L'alimentació de circuits electrònics per a diversos propòsits requereix una font de tensió constant. En una xarxa domèstica convencional, el corrent és altern, la seva freqüència en la majoria dels casos és de 50 Hz. La forma del gràfic de canvi de tensió és una sinusoide amb un període de 0,02 segons, mentre que un mig cicle és positiu respecte al neutre, el segon és negatiu. Per resoldre el problema de convertir-lo en un valor constant, s'utilitzen rectificadors de CA. Tenen diferents dissenys i els seus dissenys poden variar.
Per entendre com funciona el rectificador de mitja ona més senzill, primer heu d'entendre la naturalesa de la conductivitat elèctrica. El corrent és el moviment dirigit de partícules carregades, que poden tenir polaritat oposada, convencionalment es divideixen en electrons i forats, en cas contrari són donants i acceptors amb conductivitats de tipus "n" i "p", respectivament. Si un material amb n-conductivitat està connectat a un altre, de tipus p, aleshores es forma una anomenada unió p-n al seu límit, limitant el moviment de les partícules carregades en una direcció. Aquest descobriment va permetre l'ús de la tecnologia de semiconductors,substituint-hi la majoria de tubs electrònics.
Un rectificador de mitja ona conté bàsicament un díode, un dispositiu amb una unió p-n. La tensió alterna a l'entrada del circuit en conté només la meitat a la sortida, la que correspon a la direcció d'encesa del díode rectificador. La segona part del període, que té la direcció oposada, simplement no passa i queda "tallada".
El diagrama mostra un rectificador monofàsic, utilitzat més sovint en electrodomèstics senzills i dissenyat per a usos domèstics. En entorns industrials, sovint s'utilitza una xarxa trifàsica, de manera que els circuits de conversió de CA a CC poden ser més complicats. A més, per regla general, els fusibles i els filtres s'inclouen al circuit. Es pot encendre un transformador reductor o una altra font de tensió alterna a l'entrada del circuit. Els díodes rectificadors es diferencien en els seus paràmetres, el principal dels quals és la quantitat de corrent per a la qual està dissenyat el díode.
Un rectificador de mitja ona té un desavantatge important en comparació amb un d'ona completa. La tensió després de la rectificació no és literalment constant, pulsa des del valor màxim fins a zero en una forma semisinusoïdal del gràfic i té un valor zero en l'interval entre polsos. Aquest subministrament desigual es compensa normalment amb la inclusió d'un condensador de suavització d'un valor força gran (de vegades mesurat en milers demicrofarads), dissenyat per a una tensió no inferior a la que es produeix a la sortida del circuit, per regla general, amb un marge. Aquesta mesura tampoc proporciona una uniformitat ideal del gràfic, però la magnitud de les desviacions del valor establert es redueix significativament, cosa que permet utilitzar un rectificador de mitja ona per alimentar circuits senzills que no requereixen estabilitat d' alta tensió.
En casos més complexos, s'utilitzen esquemes de rectificació d'ona completa amb una estabilització posterior.
