolupar el gust per la investigació experimental.
De farmacòlegs a física
Els coneixements de física i matemàtiques de Pierre li van fer valer el títol de llicenciat en ciències el 1875 a l'edat de setze anys.
Als 18 anys va rebre un diploma equivalent de la Sorbona, també coneguda com a Universitat de París, però no va entrar immediatament al programa de doctorat per manca de fons. En canvi, va actuar com a ajudant de laboratori a la seva alma mater, convertint-se en l'assistent de Paul Desen el 1878, encarregat del treball de laboratori per als estudiants de física. En aquell moment, el seu germà Jacques treballava al laboratori de mineralogia de la Sorbona i van començar una col·laboració científica productiva de cinc anys.
Matrimoni amb èxit
El 1894, Pierre va conèixer la seva futura esposa, Maria Skłodowska, que va estudiar física i matemàtiques a la Sorbona, i es va casar amb ella el 25 de juliol de 1895, en una simple cerimònia de matrimoni civil. Maria va utilitzar els diners rebuts com a regal de noces per comprar dues bicicletes, amb les quals els nuvis feien el seu viatge de lluna de mel per l'interior francès, i que van ser el seu principal mitjà d'esbarjo durant molts anys. La seva filla va néixer l'any 1897, i la mare de Pierre va morir pocs dies després. El doctor Curie es va mudar amb una parella jove i va ajudar a tenir cura de la seva néta, Irene Curie.
Pierre i Maria es van dedicar al treball científic. Junts van aïllar el poloni i el radi, van ser pioners en l'estudi de la radioactivitat i van ser els primers a utilitzar el terme. En els seus escrits, inclòs el famós treball de doctorat de Maria, van utilitzar dades d'un electròmetre piezoelèctric sensible construït per Pierre i el seu germà Jacques.
Pierre Curie: biografia d'un científic
El 1880, ell i el seu germà gran Jacques van demostrar que quan es comprimeix un cristall, es genera un potencial elèctric, piezoelectricitat. Poc després (el 1881) es va demostrar l'efecte contrari: els cristalls es poden deformar per un camp elèctric. Gairebé tots els circuits electrònics digitals actuals utilitzen aquest fenomen en forma d'oscil·ladors de cristall.
Abans de la seva famosa tesi doctoral sobre magnetisme per mesurar coeficients magnètics francèsel físic va desenvolupar i perfeccionar un equilibri de torsió extremadament sensible. Les seves modificacions van ser utilitzades per investigadors posteriors en aquest camp.
Pierre va estudiar ferromagnetisme, paramagnetisme i diamagnetisme. Va descobrir i va descriure la dependència de la capacitat de magnetització de les substàncies de la temperatura, coneguda avui com la llei de Curie. La constant d'aquesta llei s'anomena constant de Curie. Pierre també va trobar que les substàncies ferromagnètiques tenen una temperatura de transició crítica, per sobre de la qual perden les seves propietats ferromagnètiques. Aquest fenomen s'anomena punt de Curie.
El principi que va formular Pierre Curie, la doctrina de la simetria, és que un efecte físic no pot provocar una asimetria que estigui absent de la seva causa. Per exemple, una barreja aleatòria de sorra en ingravidesa no té asimetria (la sorra és isòtropa). Sota la influència de la gravetat, sorgeix una asimetria a causa de la direcció del camp. Els grans de sorra estan "ordenats" per densitat, que augmenta amb la profunditat. Però aquesta nova alineació direccional de les partícules de sorra en realitat reflecteix l'asimetria del camp gravitatori que va provocar la separació.
Radioactivitat
El treball de Pierre i Marie sobre la radioactivitat es va basar en els resultats de Roentgen i Henri Becquerel. L'any 1898, després d'una investigació acurada, van descobrir el poloni, i uns mesos més tard, el radi, aïllant 1 g d'aquest element químic de l'uranita. A més, van descobrir que els raigs beta són partícules carregades negativament.
Descobriment de Pierre i MariaEls Curies van requerir molta feina. No hi havia prou diners, i per tal d'estalviar en despeses de transport, anaven amb bicicleta a la feina. De fet, el sou del professor era mínim, però la parella de científics va continuar dedicant el seu temps i diners a la investigació.
Descobriment de poloni
El secret del seu èxit residia en el nou mètode d'anàlisi química de Curie, basat en la mesura precisa de la radiació. Cada substància es va col·locar en una de les plaques del condensador i es va mesurar la conductivitat de l'aire mitjançant un electròmetre i quars piezoelèctric. Aquest valor era proporcional al contingut d'una substància activa com l'urani o el tori.
La parella va provar un gran nombre de compostos de gairebé tots els elements coneguts i va trobar que només l'urani i el tori són radioactius. No obstant això, van decidir mesurar la radiació emesa pels minerals dels quals s'extreuen l'urani i el tori, com la calcolita i l'uranita. El mineral va mostrar una activitat 2,5 vegades més gran que la de l'urani. Després de tractar el residu amb àcid i sulfur d'hidrogen, van trobar que la substància activa acompanya el bismut en totes les reaccions. No obstant això, van aconseguir una separació parcial observant que el sulfur de bismut era menys volàtil que el sulfur del nou element, que van anomenar poloni després de la terra natal de Marie Curie, Polònia.
Radi, radiació i premi Nobel
El 26 de desembre de 1898, Curie i J. Bemont, cap de recerca de l'"Escola Municipal de Física i Química Industrial", en el seu informe a l'Acadèmia de Ciències van anunciar el descobriment d'un nouelement que van anomenar radi.
Un físic francès, juntament amb un dels seus estudiants, van descobrir per primera vegada l'energia de l'àtom descobrint la radiació contínua de calor de les partícules de l'element recentment descobert. També va estudiar la radiació de les substàncies radioactives i, amb l'ajuda dels camps magnètics, va poder determinar que algunes partícules emeses estaven carregades positivament, d' altres amb càrrega negativa i d' altres neutres. Així és com es van descobrir les radiacions alfa, beta i gamma.
Curie va compartir el Premi Nobel de Física de 1903 amb la seva dona i Henri Becquerel. Va ser atorgat en reconeixement al servei extraordinari que van prestar amb la seva investigació sobre els fenòmens de radiació descoberts pel professor Becquerel.
Anys recents
Pierre Curie, els descobriments del qual en un principi no van rebre un gran reconeixement a França, fet que no li va permetre ocupar la càtedra de química física i mineralogia a la Sorbona, va marxar a Ginebra. El moviment va canviar les coses, cosa que s'explica per les seves opinions d'esquerres i els seus desacords sobre la política de la Tercera República envers la ciència. Després que la seva candidatura fos rebutjada el 1902, va ser admès a l'Acadèmia el 1905.
El prestigi del Premi Nobel va impulsar el 1904 el Parlament francès a crear una nova càtedra per a Curie a la Sorbona. Pierre va dir que no es quedaria a l'Escola de Física fins que no hi hagués un laboratori totalment finançat amb el nombre necessari d'assistents. La seva demanda es va complir i la Maria es va fer càrrec del seu laboratori.
A principis de 1906, Pierre Curie ja estava preparat, finalment, per primera vegadacomençar a treballar en condicions adequades, tot i que estava mal alt i molt cansat.
El 19 d'abril de 1906 a París, durant una pausa per dinar, caminant després d'una reunió amb col·legues a la Sorbona, travessant la Rue Dauphine, tapat de pluja, Curie va relliscar davant d'un carro tirat per cavalls. El científic va morir en un accident. La seva mort prematura, tot i que tràgica, no obstant això, el va ajudar a evitar la mort pel que Pierre Curie va descobrir: l'exposició a la radiació, que després va matar la seva dona. La parella està enterrada a la cripta del Panteó de París.
Llegat del científic
La radioactivitat del radi el converteix en un element químic extremadament perillós. Els científics es van adonar d'això només després que l'ús d'aquesta substància per il·luminar esferes, panells, rellotges i altres instruments a principis del segle XX va començar a tenir un impacte en la salut dels treballadors del laboratori i dels consumidors. Tanmateix, el clorur de radi s'utilitza en medicina per tractar el càncer.
Polonium ha rebut diverses aplicacions pràctiques en instal·lacions industrials i nuclears. També se sap que és altament tòxic i es pot utilitzar com a verí. Potser el més important és el seu ús com a cebador de neutrons per a armes nuclears.
En honor a Pierre Curie al Congrés Radiològic de 1910, després de la mort d'un físic, es va anomenar una unitat de radioactivitat igual a 3,7 x 1010 desintegracions per segon o 37 gigabecquerels.
Dinastia científica
Els fills i néts dels físics també es van convertir en grans científics. La seva filla Irene es va casar amb Frédéric Joliot i el 1935van rebre junts el Premi Nobel de Química. La filla petita Eva, nascuda l'any 1904, es va casar amb un diplomàtic nord-americà i director del Fons de les Nacions Unides per a la Infància. És autora de Madame Curie (1938), una biografia de la seva mare, traduïda a diversos idiomes.
Néta - Helene Langevin-Joliot - es va convertir en professora de física nuclear a la Universitat de París, i nét - Pierre Joliot-Curie, que porta el nom del seu avi, un famós bioquímic.
