James Cook és un dels descobridors més grans del segle XVIII. Un home que va dirigir fins a tres expedicions al voltant del món, va descobrir moltes terres i illes noves, un navegant, explorador i cartògraf experimentat: així és James Cook. Llegeix breument sobre els seus viatges en aquest article.
Infància i joventut
El futur navegant va néixer el 27 d'octubre de 1728 al poble de Marton (Anglaterra). El seu pare era un camperol pobre. Amb el temps, la família es va traslladar al poble de Great Ayton, on James Cook es va educar en una escola local. Com que la família era pobra, els pares de James es van veure obligats a fer-lo aprenents d'un botiguer que vivia a la petita ciutat costanera d'Estats.
Com un noi de 18 anys, James Cook, la biografia del qual parla d'ell com una persona treballadora i decidida, va deixar la seva feina de botiguer i va ser contractat com a grumet en un vaixell de carbó. Així va començar la seva carrera com a mariner. L'embarcació en què va sortir a la mar durantels primers anys, va transcórrer principalment entre Londres i la ciutat anglesa de Newcastle. També va aconseguir visitar Irlanda, Noruega i el Bàltic, i va dedicar pràcticament tot el seu temps lliure a l'autoeducació, interessat en ciències com les matemàtiques, la navegació, l'astronomia i la geografia. James Cook, a qui se li va oferir un alt lloc en un dels vaixells de la companyia comercial, va optar per allistar-se com a mariner normal a la Marina Britànica. Més tard, va participar en la Guerra dels Set Anys, i al final d'aquesta es va consolidar com a cartògraf i topògraf experimentat.
Primer viatge al món
L'any 1766, l'almirallat britànic va decidir enviar una expedició científica a l'oceà Pacífic, la finalitat de la qual eren diverses observacions de cossos còsmics, així com alguns càlculs. A més, va ser necessari estudiar la costa de Nova Zelanda, descoberta per Tasman l'any 1642. James Cook va ser nomenat líder del viatge. La seva biografia, però, conté més d'un viatge en el qual va tenir un paper protagonista.
James Cook va navegar des de Plymouth l'agost de 1768. El vaixell de l'expedició va creuar l'Atlàntic, va arrodonir Amèrica del Sud i va entrar a l'oceà Pacífic. L'encàrrec astronòmic es va completar a l'illa de Tahití el 3 de juny de 1769, després del qual Cook va enviar els vaixells en direcció sud-oest i quatre mesos més tard va arribar a Nova Zelanda, la costa de la qual va explorar a fons abans de continuar el viatge. Després va navegar cap a Austràlia i, trobant l'estret de Torres, que en aquellel moment no era conegut pels europeus, el va arrodonir des del nord i l'11 d'octubre de 1970 va navegar cap a Batavia. A Indonèsia, l'expedició va patir una epidèmia de malària i disenteria, que va matar un terç de l'equip. Des d'allà, Cook es va dirigir cap a l'oest, va creuar l'oceà Índic, va envoltar Àfrica i va tornar a casa el 12 de juliol de 1771.
Segon viatge pel món
A la tardor del mateix any, l'Almirallat britànic va tornar a iniciar un altre viatge. Aquesta vegada, el seu objectiu és explorar les parts encara no explorades de l'hemisferi sud i buscar el suposat continent sud. Aquesta tasca va ser assignada a James Cook.
Dos vaixells de l'expedició van sortir de Plymouth el 13 de juliol de 1772 i el 30 d'octubre van desembarcar a Capstadt (actualment Ciutat del Cap), situada al sud d'Àfrica. Després de romandre-hi una mica menys d'un mes, Cook va continuar navegant en direcció sud. A mitjans de desembre, els viatgers van ensopegar amb gel sòlid que bloquejava el pas als vaixells, però Cook no es va rendir. Va creuar el cercle antàrtic el 17 de gener de 1773, però aviat es va veure obligat a girar els vaixells cap al nord. Durant els mesos següents, va visitar diverses illes d'Oceania i el Pacífic, després de les quals va fer un altre intent d'obrir-se pas cap al sud. El 30 de gener de 1774, l'expedició va aconseguir arribar al punt més al sud del seu viatge. Aleshores Cook va tornar a dirigir-se cap al nord, va visitar diverses illes. James Cook, la biografia del qual està plena de descobriments, aquesta vegada va ensopegar amb noves illes. Després d'haver completat les seves investigacions en aquesta regió, va navegar cap a l'est i va aterrar a Terra del Foc al desembre. L'expedició va tornar a Anglaterra el 13 de juliol de 1775
Després de completar aquest viatge, que va fer molt famós a Cook a tot Europa, va rebre una nova promoció i també es va convertir en membre de la Royal Geographical Society, que també li va atorgar una medalla d'or.
Tercer viatge pel món
L'objectiu del següent viatge era buscar una ruta del nord-oest des de l'Atlàntic fins a l'oceà Pacífic. El viatge de James Cook va començar a Plymouth, des d'on, el 12 de juliol de 1776, va sortir sota el seu lideratge una expedició formada per dos vaixells. Els navegants van arribar a Kapstadt, i des d'allà van anar cap al sud-est i a finals de 1777 havien visitat Tasmània, Nova Zelanda i altres llocs. A mitjans de desembre de l'any següent, l'expedició va visitar les illes Hawaii, després de les quals va continuar cap al nord, on Cook va enviar vaixells per la costa de Canadà i Alaska, va creuar el cercle polar àrtic i aviat, finalment atrapat en gel sòlid, es va veure obligat a torna cap al sud.
El gener de 1779, Cook va desembarcar a les illes Hawaii i s'hi va quedar una estona. El 14 de febrer va esclatar un conflicte entre mariners i nadius de l'illa de Hawaii, com a conseqüència del qual van morir diversos mariners, inclòs el capità James Cook.
Conclusió
El llegat de Cook: els seus diaris, que contenen moltes dades etnogràfiques i geogràfiques, s'han reproduït repetidament en molts idiomes. Aquests registres encara són de particular interès per als investigadors d'avui. James Cook, la biografia del qual està plena d'episodis colorits, amb raóestà considerat un dels descobridors més destacats a la par de persones tan grans com Cristòfor Colom i Amerigo Vespucci.
