Els horrors de la matança mundial de 1939-1945 ens van fer pensar en l'anterior, la Primera Guerra Mundial, com un conflicte relativament petit. De fet, les pèrdues entre els exèrcits dels països en guerra i la seva població civil van ser llavors moltes vegades menors, tot i que es calculaven en xifres multimilionàries. Tanmateix, també cal recordar que els bàndols oposats van utilitzar activament agents de guerra química i la participació de flotes submarines, de superfície i aèries, així com de tancs en operacions de combat, indica que la naturalesa de la Primera Guerra Mundial és el més propera possible. a idees modernes sobre estratègia i tàctiques.
El 28 de juny de 1914 a la ciutat bosniaca de Sarajevo va haver-hi un atac terrorista, com a conseqüència del qual van ser assassinats membres de l'agosta família austrohongaresa, l'arxiduc Ferran i Sofia, la seva dona. Els autors eren súbdits de l'imperi, però la seva nacionalitat donava motius per acusar el govern serbi de donar suport als terroristes i, alhora, culpar aquest país d'haver inflat el separatisme.
Quan va començar la Primera Guerra Mundial, fins i tot els que la van començar no s'ho esperavenque s'allargarà durant quatre anys, cobrirà grans extensions des de l'Àrtic fins a Amèrica del Sud i comportarà pèrdues tan grans. Sèrbia, en crisi política interna i afeblida per dues guerres balcàniques consecutives, va ser una víctima pràcticament indefensa, i la victòria sobre ella no va ser un problema. La pregunta era quins països reaccionarien a aquest atac i com.
Malgrat que el govern serbi va acceptar gairebé totes les condicions de l'ultimàtum que se li van presentar, això ja no es va tenir en compte. Quan va començar la Primera Guerra Mundial, el govern d'Àustria-Hongria va anunciar la mobilització, recollint el suport d'Alemanya i avaluant la preparació al combat dels possibles oponents, així com el grau del seu interès en la redistribució territorial. Com van demostrar els esdeveniments posteriors, no es van tenir en compte tots els factors.
Exactament un mes després de l'assassinat de Sarajevo, van començar les hostilitats. Al mateix temps, l'Imperi alemany va informar França i Rússia de les seves intencions de donar suport a Viena.
En els dies en què va començar la Primera Guerra Mundial, la població tant d'Àustria-Hongria com d'Alemanya es va veure presa per un únic impuls patriòtic. Els súbdits dels països enemics no es van quedar enrere en el desig de "donar una lliçó" a l'enemic. Els soldats mobilitzats van rebre flors i llaminadures a banda i banda de la frontera, que aviat es va convertir en la primera línia.
Quan va començar la Primera Guerra Mundial, es van fer plans a l'estat major per a ofensives ràpides, decomisos i encerclamentsagrupacions de l'exèrcit enemic, però aviat els combats van adquirir un marcat caràcter posicional. Durant tot el temps, només hi va haver un avenç de la defensa en capes, va rebre el nom del general Brusilov, que va comandar aquesta operació. Els guanyadors en aquestes condicions estaven determinats no tant per la qualitat de l'equip o el talent del personal de comandament, sinó pel potencial econòmic dels països en guerra.
Els imperis austrohongarès i alemany eren més febles. Esgotats per quatre anys d'enfrontament, malgrat la pau de Brest amb Rússia, que els era favorable, foren derrotats, el resultat de la qual fou el Tractat de Versalles. Els herois de la Primera Guerra Mundial, tant a Rússia, embolcallats per les flames de la revolució, com a Alemanya i Àustria, van resultar ser material humà innecessari, rebutjat per la societat.
