La humanitat ha estat explorant l'espai exterior amb naus espacials tripulades durant més de mig segle. Ai, durant aquest temps, en sentit figurat, no va navegar lluny. Si comparem l'univers amb l'oceà, estem caminant per la vora del surf, a l'aigua fins als turmells. Una vegada, però, vam decidir nedar una mica més (el programa lunar Apol·lo) i des d'aleshores hem estat vivint en els records d'aquest esdeveniment com el màxim assoliment.
Fins ara, les naus espacials han servit principalment com a vehicles de lliurament a les estacions orbitals i de tornada a la Terra. La durada màxima d'un vol autònom, que es pot aconseguir amb el transbordador espacial reutilitzable, és de només 30 dies, i fins i tot en teoria. Però potser les naus espacials del futur seran molt més perfectes i versàtils?
Les expedicions lunars d'Apol·lo java demostrar clarament que els requisits per a futures naus espacials poden ser molt diferents de les tasques dels "taxis espacials". La cabina lunar Apol·lo tenia molt poc en comú amb les naus aerodinàmiques i no estava dissenyada per volar en una atmosfera planetària. Una idea de com seran les naus espacials del futur, les fotos dels astronautes nord-americans donen més que visuals.
El factor més greu que frena l'exploració humana episòdica del sistema solar, sense oblidar l'organització de les bases científiques sobre els planetes i els seus satèl·lits, és la radiació. Els problemes sorgeixen fins i tot amb les missions lunars que duren com a màxim una setmana. I el vol d'un any i mig cap a Mart, que semblava a punt de tenir lloc, s'està avançant cada cop més. Els estudis automatitzats han demostrat un nivell de radiació que és mortal per als humans al llarg de tota la ruta d'un vol interplanetari. Així, la nau espacial del futur adquirirà inevitablement una protecció antiradiació seriosa, combinada amb mesures biomèdiques especials per a la tripulació.
Clarament, com més aviat arribi al seu destí, millor. Però per a un vol ràpid necessiteu motors potents. I per a ells, al seu torn, un combustible molt eficient que no ocuparia gaire espai. Per tant, els motors de propulsió química donaran pas als nuclears en un futur proper. Si els científics aconsegueixen domar l'antimatèria, és a dir, convertir la massa en radiació lumínica, les naus espacials del futur adquiriran motors fotònics. En aquest cas, en parlaremaconseguint velocitats relativistes i expedicions interestel·lars.
Un altre obstacle seriós per a l'exploració humana de l'univers serà el manteniment a llarg termini de la seva vida. En només un dia, el cos humà consumeix molt d'oxigen, aigua i aliments, emet residus sòlids i líquids, exhala diòxid de carboni. No té sentit portar un subministrament complet d'oxigen i menjar a bord a causa del seu gran pes. El problema es resol mitjançant un sistema de suport vital tancat a bord. Tanmateix, fins ara, tots els experiments sobre aquest tema no han tingut èxit. I sense un LSS tancat, les naus espacials del futur que volen per l'espai durant anys són impensables; Les imatges d'artistes, per descomptat, sorprenen la imaginació, però no reflecteixen l'estat real de les coses.
Per tant, tots els projectes de naus espacials i naus estel·lars encara estan lluny de la implementació real. I la humanitat haurà d'acceptar l'estudi de l'Univers per part dels astronautes sota la cobertura del camp magnètic terrestre i rebent informació de sondes automàtiques. Però això, per descomptat, és temporal. L'astronàutica no s'atura, i els signes indirectes mostren que s'està produint un gran avenç en aquesta àrea d'activitat humana. Per tant, potser les naus espacials del futur es construiran i faran els seus primers vols al segle XXI.
