Una de les proves paleontològiques de l'evolució més conegudes i estudiades és la sèrie filogenètica dels ungulats moderns. Múltiples troballes paleontològiques i formes de transició identificades creen una base d'evidència científica per a aquesta sèrie. La sèrie filogenètica del cavall, descrita pel biòleg rus Vladimir Onufrievich Kovalevsky l'any 1873, segueix sent avui una "icona" de la paleontologia evolutiva.
Evolució a través de les edats
En l'evolució, les sèries filogenètiques són formes de transició successives que van conduir a la formació d'espècies modernes. Pel nombre d'enllaços, la sèrie pot ser completa o parcial, però, la presència de formes de transició successives és un requisit previ per a la seva descripció.
La sèrie filogenètica del cavall es considera una evidència de l'evolució precisament per la presència d'aquestes formes successives,substituint-se mútuament. La multiplicitat de troballes paleontològiques la dota d'un alt grau de fiabilitat.
Exemples de sèries filogenètiques
La fila de cavalls no és l'única entre els exemples descrits. La sèrie filogenètica de balenes i ocells està ben estudiada i té un alt grau de fiabilitat. I controvertida en els cercles científics i la més utilitzada en diverses insinuacions populistes és la sèrie filogenètica dels ximpanzés i humans moderns. Les disputes sobre els enllaços intermedis que f alten aquí no desapareixen a la comunitat científica. Però per molts punts de vista, la importància de les sèries filogenètiques com a evidència de l'adaptabilitat evolutiva dels organismes a les condicions ambientals canviants segueix sent indiscutible.
Connectant l'evolució dels cavalls amb l'entorn
Múltiples estudis de paleontòlegs han confirmat la teoria d'O. V. Kovalevsky sobre l'estreta relació dels canvis en l'esquelet dels avantpassats dels cavalls amb els canvis en l'entorn. El canvi climàtic va provocar una disminució de les zones forestals i els avantpassats dels ungulats moderns d'un sol dit es van adaptar a les condicions de vida de les estepes. La necessitat d'un moviment ràpid va provocar modificacions en l'estructura i el nombre de dits a les extremitats, canvis en l'esquelet i les dents.
Primer enllaç de la cadena
A principis de l'Eocè, fa més de 65 milions d'anys, va viure el primer gran avantpassat del cavall modern. Es tracta d'un "cavall baix" o Eohippus, que tenia la mida d'un gos (fins a 30 cm), es basava en tot el peu de l'extremitat, sobre el qual hi havia quatre dits (davant) i tres (darrera) ambpeülles petites. Eohippus s'alimentava de brots i fulles i tenia dents tuberculades. Color marró i cabell escàs a la cua mòbil: aquest és el llunyà avantpassat dels cavalls i les zebres a la Terra.
Intermedis
Fa uns 25 milions d'anys, el clima del planeta va canviar i les extensions estepes van començar a substituir els boscos. Al Miocè (fa 20 milions d'anys) apareixen mesogippus i parahippus, ja més semblants als cavalls moderns. I el primer avantpassat herbívor de la sèrie filogenètica del cavall es considera merikgippus i pliogippus, que entren a l'arena de la vida fa 2 milions d'anys. Hipparion: l'últim enllaç de tres dits
Aquest avantpassat va viure al Miocè i al Pliocè a les planes d'Amèrica del Nord, Àsia i Àfrica. Aquest cavall de tres dits, semblant a una gasela, encara no tenia peülles, però podia córrer ràpid, menjava herba i va ser ella qui va ocupar grans territoris.
Cavall d'un dit - pliogippus
Aquests representants d'un sol dit apareixen fa 5 milions d'anys als mateixos territoris que els hiparions. Les condicions ambientals estan canviant: cada cop són més seques i les estepes creixen significativament. Aquí és on el simple dit va resultar ser un signe més important per a la supervivència. Aquests cavalls feien fins a 1,2 metres d'alçada a la creu, tenien 19 parells de costelles i forts músculs de les cames. Les seves dents adquireixen llargues corones i plecs d'esm alt amb una capa de ciment desenvolupada.
El cavall que coneixem
El cavall modern com a etapa final de la sèrie filogenètica va aparèixer al final del Neogen i al final de l'última edat glacial (uns 10 milanys enrere) milions de cavalls salvatges ja es pasturaven a Europa i Àsia. Encara que els esforços dels caçadors primitius i la reducció de les pastures van fer que un cavall salvatge fos una raresa fa ja 4 mil anys. Però dues de les seves subespècies, el tarpan a Rússia i el cavall de Przewalski a Mongòlia, van aconseguir aguantar molt més temps que totes les altres.
Cavalls salvatges
Avui pràcticament no queden cavalls salvatges reals. El tarpan rus es considera una espècie extingida, i el cavall de Przewalski no es troba de manera natural. Els ramats de cavalls que pasturen lliurement són formes domesticades salvatges. Aquests cavalls, tot i que tornen ràpidament a la vida salvatge, encara són diferents dels cavalls realment salvatges.
Tenen crineres i cues llargues i són variades. Els cavalls de Przewalski exclusivament bronzejats i les lones de ratolí tenen, per dir-ho, el serrell, la crinera i la cua retallats.
A Amèrica Central i del Nord, els cavalls salvatges van ser completament exterminats pels indis i hi van aparèixer només després de l'arribada dels europeus al segle XV. Els descendents salvatges dels cavalls dels conqueridors van donar lloc a nombrosos ramats de mustangs, el nombre dels quals ara es controla mitjançant el tir.
A més dels mustangs, hi ha dos tipus de ponis insulars salvatges a Amèrica del Nord: a les illes Assateague i Sable. Al sud de França es troben ramats semisalvatges de cavalls de la Camarga. A les muntanyes i els pantans de Gran Bretanya també pots trobar ponis salvatges.
Els nostres cavalls preferits
L'home va domesticar el cavall i va criar més de 300 de les seves races. Des de pesos pesats fins a ponis en miniatura i races de races maques. A Rússia es crien unes 50 races de cavalls. El més famós d'ells és el trot d'Oryol. Color excepcionalment blanc, excel·lents linx i agilitat: aquestes qualitats van ser tan apreciades pel comte Orlov, que es considera el fundador d'aquesta raça.
