Als segles VII-VIII. sobre les ruïnes de l'antic Imperi Romà d'Occident existien diversos estats germànics. La unió tribal era el centre de cadascun d'ells. Per exemple, aquests eren els francs, que finalment es van convertir en francesos. Amb l'arribada de l'estat, hi van començar a governar reis de la dinastia merovingia. Tanmateix, aquest títol no va durar gaire al cim del poder. Amb el temps, la influència va passar a les alcaldies. Al principi, es tractava d' alts dignataris a càrrec del palau merovingi. Amb el debilitament del poder reial, aquesta posició esdevingué la principal de l'estat, encara que els reis es mantingueren i existien paral·lelament als nous governants dels francs.
Origen
Pipin de Geristal de la dinastia carolíngia va ser alcalde del 680 al 714. Va tenir tres fills, el més petit dels quals era Charles Martell. Els dos fills més grans de Pipí van morir abans que el seu pare, i per tant la qüestió dinàstica va sorgir al país. Del fill gran, el governant va tenir un nét, el nom del qual era Teodoald. Va ser a ell a qui Pipí va decidir transferir el tron, basant-se en l'opinió sevaambiciosa esposa Plectrude. Ella s'oposava fermament a Karl per la raó que va néixer d'una altra dona.
Quan el seu pare va morir, Karl va ser empresonat i Plektruda va començar a governar, que formalment era la regent del seu fill petit. Karl Martell no va passar molt de temps a la presó. Va aconseguir escapar després que esclatin els disturbis al país.
Malestar al país
Els francs insatisfets no volien veure el despòtic Plectrude al tron i li van declarar la guerra. El seu primer intent va acabar amb una derrota en un lloc proper a la moderna ciutat de Compiègne a Picardia. Un dels líders dels rebels anomenat Teodoald els va trair i es va posar al costat de l'enemic. Llavors va aparèixer un nou líder al campament dels francs: Ragenfred. Va ser escollit alcalde de Nèustria. El senyor de la guerra va decidir que no podia fer front sol, i va entrar en una aliança amb el rei frisó Radbor. L'exèrcit combinat va assetjar Colònia, que era la seu de Plectrude. Només es va salvar pagant amb la gran riquesa acumulada durant l'època del seu marit Pepí.
Lluita pel poder
Va ser en aquest moment quan Karl Martell va escapar de la presó. Va aconseguir reunir al seu voltant un gran nombre de partidaris que no volien veure cap dels altres contendents al tron. Al principi, Karl va intentar derrotar a Radbor, però va fracassar a la batalla. Després d'haver reunit ràpidament un nou exèrcit, el jove comandant va superar un altre rival: Ragenfred. Va estar a l'actual Bèlgica. La batalla va tenir lloc prop de l'actual ciutat de Malmedy. A continuació va arribar el torn del governant d'AustràsiaChilperic, que va fer una aliança amb Ragenfred. La victòria va permetre a Carles guanyar influència i força. Va convèncer a Plectrude perquè deixés del poder i li lliurava el tresor del seu pare. Aviat la madrastra, a causa de la qual va començar la baralla civil, va morir en silenci. L'any 718, Carles Martell finalment es va establir a París, però encara va haver de sotmetre la resta de senyors feudals francs.
Ampliació dels límits
És hora d'apuntar les armes cap al sud. El governant de Nèustria, Ragenfred, es va aliar amb Ed el Gran, que governava a Aquitània. Aquest últim va creuar el Loira amb l'exèrcit basc per tal d'ajudar a un aliat. L'any 719 va tenir lloc una batalla entre ells i Carles, que va aconseguir guanyar. Ragenfred va fugir a Angers, on va governar fins a la seva mort durant uns quants anys més.
Ed es va reconèixer com un vassall de Charles. Tots dos van acordar posar el feble Chilperic al tron reial. Aviat va morir, i Teodoric IV va ocupar el seu lloc. Va obeir a l'alcalde en tot i no va suposar una amenaça per a l'ambiciós franc. Malgrat les victòries a Nèustria, els afores de l'estat van continuar existint de manera autònoma respecte del govern central. Així, per exemple, a Borgonya (al sud-est), governaven els bisbes locals, que no escoltaven les ordres de París. El motiu de preocupació també eren les terres alemanyes, on a Alemània, Turíngia i Baviera van tenir una actitud negativa cap a l'alcalde.
Reformes
Per tal d'enfortir el seu poder, l'alcalde va decidir canviar l'ordre a l'estat. La primera va ser la reforma beneficiària de Carles Martel, realitzada als anys 30. Calia reforçar l'exèrcit. Inicialment, es van formar les tropes franquesde la milícia o unitats de la ciutat. El problema era que les autoritats simplement no tenien prou fons per mantenir un gran exèrcit.
Els motius de la reforma de Karl Martell van ser precisament en aquesta escassetat d'especialistes militars en cas de conflicte amb els veïns. Ara els homes que van fer una campanya amb l'alcalde van rebre una parcel·la pel seu servei. Per mantenir-lo, havien de respondre regularment a les trucades del senyor suprem.
La reforma beneficiaria de Carles Martel va portar al fet que l'estat franc rebé un gran exèrcit de soldats ben equipats preparats per al combat. Els veïns no tenien aquest sistema, cosa que els feia extremadament vulnerables a l'estat de l'alcalde.
El sentit de la reforma de Carles Martel en la propietat de la terra va afectar la propietat de l'església. La secularització va permetre augmentar l'assignació del poder secular. Eren aquestes terres confiscades les que anaven als qui servien a l'exèrcit. De l'església només es van treure els excedents, per exemple, les terres dels monestirs van quedar al marge de la redistribució.
La reforma militar de Carles Martel va permetre augmentar el nombre de cavalleria a l'exèrcit. Els senyors feudals rebels amb petites parcel·les ja no amenaçaven el tron, ja que hi estaven fermament units. Tot el seu benestar depenia de la llei altat al govern. Així, va aparèixer una nova finca important, que va esdevenir central a l'edat mitjana posterior.
Quin sentit té la reforma militar de Carles Martel? No només volia augmentar el nombre de senyors feudals dependents, sinó també eliminar de l'exèrcit els camperols incapaços. En lloc d'un exèrcit, ara van caurepropietat als terratinents: comtes, ducs, etc. Així, s'inicià l'esclavització dels pagesos, que abans havien estat majoritàriament lliures. Van rebre un nou estatus de desautoritzats després de perdre la seva importància en l'exèrcit dels francs. En el futur, els senyors feudals (tant petits com grans) viuran de l'explotació del treball dels camperols forçats.
El sentit de la reforma de Carles Martel és el pas a l'Edat Mitjana clàssica, on tot a la societat -des del captaire fins al governant- existeix dins d'una clara jerarquia. Cada estament era una baula en la cadena de relacions. És poc probable que els francs en aquell moment endevinin que estaven creant un ordre que duraria centenars d'anys, però tanmateix va passar. Els fruits d'aquesta política apareixeran ben aviat, quan el descendent de Martell -Carlemany- s'anomenarà emperador.
Però encara quedava molt lluny. Per primera vegada, les reformes de Carles Martel van reforçar el poder central de París. Però al llarg de les dècades, es va fer evident que aquest sistema és un excel·lent caldo de cultiu per a l'inici de la fragmentació de l'estat dels francs. Sota Martell, el govern central i els senyors feudals de la mà mitjana van rebre beneficis mutus: l'ampliació de les fronteres i el treball dels camperols esclaus. L'estat s'ha tornat més a la defensiva.
Per a cada àmbit de la vida, es va desenvolupar una nova reforma de Karl Martel. La taula mostra bé què ha canviat en l'estat dels francs durant el seu regnat.
| Reforma | Significat |
| Terra (beneficiosa) | Datxa de terra a canvi del servei militar a casa de l'alcalde. El naixement de la societat feudal |
| Militar | Exèrcit augmentat i també cavalleria. Debilitant el paper de la milícia camperola |
| Església | Secularització del terreny de l'església i la seva transferència a l'estat |
Política alemanya
Enmig del seu regnat, Karl va decidir començar a organitzar les fronteres alemanyes del seu estat. Es dedicava al fet que construïa carreteres, ciutats fortificades i arreu posava les coses en ordre. Això era necessari per reactivar el comerç i restablir els llaços culturals entre les diferents unions tribals d'Europa occidental. Durant aquests anys, els francs van colonitzar activament la vall del riu Main, on solia viure els saxons i altres alemanys. L'aparició d'una població lleial a aquesta regió va permetre reforçar el control no només de Francònia, sinó també de Turíngia i Hesse.
De vegades els ducs alemanys febles van intentar afirmar-se com a governants independents, però la reforma militar de Carles Martel va canviar l'equilibri de poder. Els senyors feudals d'Alemània i Baviera van ser derrotats pels francs i es van reconèixer com els seus vassalls. Nombroses tribus, acabades d'incloure a l'estat, van romandre paganes. Per tant, els sacerdots dels francs van convertir amb diligència els infidels al cristianisme, perquè se sentissin un amb el món catòlic.
Invasió musulmana
Mentrestant, el principal perill per a l'alcaldia i el seu estat no es trobava gens en els veïns alemanys, sinó en els àrabs. Aquesta tribu guerrera ha estat durant un seglees va apoderar de més i més noves terres sota l'ombra d'una nova religió: l'Islam. L'Orient Mitjà, el nord d'Àfrica i Espanya ja han caigut. Els visigots, que vivien a la península Ibèrica, van patir derrota rere derrota, i finalment es van retirar a les fronteres amb els francs.
Els àrabs van aparèixer per primera vegada a Aquitània l'any 717, quan Ed el Gran encara hi governava. Després van ser incursions individuals i reconeixements. Però ja es van prendre 725 ciutats com Carcassona i Nimes.
Tot aquest temps Aquitània va ser una formació amortidor entre Martell i els àrabs. La seva caiguda comportaria la total indefensió dels francs, ja que als conqueridors els costava passar els Pirineus, però als turons se sentien molt més segurs.
El comandant musulmà (wali) Abd ar-Rahman l'any 731 va decidir reunir un exèrcit de diverses tribus subordinades al califat en els últims anys. El seu objectiu era la ciutat de Bordeus a la costa atlàntica d'Aquitània, famosa per la seva riquesa. L'exèrcit musulmà estava format per diversos bàrbars espanyols sotmesos als àrabs, reforços egipcis i grans unitats musulmanes. I encara que les fonts de l'època difereixen en la seva valoració del nombre de soldats islàmics, es pot suposar que aquesta xifra va fluctuar al nivell de 40.000 homes armats.
No lluny de Bordeus, les tropes d'Ed van lluitar contra l'enemic. Va acabar tristament pels cristians, van patir una forta derrota i la ciutat va ser saquejada. Caravanes de moros amb botí van fluir cap a Espanya. Tanmateix, els musulmans no anaven a parar i, de nou, després d'un breu descans, van marxar cap al nord. Van arribar a Poitiers, però els habitants d'allà síbones parets protectores. Els àrabs no es van atrevir a llançar un atac sagnant i es van retirar a Tur, que van prendre amb moltes menys pèrdues.
En aquest moment, un Ed trencat va fugir a París per demanar ajuda en la lluita contra els invasors. Ara toca comprovar quin és el sentit de la reforma militar de Carles Martel. Molts soldats es van posar sota la seva bandera, servint fidelment a canvi de parcel·les de terra. Majoritàriament es van convocar francs, però també es van reunir diverses tribus germàniques, que depenien de l'alcalde. Aquests eren els bavaresos, frisons, saxons, alemans, etc. Els motius de la reforma de Karl Martel van resultar precisament el desig de reunir grans exèrcits en el moment més crucial. Aquesta tasca es va completar en el menor temps possible.
Abd ar-Rahman en aquell moment va saquejar una gran quantitat de trofeus, per la qual cosa el seu exèrcit va rebre un comboi, que va frenar molt l'avanç de l'exèrcit. Després d'haver conegut la intenció dels francs d'entrar a Aquitània, els Vali van ordenar retirar-se a Poitiers. Li semblava que tindria temps per preparar-se per a la batalla decisiva.
Batalla de Poitiers
Aquí es van trobar els dos exèrcits. Ni Charles ni Abd ar-Rahman es van atrevir a atacar primer, i la situació de tensió va persistir durant tota una setmana. Durant tot aquest temps, van continuar petites maniobres: els oponents van intentar trobar una millor posició. Finalment, el 10 d'octubre de 732, els àrabs van decidir atacar primer. Al capdavant de la cavalleria hi havia el mateix Abd ar-Rahman.
L'organització de l'exèrcit sota Carles Martel incloïa una disciplina meravellosa, quan cada part de l'exèrcit actuava com si fos una sola. La batallaentre els dos bàndols va ser sagnant i al principi no va donar avantatge ni a un ni a l' altre. Al vespre, un petit destacament de francs va entrar en un camí rodó fins al campament àrab. S'hi guardava una gran quantitat de botí: diners, metalls preciosos i altres recursos importants.
Els moriscos com a part de l'exèrcit musulmà van sentir que alguna cosa no anava bé i es van retirar cap a la rereguarda, intentant desallotjar els enemics que venien del no-res. Va aparèixer una bretxa en el punt de la seva connexió amb els àrabs. El principal exèrcit franc sota el lideratge de Martell es va adonar d'aquest punt feble en el temps i va atacar.
La maniobra va ser decisiva. Els àrabs estaven dividits, i alguns d'ells estaven envoltats. Inclòs el comandant Abd ar-Rahman. Va morir intentant tornar al seu campament. A la nit, els dos exèrcits es van dispersar. Els francs van decidir que el segon dia acabaran finalment amb els musulmans. No obstant això, es van adonar que la seva campanya estava perduda, i en la foscor de la nit es van retirar en silenci de les seves posicions. Al mateix temps, van deixar als cristians un enorme comboi de botí.
Motius de la victòria dels francs
La batalla de Poitiers va decidir el resultat de la guerra. Els àrabs foren expulsats d'Aquitània, i Carles, per contra, va augmentar la seva influència aquí. Va rebre el seu sobrenom "Martell" precisament per la victòria a Poitiers. Traduïda, aquesta paraula significa "lluitador de martells".
La victòria va ser important no només per a les seves ambicions personals. El temps ha demostrat que després d'aquesta derrota, els musulmans ja no van intentar penetrar més a Europa. Es van establir a Espanya, on van governar fins al segle XV. L'èxit dels cristians és una altra conseqüència de la reforma de CarlesMartella.
El fort exèrcit que va reunir no podria haver aparegut sobre la base de l'antic ordre que existia sota els merovingis. La reforma agrària de Carles Martel va donar al país nous soldats capaços. L'èxit va ser natural.
Mort i significat
Les reformes de Charles Martel van continuar quan va morir el 741. Va ser enterrat a París, escollint com a lloc de descans una de les esglésies de l'Abadia de Saint-Denis. L'alcaldia va deixar diversos fills i un estat reeixit. La seva política sàvia i les guerres reeixides van permetre als francs sentir-se segurs envoltats de diversos veïns. En poques dècades, les seves reformes arribarien a bon port quan el seu descendent, Carlemany, es va proclamar emperador l'any 800, unint la major part de l'Europa occidental. En això va ser ajudat per les innovacions de Martell, inclosa l'estament molt feudal, interessat a reforçar el poder centralitzat.
