Fa milers d'anys, el planeta Terra estava habitat per diversos animals, que després es van extingir per diferents motius. Ara aquests animals sovint s'anomenen fòssils. Les seves restes en forma d'ossos d'esquelet i cranis conservats es troben durant les excavacions arqueològiques. Aleshores, els científics recullen minuciosament tots els ossos i així intenten restaurar l'aspecte de l'animal. En això els ajuden les pintures rupestres, i fins i tot les escultures primitives deixades per gent antiga que va viure al mateix temps. Avui, els gràfics per ordinador han ajudat els científics, permetent-los recrear la imatge d'un animal fòssil. El lleó de les cavernes és un dels tipus de criatures antigues que aterroritzaven els germans més petits. Fins i tot la gent primitiva va intentar evitar els seus hàbitats.
Lleó de la cova depredador fòssil
Així és com es va descobrir i descriure l'espècie més antiga de depredadors fòssils, que els científics van anomenar lleó de les cavernes. Les restes dels ossos d'aquest animal s'han trobat a Àsia, Europa i Amèrica del Nord. Això ens permet concloure que el lleó de les cavernes vivia en un extens territori, des d'Alaska fins a les illes Britàniques. El nom que va rebre aquesta espècie va resultar justificat, perquè va ser a les coves on es van trobar la majoria de les seves restes òssies. Però només els animals ferits i moribunds van entrar a les coves. Preferien viure i caçar en espais oberts.
Historial de descobriments
La primera descripció detallada del lleó de les cavernes la va fer el zoòleg i paleontòleg rus Nikolai Kuzmich Vereshchagin. En el seu llibre parlava detalladament de la filiació genèrica d'aquest animal, la geografia de la seva distribució, els hàbitats, la nutrició, la reproducció i altres detalls. Aquest llibre, titulat "El lleó de les cavernes i la seva història a l'Holàrtic i a l'URSS", es basa en molts anys d'investigació minuciosa i segueix sent el millor treball científic sobre l'estudi d'aquest animal fòssil. Els científics anomenen una part important de l'hemisferi nord Haloàrtic.
Descripció de l'animal
El lleó de les cavernes era un depredador molt gran, amb un pes de fins a 350 quilos, entre 120 i 150 centímetres d'alçada a la creu i fins a 2,5 metres de llarg, excloent la cua. Les potes potes eren relativament llargues, cosa que feia del depredador un animal alt. El seu abric era llis i curt, el color era uniforme, d'un sol color, gris sorrenc, la qual cosa l'ajudava a disfressar-se durant la caça. A l'hivern, la coberta de pell era més exuberant i salvava del fred. Els lleons de les cavernes no tenien crinera, com ho demostren les pintures rupestres de gent primitiva. Però el pinzell de la cua està present en molts dibuixos. L'antic depredador va inspirar horror i pànic als nostres avantpassats llunyans.
El cap del lleó de les cavernes era relativament gran, amb mandíbules poderoses. Sistema dental de depredadors fòssils externamentté el mateix aspecte que en els lleons moderns, però les dents són encara més massives. Dos ullals a la mandíbula superior són sorprenents pel seu aspecte: la longitud de cada caní de l'animal era d'11 a 11,5 centímetres. L'estructura de les mandíbules i el sistema dental demostra clarament que el lleó de les cavernes era un depredador i podia fer front a animals molt grans.
Hàbitats i caça
Les pintures rupestres sovint representen un grup de lleons de les cavernes perseguint una sola víctima. Això suggereix que els depredadors vivien en orgulls i practicaven la caça col·lectiva. Una anàlisi de les restes d'ossos d'animals trobats als hàbitats dels lleons de les cavernes mostra que van atacar cérvols, alces, bisons, uros, iacs, bous mesquers i altres animals que es van trobar en aquesta zona concreta. Les seves preses podrien ser joves mamuts, camells, rinoceronts, hipopòtams i óssos de les cavernes. Els científics no exclouen la possibilitat d'atacs de depredadors a mamuts adults, però només en condicions favorables per a això. Especialment per a la gent primitiva, el lleó de les cavernes no caçava. Una persona podria convertir-se en víctima d'un depredador quan la bèstia entrava al refugi on vivia la gent. Normalment, només els individus mal alts o vells s'enfilaven a les coves. Sola, una persona no podia fer front a un depredador, però la protecció col·lectiva mitjançant el foc podria salvar persones o algunes d'elles. Aquests lleons extints eren forts, però això no els va salvar d'una mort segura.
Possibles causes d'extinció
La mort i l'extinció massives de lleons de les cavernes es van produir ael final d'un període que els científics anomenen Pleistocè final. Aquest període va acabar fa aproximadament 10.000 anys. Fins i tot abans del final del Plistocè, els mamuts i altres animals, que ara s'anomenen fòssils, també es van extingir completament. Els motius de l'extinció dels lleons de les cavernes són:
- canvi climàtic;
- transformacions del paisatge;
- activitats de l'home primitiu.
Els canvis climàtics i paisatgístics han alterat l'hàbitat habitual dels propis lleons i dels animals que menjaven. Es van trencar les cadenes alimentàries, fet que va provocar l'extinció massiva dels herbívors, que havien perdut l'aliment necessari, i els depredadors van començar a morir després d'ells.
L'home com a causa de la mort massiva d'animals fòssils fa molt de temps que no es considera gens. Però molts científics presten atenció al fet que les persones primitives es van desenvolupar i millorar constantment. Hi havia nous tipus d'armes, la caça, les tècniques de caça millorades. El mateix home va començar a menjar herbívors i va aprendre a resistir els depredadors. Això podria provocar l'extermini d'animals fòssils, inclòs el lleó de les cavernes. Ara ja saps quins animals es van extingir a mesura que es va desenvolupar la civilització humana.
Donada la influència destructiva de l'home sobre la natura, la versió de la implicació de la gent primitiva en la desaparició dels lleons de les cavernes no sembla fantàstica avui dia.
