Entre els problemes d'interès per a la lingüística, un lloc important és l'estudi de les característiques lingüístiques de l'activitat de la parla de caràcter interlingüe, anomenada "traducció". La teoria de la traducció sovint cau en el focus d'atenció dels lingüistes.
És difícil sobrevalorar la importància de la traducció, que des dels seus inicis va començar a complir la funció social més important, creant condicions per a la comunicació interlingüe de les persones. Va sorgir en l'antiguitat, quan en la història de la civilització es van formar associacions de persones que parlaven diferents idiomes. De seguida va haver-hi persones que en posseïen dos i ajuden a comunicar-se amb altres persones d'aquestes associacions. Com a tal, encara no existia una teoria general de la traducció, però cada especialista en aquest camp tenia el seu propi enfocament.
Després que la humanitat va inventar l'escriptura, al grup d'"intèrprets", intèrprets, es van unir especialistes en traducció escrita de textos oficials, religiosos i empresarials.
Les traduccions escrites han donat a la gent l'oportunitat d'unir-se al patrimoni cultural d' altres nacions. Literatures nacionals, ciènciesi les cultures van rebre àmplies oportunitats d'interacció i enriquiment mutu. El coneixement d'idiomes estrangers permet llegir els originals. Tanmateix, no tothom pot dominar ni tan sols una llengua estrangera.
La primera teoria de la traducció va ser creada pels mateixos traductors, que pretenien generalitzar la seva pròpia experiència, i sovint l'experiència dels seus col·legues. Per descomptat, els traductors més notables de la seva època van explicar al món la seva estratègia, encara que sovint els seus càlculs conceptuals no es corresponien amb els principis científics moderns, de manera que no podien formar un concepte abstracte coherent. Tot i així, la teoria de la traducció encara manté l'interès per les consideracions que exposen.
Fins i tot en el període de l'antiguitat, va sorgir una discussió entre els traductors sobre la correspondència de la traducció amb l'original. En fer les primeres traduccions de llibres sagrats, inclosa la Bíblia, la majoria dels especialistes es van esforçar per copiar literalment els originals, cosa que feia que la traducció fos poc clara i, de vegades, completament incomprensible. Per tant, els intents d'alguns traductors de justificar teòricament la major llibertat del text traduït respecte de l'original, la necessitat de traduir no literalment, sinó el significat, de vegades fins i tot només la impressió o l'encant d'un text estranger, semblen força raonables.
Fins i tot les seves primeres declaracions sobre els objectius del traductor parlen de l'inici de discussions que encara estan preocupades per la teoria i la pràctica de la traducció en el nostre temps.
Dos tipus de traduccions, alternes, es substitueixen mútuament en el procés de desenvolupamentcultura. Un grup d'especialistes creu que la traducció ha de complir les característiques i els hàbits dels parlants nadius, mentre que un altre grup, per contra, defensa la preservació de l'estructura de la llengua original, fins i tot adaptant-hi per força la llengua nativa. En el primer cas, la traducció s'anomena lliure, en el segon - literal.
Igual que en la comunicació verbal, els textos per a qui parlen i per a qui escolten es consideren equivalents, i el text traduït es considera equivalent al que s'està traduint.
La traducció literària, la teoria i pràctica de la qual difereix de la traducció de textos de caràcter científic o tècnic, té les seves particularitats. La funció del llenguatge de la ficció rau en l'impacte emocional que té en el lector.
Tots els lectors del món deuen el seu coneixement de la literatura estrangera a la traducció literària, una de les més difícils, que requereix que el traductor sigui enginyós, s'acostumi al text, agudesa de tots els sentits, autoexpressió creativa, no enfosquint l'originalitat de l'autor.
