Robert Andrews Milliken, la breu biografia del qual es presentarà a la vostra atenció a l'article, va néixer el 22 de març de 1868 a la ciutat de Morrison, que es troba a Illinois. El seu pare, Silas Franklin Milliken, era un clergue a l'Església Congregacional, la seva mare, Mary Jane Milliken, va treballar durant molt de temps com a degana de l'Olivet College, que es troba a Michigan. A més, a més de Robert, la família tenia dos nois i tres noies més.
Infància i adolescència
De quin país era ciutadà Robert Milliken? Fins als set anys, el futur premi Nobel va viure al seu Morrison natal, però els seus pares van decidir mudar-se, l'elecció va recaure en la ciutat de Macuoket (Iowa). Era un poble molt petit situat prop del riu Mississipí. Va continuar sent ciutadà nord-americà. Allà, Robert es va graduar a l'escola secundària, després de la qual cosa immediatament va decidir anar a la universitat. Va triar Oberlin, situat a Ohio. Molt probablement, aquesta universitat va ser aconsellada per la seva mare, perquè una vegada es va graduar ella mateixa.
Durant els seus estudis, Robert va estudiar moltes ciències diferents, però sobretot estava interessat en les matemàtiques i la llengua grega antiga. Allà va fer un petit curs de física, que només va durar dotze setmanes. Després d'això, va dir que aquest curs no li donava res, i que era una pèrdua de temps. Molt aviat, Millikan va rebre una oferta per ensenyar ell mateix cursos de física a l'escola preparatòria, que es trobava a la universitat. Robert va acceptar, perquè se li pagava per aquesta feina, i va passar dos anys en aquesta posició.
L'any 1891 es va llicenciar, i ja el 1893 es va fer mestre. La direcció de la universitat va decidir donar suport al jove però prometedor i va enviar documents a la Universitat de Columbia, adjuntant-hi notes de les seves classes. Després d'això, Robert Andrews Millikan no només va ser acceptat, sinó que també va rebre una beca.
Passa a una vida més gran
Després d'arribar a la Universitat de Columbia, en Robert va començar a treballar amb el seu nou mentor, el físic inventor Michael Pupin. Però Milliken no es limitava a una universitat, i per això va decidir passar l'estiu a la Universitat de Chicago, treballant amb el famós físic Albert Michelson. Aquests esdeveniments, pel que sembla, van influir molt en Robert i en les seves opinions. Va ser en aquest moment quan va decidir per si mateix connectar la seva vida amb la física, la investigació i els experiments.
Ja l'any 1895 va aconseguir defensar la seva tesi sobrepolarització de la llum i va rebre el seu doctorat. Un any més tard, Milliken va fer un viatge a Europa. Va visitar Berlín, París i moltes altres ciutats. També va poder conèixer molts científics i investigadors famosos, com Henri Becquerel. Aquesta experiència va influir molt en el jove científic i va confirmar encara més el seu desig de continuar dedicant-se a la física i altres activitats científiques.
Tornar a casa
El 1896, Robert Andrews Milliken va tornar a la seva terra natal, als Estats Units d'Amèrica. Després d'un breu descans, el científic va decidir treballar a la Universitat de Chicago amb Michelson, convertint-se en el seu assistent. Durant els següents dotze anys, va diluir la seva activitat científica amb l'escriptura de llibres de text de física. I aquest va ser un pas molt important, perquè abans de la publicació dels llibres de text de Millikan, tots els llibres eren simples traduccions d' altres llibres de text de l'alemany i el francès. I ara va ser escrit des de zero, per un científic nord-americà per a estudiants nord-americans. Es van estendre per tot el país i es van mantenir com a llibres de text estàndard durant més de cinquanta anys! Aquest pas va ser molt important per al propi científic i per a tot el sistema educatiu del país.
El 1907, Robert es va convertir en professor ajudant i ja el 1910 va aconseguir ser professor titular de física.
Robert Milliken: descobriments i experiments
El 1908, Robert va decidir aturar el seu treball sobre llibres de text, pel que sembla, la set de descoberta i el desig d'obtenir respostes a totes les preguntes es van apoderar d'ell. Va començar a pagar més imés que el seu temps per a la recerca original. Per ser més precisos, Millikan, com milers d' altres físics d'aquella època, estava molt interessat en l'electró, que es va descobrir recentment. Més concretament, li interessava la magnitud de la càrrega, perquè ningú podia mesurar-la amb precisió. Els intents de fer-ho van ser fets per un científic anglès, Wilson. Tanmateix, el seu treball no va tenir èxit, ja que tots els resultats eren només una aproximació i no un nombre exacte.
Robert Andrews Milliken va intentar calcular com afecta el camp d'electrons el núvol d'èters, però no específicament a la gota. Amb el temps, molts científics van arribar a la conclusió que diferents electrons tenen càrregues completament diferents. Aleshores, Millikan va tenir la idea de dur a terme el seu propi experiment i esbrinar si els diferents electrons realment tenen càrregues diferents o no. En aquell moment, Robert va crear el mètode de caiguda carregada. Va ser un exemple perfecte d'un bell experiment i un dels seus grans èxits, pel qual va guanyar el Premi Nobel.
Al principi, Robert Milliken, la foto del qual podeu veure a l'article, va decidir que era necessari millorar la configuració experimental que utilitzava Wilson. Primer, es va construir una altra bateria, que, al seu torn, era un prototip més potent i creava un camp elèctric molt més fort que abans. En segon lloc, va resultar aïllar diverses gotes d'aigua carregades que hi havia entre plaques metàl·liques. Quan es va activar el camp, la gota va començar a moure's lentament cap amunt, quan el camp es va apagar, la gota va començar a caure lentament,sucumbir a la gravetat. Activant i desactivant el camp, Robert va estudiar cada gota durant quaranta-cinc segons, després dels quals es va evaporar.
Ja l'any 1909, el científic va poder entendre que la càrrega d'una gota sempre continua sent un nombre enter i un múltiple del seu valor fonamental. Aquest resultat va resultar ser una evidència molt convincent que l'electró és una partícula fonamental amb la mateixa massa i la mateixa càrrega. Per descomptat, durant l'experiment, el científic es va enfrontar a molts problemes, però la solució pacient i reflexiva de cadascun d'ells va donar els seus fruits. Per exemple, amb el temps, Millikan va arribar a la conclusió que era millor substituir l'aigua per oli, augmentant així el temps d'observació de quaranta-cinc segons a quatre hores i mitja. Això va permetre entendre millor els processos, així com eliminar errors i imprecisions en les mesures.
Ja l'any 1913, Robert va poder mostrar al món la seva conclusió sobre aquest tema. El resultat de la seva recerca ha estat demanat des de fa setanta anys, i només recentment, amb l'ajuda dels equips i la tecnologia més moderns, els científics van poder fer petits ajustaments.
Altres investigacions en física
Fins i tot mentre Milliken treballava en llibres de text, estava fent alguns experiments al llarg del camí, com ara investigacions sobre l'efecte fotoelèctric. L'essència de l'experiment va ser que aquest efecte va permetre expulsar els electrons del metall amb l'ajuda de la llum. L'any 1905, el famós científic Albert Einstein va intentar entendre aixòpregunta, recorrent a la seva hipòtesi que la llum es crea a partir de partícules, que va anomenar fotons. És cert que la seva hipòtesi era només una generalització de les idees d'un altre científic, Max Planck. Però en aquell moment, la hipòtesi d'Einstein era controvertida i la comunitat científica no hi creia.
Breu biografia de Robert Milliken conté informació que l'any 1912 va decidir provar de manera independent les idees d'Albert Einstein. Per a això, es van gastar molts esforços i diners. Per exemple, es va crear una nova configuració experimental, el propòsit de la qual era eliminar els factors que afecten els resultats precisos i eliminar errors. Al final de l'experiment, Robert Millikan va quedar molt sorprès pel resultat, perquè la proporció que va proposar Einstein va resultar correcta. I, a més, amb l'ajuda d'aquests resultats, va ser possible determinar el valor de la constant de Planck amb molta més precisió. Les dades que va recopilar el científic ja van veure el món l'any 1914, fet que va influir molt en la manera de pensar d' altres físics.
Premi Nobel
Com demostra la biografia de Robert Milliken, el 1923 va rebre el Premi Nobel. Durant la conferència de l'acte de lliurament del premi, va dir que la ciència camina sobre dues cames, és a dir, la teoria i l'experiment. Aquesta afirmació era molt correcta, perquè Millikan va dir aquestes paraules, basant-se en la seva pròpia experiència científica. Però els descobriments descrits anteriorment estan lluny de tot el que Robert va fer a la seva vida. Durant la seva estada a Chicago, el científic va poder dur a terme molts experiments i investigacions.
Activitats després de rebre el Premi Nobel
Entre els seus treballs importants també es troben estudis de l'espectre electromagnètic, treballs sobre el moviment brownià. Els resultats del seu treball li van portar un reconeixement mundial a la comunitat científica, i la seva autoritat va esdevenir molt significativa. Una mica més tard, els resultats del seu treball van atreure els industrials. Per exemple, va ser cridat per assessorar la Western Electric Company. Estaven interessats en l'opinió del científic sobre els dispositius de buit. També fins al 1926, Millikan va treballar com a examinador a l'oficina de patents. Al cap d'un temps, el famós astrònom George Hale va convidar Robert a treballar a Washington, on aquest va rebre el càrrec de cap de recerca científica del Consell Nacional. Va ser una organització seriosa creada sota la direcció de l'Acadèmia Nacional de Ciències.
El científic també va haver de servir a l'exèrcit durant la Primera Guerra Mundial, ja que era ciutadà nord-americà i va ser reclutat. Millikan va ser enviat a les tropes de senyal, el seu deure era establir contacte i coordinar les accions dels científics i enginyers. Va treballar principalment en el camp de les comunicacions submarines. Per a l'exèrcit, això era simplement un tema crític, perquè els submarins a principis del segle XX eren una amenaça molt greu per a l'exèrcit enemic.
La vida d'un científic després de la guerra
Un cop acabada la guerra, Robert va tornar a la seva ciutat natal, la Universitat de Chicago, però no per molt de temps. El lideratge de l'Institut Tecnològic de Califòrnia va fer una oferta seriosa al científic. Més concretament, Robert Milliken va dirigir el laboratori electrònic de física. El pressupost d'aquells temps era enorme, i ascendia a més de 90.000 dòlars anuals. Mentre treballava a l'institut, finalment es va convertir en el seu president. El seu objectiu era fer de C altech la institució més poderosa i avançada del món. Els millors professors d'arreu del país es van atreure a treballar al laboratori electrònic de física de Robert Milliken i es van formar els estudiants més talentosos. El científic es va quedar a l'Institut Tecnològic de Califòrnia fins al final dels seus dies. Ha treballat en l'àmbit científic tota la vida.
La vida familiar de Robert
Es va casar amb Robert el 1902 amb Greta Blanchard. Es va graduar a la Universitat de Chicago, on, com Millikan, va estudiar la llengua de l'antiga Grècia. Van tenir tres nois. Tots ells van seguir els passos del seu pare i també es van dedicar a activitats científiques.
Els últims dies del gran científic
Robert Andrews Milliken va morir el 19 de desembre de 1953 a San Marino, Califòrnia, Estats Units d'Amèrica.
Legacy
Robert Milliken va ser un dels científics més destacats de la seva època. Els seus llibres de text han servit a escolars i estudiants durant més de 50 anys! Els descobriments fets per Robert són rellevants encara avui.
Robert Milliken: fets interessants
- La Unió Astronòmica Internacional va batejar un cràter de la Lluna amb el nom de Millikan.
- Els tres fills del científic han aconseguit èxit en la ciència.
- Robert erauna persona molt religiosa i mai va negar Déu.
- Va ser un cavaller de la Legió d'Honor.
- 25 universitats l'han nomenat doctor honoris causa.
- Robert era membre de 21 acadèmies.
