La cultura medieval europea es basava en la síntesi del cristianisme, de l'herència antiga i de les característiques inherents als pobles bàrbars. Els trets característics de l'època són el rebuig del coneixement experimental directe de la naturalesa del món i de l'home i la prioritat dels dogmes religiosos. A causa del protagonisme de l'explicació cristiana de l'estructura de l'Univers i de l'estancament del desenvolupament de moltes ciències, els segles del V al XIV són sovint anomenats "foscos". No obstant això, fins i tot durant aquest període, el coneixement humà sobre el món s'està expandint, la tradició de l'educació grecoromana continua, encara que en una forma molt modificada, i les "set arts lliures" encara existeixen.
La base del coneixement
El començament de l'Edat Mitjana es considera la caiguda de l'Imperi Romà d'Occident al segle V. Naturalment, els pobles i estats emergents van adoptar gran part del que es va descobrir, crear i comprendre en el període de l'Antiguitat. La base del sistema educatiu no va ser una excepció: les disciplines que, segons els antics grecs i romans, eren necessàries com a etapa preparatòria, anticipantl'estudi de la filosofia. Les set arts liberals incloïen la gramàtica, la dialèctica (lògica), la retòrica, l'aritmètica, la geometria, la música i l'astronomia. Els tres primers estaven units en el trivium, el sistema de les humanitats. L'aritmètica, la geometria, la música i l'astronomia formaven el quadrivium, les quatre disciplines matemàtiques.
Durant l'Antiguitat
Quadrivium va prendre forma a l'Antiguitat tardana. L'aritmètica era considerada la ciència principal. Cal tenir en compte que a l'època de l'antiga Grècia i Roma, les arts lliures eren aquelles ocupacions que els esclaus no podien dedicar-se. Estaven associades exclusivament a l'activitat mental i no requerien gaire esforç físic. L'art no es va entendre com una representació artística del món, sinó com a mètodes de comprensió pràctica de la natura mitjançant l'observació.
Trivium es va formar finalment més tard, a principis de l'edat mitjana. Es va convertir en la primera etapa de l'educació. Només després d'estudiar les disciplines del trivium es podria passar al quadrivium.
Església i patrimoni antic
A l'Edat Mitjana, el cristianisme estava al centre del coneixement de l'Univers i de la visió del món. Els líders de l'Església van oposar la fe a la raó, preferint la primera. Tanmateix, molts aspectes del dogma no es podrien explicar sense utilitzar alguns elements de la filosofia antiga.
Per primera vegada en Martian Capella va intentar combinar el coneixement grecoromà i la comprensió cristiana del món. En el seu tractat Dels matrimonis de la filologia i Mercuri, va dividir les set arts liberals en trivium i quadrivium. Capella va parlar breument de totes les disciplines incloses en aquest sistema. Trivium es descriu per primera vegada.
El desenvolupament posterior del trivium i del quadrivium va ser dut a terme per Boeci i Cassiodor (segle VI). Tots dos científics van fer una gran contribució a la formació del sistema educatiu a l'edat mitjana. Boeci va desenvolupar les bases del mètode escolàstic. Cassiodor, a la seva finca a Itàlia, va fundar el "Vivarium", els components del qual -una escola, una biblioteca i un scriptorium (el lloc on es copiaven els llibres)- una mica més tard es van fer obligatoris en l'estructura dels monestirs..
Empremta de la religió
Les set arts liberals a l'edat mitjana s'ensenyaven al clergat i s'exposaven segons les necessitats de l'església. L'estudi de les disciplines era més aviat superficial, només al nivell necessari per entendre els dogmes cristians i l'administració dels serveis. Les set arts liberals de l'Edat Mitjana es van entendre amb un propòsit exclusivament pràctic i dins d'un marc força estret:
- La retòrica és essencial a l'hora de redactar documents de l'església i escriure sermons;
- gramàtica ensenyada a entendre textos llatins;
- dialèctica es va reduir a la lògica formal i va corroborar els dogmes de la fe;
- l'aritmètica ensenyava a comptar elementalment i es va utilitzar en el procés d'interpretació mística dels nombres;
- Es necessitava geometria per construir dibuixos de temples;
- La música és necessària per a la composició i la interpretació d'himnes de l'església;
- astronomiaes va utilitzar per calcular les dates de les festes religioses.
L'educació a l'edat mitjana
Durant la primera edat mitjana, les set arts liberals s'ensenyaven només a les escoles monàstiques. El gruix de la població romania analfabeta. L'herència filosòfica de l'Antiguitat es considerava gairebé la base de moltes heretgies i, per tant, l'estudi de les disciplines es reduïa als punts anteriors. Tanmateix, a la scriptoria no només es copiaven acuradament textos cristians, sinó també obres, poètiques i filosòfiques, d'autors antics. Els monestirs eren reductes de l'educació i del coneixement científic.
La situació va començar a canviar al segle X. A partir d'aquest segle comença l'apogeu de la cultura medieval (segles X-XV). Es caracteritza per un augment gradual de l'interès pels aspectes seculars de la vida, per la personalitat d'una persona. Van sorgir les escoles de la catedral, on no només s'hi admetien representants del clergat, sinó també laics. Als segles XI-XII. apareixen les primeres universitats. La vida cultural s'està traslladant gradualment dels monestirs i les esglésies als centres urbans.
El període del Renaixement carolingi es pot considerar una etapa de transició entre aquestes dues èpoques.
Set arts liberals sota Carlemany
A finals del segle VIII. L'estat franc unia els extensos territoris d'Europa occidental. L'imperi va arribar al seu apogeu durant el regnat de Carlemany. El rei es va adonar que només era possible gestionar aquest estat si funcionava béaparell dels funcionaris. Per tant, Carlemany va decidir fer canvis al sistema educatiu existent.
A cada monestir i cada església es van començar a obrir escoles per al clergat. Alguns també van ensenyar als laics. El programa incloïa set arts liberals. La seva comprensió, però, encara es limitava a les necessitats de l'església.
Carlemany va convidar científics d' altres països, va organitzar una escola a la cort, on els nobles estudiaven poesia, retòrica, astronomia i dialèctica.
El Renaixement carolingi va acabar amb la mort del rei, però va servir d'impuls per al desenvolupament posterior de la cultura europea.
Les set arts liberals a l'Edat Mitjana, com a l'Antiguitat, van constituir la base de l'educació. No obstant això, només es van considerar en el marc restringit d'aplicació pràctica per a les necessitats de l'església cristiana.
