La principal condició per a la vida de qualsevol organisme és el subministrament continu d'energia, que es gasta en diversos processos cel·lulars. Al mateix temps, una part determinada dels compostos nutritius no es pot utilitzar immediatament, però es pot convertir en reserves. El paper d'aquest dipòsit el fan els greixos (lípids), formats per glicerol i àcids grassos. Aquests últims són utilitzats per la cèl·lula com a combustible. Els àcids grassos s'oxiden a diòxid de carboni i aigua