El març de 1999, el tercer dia del bombardeig de l'OTAN a Iugoslàvia, la Força Aèria dels EUA va rebre una bufetada: les defenses aèries iugoslaves van abatur un caça furtiu Lockheed F-117 Nighththawk. En els 26 anys de servei des del 1983 fins a la jubilació el 2008, no es va perdre cap altre F-117 en combat amb l'enemic.
Armament de les parts: Força Aèria de l'OTAN i Defensa Aèria de Iugoslàvia
Des del principi, la força aèria de l'OTAN ha estat completament superior. Les forces de defensa aèria iugoslaves no es van desanimar en intentar protegir l'espai aeri del país amb míssils terra-aire. Però la situació general era tal que no eren les tripulacions de defensa aèria les que van caçar avions enemics, sinó que els avions de l'OTAN, mitjançant el reconeixement de radar, van destruir la defensa aèria del país.
Al capdavant dels atacs de l'OTAN es trobaven els F-117 Nighththawks amb la seva tecnologia furtiva d' alta tecnologia. Molts dels pilots eren veterans de la Guerra del Golf.
L'exèrcit iugoslau estava armat amb els sovièticssistemes de míssils antiaeris de tercera generació desenvolupats als anys 60 i 70. Fins al 27 de març de 1999, es creia que no eren capaços de detectar i atacar els F-117A.
Tecnologia furtiva
Irònicament, la forma aerodinàmicament estranya de l'avió furtiu abatut a Iugoslàvia es va basar en la investigació del científic soviètic Pyotr Yakovlevich Ufimtsev sobre la difracció de les ones de ràdio. En termes més senzills, com caracteritzar les propietats reflectants de qualsevol forma arbitrària. A casa, les seves obres no van trobar aplicació pràctica, i a Occident van veure immediatament el potencial per millorar les armes.
L'avió furtiu F-117 es fa amb la tècnica del sigil amb facetes. El fuselatge de l'avió i els avions de coixinet tenen una forma que recorda un tall de diamant. No hi ha plans verticals ni corbats al pla. Com més gran sigui el nombre de superfícies situades a diferents angles, menys visible serà l'avió a la pantalla del radar.
Protecció antiubicació addicional
El furtiu abatut a Iugoslàvia estava recobert amb una pintura especial a base de ferrita que absorbeix les ones de ràdio del radar. Aquest recobriment requereix un manteniment acurat, fins i tot les petites esgarrapades perjudiquen significativament les característiques de sigil·lació de l'avió.
El disseny preveu un circuit de refrigeració per a l'aire dels motors per reduir la radiació en el rang d'infrarojos. Totes les armes es troben a l'interior de l'avió, no hi ha pilons ni penjadors externs.
Qualsevol distorsió de la forma de l'avió, fins i tot condensaciós'acumula aigua o gel a la superfície, obrir les portes de la badia de bombes viola el sigil del Nighthawk.
Però el major inconvenient d'un avió furtiu promocionat és que una forma que funcioni per a un conjunt de freqüències de ràdio no necessàriament funcionarà per a un altre.
Coronel Zoltan Dani
El comandant de la bateria de míssils iugoslau era un oficial de míssils decidit, intel·ligent i tècnicament competent. Fins i tot abans de l'inici de l'operació de l'OTAN a Iugoslàvia sota el nom jesuïta "Merciful Angel", Zoltan va estudiar tot el que podia trobar sobre la tecnologia furtiva i es va adonar que l'avió furtiu F-117 no era realment invisible per al radar. Va ser molt difícil de trobar.
El sigil no és el mateix que la invisibilitat. I Zoltan Dani va començar a buscar una solució al problema. Interès professional, res personal.
Sigilo detectat
L'oficial intel·ligent es va adonar que l'avió modern estava dissenyat tenint en compte les capacitats dels radars de metres curts adoptats per les forces de defensa aèria del Pacte de Varsòvia als anys vuitanta. I quan els Night Hawks van començar a volar pels cels sobre Iugoslàvia i la seva Sèrbia natal, va reconfigurar el sistema de radar del seu sistema de míssils antiaeris S-125 Neva per utilitzar ones de ràdio d'abast de metres. Uns dies després, l'agent va rebre la confirmació de les seves conjectures. Tenia raó.
Segons Zoltan, quan van aconseguir apuntar el radar cap a l'objectiu, la imatge era anèmica-infantil, i poc clara inítid, però molt adequat per identificar un objecte i seguir un objectiu. Zoltan sabia que un senyal de ràdio de mala qualitat reduiria la precisió del sistema d'orientació del míssil i va aplicar fusibles d'ogiva adaptats per tenir en compte aquesta mancança.
Preparant-nos per caçar el Nighthawk
Adonar-se que el sigil no és un miracle tecnològic absolut que en principi no es pot destruir, només va ser la meitat de la batalla. Com a militar experimentat, Zoltan Dani va utilitzar tots els mitjans disponibles per augmentar les possibilitats d'èxit en un duel amb un avió furtiu.
Per ordre del comandant de càlcul, el radar es va encendre durant un temps curt, literalment desenes de segons. Després de cada inclusió, el sistema de míssils antiaeris es va traslladar immediatament a una nova posició. Això no va permetre a la intel·ligència de l'OTAN calcular les seves coordenades i destruir la bateria. A f alta de dades sobre la ubicació del complex de l'OTAN, també va perdre la capacitat d'advertir el pilot del perill o ajustar la ruta del vol.
Zoltan va utilitzar hàbilment les mancances en l'organització de sortides pel comandament de l'OTAN. Confiats en les característiques de vol i "sigilos" del caça furtiu F-117 abatut a Iugoslàvia, l'exèrcit nord-americà va ignorar totes les altres precaucions a l'hora d'organitzar els vols. Durant els primers dies de la guerra, la ruta de vol i els patrons d'atac dels Nighthawks es van mantenir sense canvis.
Per als científics de coets, això s'ha convertit en un dels components d'un atac reeixit. Interval i precisió de la deteccióels objectius dels radars retornats a l'abast del mesurador eren insuficients. La informació disponible sobre la ruta de vol del Nighthawk va permetre al comandant triar la posició òptima per al sistema de míssils antiaeri abans de l'atac.
El tercer component de l'èxit va ser la xarxa de denunciants. Zoltan va utilitzar els seus homes a Itàlia, que li van informar sobre l'hora de sortida i els tipus d'aeronaus que marxaven per a la missió des de la base aèria de l'OTAN. Els serbis de les zones frontereres li van informar de l'hora del pas de la frontera per avions enemics. En posseir aquesta informació, el càlcul del sistema de defensa aèria del complex podria encendre el radar en el moment més adequat i detectar ràpidament l'objectiu.
Target hit
La tripulació del sistema de míssils antiaeris S-125 "Neva" va poder seguir amb èxit i apuntar l'avió que enlairava la nit del 27 de març. Al capdavant del Nighthawk hi havia el veterà de l'Operació Tempesta del Desert Dale Zelko. Va ignorar els senyals de radar que venien de l'ACS del Nighthawk. Com estava segur que cap senyal podria tornar a l'observador, es va sentir completament invisible i invencible.
L'avió va ser impactat per dos míssils. Llançats des d'una distància de només 13 quilòmetres, no van deixar cap possibilitat de supervivència al Nighthawk ultramodern, de poca maniobrabilitat.
El pilot d'un sigil abatut a Iugoslàvia va aconseguir expulsar-se. Dale Zelko va ser trobat hores després pels helicòpters de recerca i rescat de la força aèria de l'OTAN i evacuat deSèrbia.
Reacció del Pentàgon
L'establishment militar de l'OTAN va quedar commocionat. Va disparar sigil·losament sobre Iugoslàvia? Com? Coet soviètic antediluvià? Ningú s'ho podia creure.
En els jocs d'ordinador amb la invenció de les darreres armes, el vell falla immediatament i es torna inútil. Al món real, les armes dissenyades a la dècada de 1960 són capaços d'arribar als models més recents.
El 28 de març, el Pentàgon va confirmar oficialment la pèrdua de l'avió F-117 a Iugoslàvia sense cap explicació.
Les restes de l'avió furtiu enderrocat a Iugoslàvia i el sistema de defensa aèria S-125 Neva estan emmagatzemats al Museu Militar de Belgrad.
