Sembla que fa temps que el nostre sistema solar està ben estudiat i és hora d'anar a explorar altres mons. Però no hi era! Resulta que també es poden trobar sorpreses interessants prop de la Terra. La prova d'això és un descobriment recent d'astrònoms canadencs a la Universitat de la Colúmbia Britànica a Vancouver. Van ser ells qui van descobrir un únic satèl·lit "troià" del planeta Urà, que més tard va rebre el nom de 2011 QF99. Per cert, l'any 2010 també es va trobar el primer asteroide d'aquest tipus prop de la Terra. El seu nom és 2010 TK7 i el seu diàmetre és de tres-cents metres.
Què és interessant dels asteroides "troians"
Aquest tipus de cossos celestes va rebre el seu nom perquè els seus representants tenen una característica curiosa: es troben a la mateixa òrbita que els mateixos planetes, situats directament al seu voltant, i la probabilitat del seu xoc és gairebé nul·la. Aquesta estabilitat s'associa amb la disposició especial de les òrbites dels troians: passen necessàriament pels punts de Lagrange, en els quals les forces de gravetat s'equilibren mútuament.
Cal tenir en compte que el satèl·lit d'Urà descobert pels canadencs és l'únic d'aquest tipus, ja que fins aleshores molts astrofísics creien que els cossos còsmics d'aquest tipus no es podien localitzar prop d'Urà en principi. Segons la seva opinió, la gravetat d' altres objectes espacials en aquesta part del nostre sistema solar, inevitablement, expulsarà els "troians" de les seves òrbites. No obstant això, el nou satèl·lit d'Urà no abandonarà en absolut la seva ubicació actual. Afegim que el diàmetre d'aquest objecte en secció transversal és de 60 km, i els components principals són el gel i les roques que sovint es troben als cometes.
Altres "companys de viatge" del gegant blau
Cada satèl·lit d'Urà, així com el mateix planeta, gira en una òrbita gairebé perpendicular al pla de l'eclíptica. Urà no en té tan pocs. Fins ara, els astrofísics han descobert cinc satèl·lits grans i una dotzena de petits d'aquest planeta. El més lleuger d'ells és l'Ariel. El seu contrari: Umbriel, per contra, és més fosc que tots els seus veïns. Titania, com el seu nom indica, és la lluna més gran d'Urà. A la seva superfície hi ha moltes valls i falles i un nombre infinit de cràters. El diàmetre d'aquest satèl·lit és de 1580 km. Miranda és la viatgera espacial més misteriosa. Aquest últim sorprèn a molts per la seva estructura: sembla com si constaquatre o tres blocs gegants. Tanca els cinc primers Oberon, el segon satèl·lit més gran i més gran d'Urà. Els científics sabien sobre aquests objectes espacials fins i tot abans que les primeres imatges fossin fetes de la Voyager 2. Gràcies a aquest aparell, la gent va conèixer els altres deu satèl·lits, dos dels quals serveixen com una mena de "pastor" per als anells, com passa a Saturn.
I les investigacions recents han permès als científics identificar altres petits objectes espacials que giren al voltant d'Urà. Fins ara, el nombre de satèl·lits oberts comença a creuar el segon deu, la qual cosa fa que el gegant blau sigui el líder del nostre sistema pel que fa al nombre de "companys de viatge" celestials.
