Rigel és una estrella que ha sorprès la gent per la seva bellesa des de l'antiguitat. A Egipte, va ser identificada amb el déu dels morts i la patrona del cel estrellat Sakh, i més tard amb Osiris. Rigel forma part de la constel·lació d'Orió, un dels dibuixos celestes més visibles.
Ubicació
Orió és una constel·lació d'hivern. La millor època per veure'l és de novembre a gener. N'hi ha prou de reconèixer-lo per les tres lluminàries que s'alineaven en una línia recta, observant la mateixa distància entre elles. Aquest és el Cinturó d'Orió, el mític caçador, fill de Posidó, col·locat al cel després de la mort. Tres estrelles, també anomenades Reis o Reis Mags, apareixen a la nit a la part sud del cel. Un punt vermellós ben marcat brilla per sobre del Cinturó. Aquest és Alpha Orion, Betelgeuse. Gairebé en diagonal, per sota dels Reis Mags, hi ha la beta d'aquest patró celeste: Rigel, una estrella que amb raó es considera la més bella.
És interessant que Rigel estigui situat a prop de l'equador celeste, és a dir, està disponible per a l'observació a gairebé qualsevol part del món. Això és cert, però, per a tota la constel·lació d'Orió.
Peu d'Orió
Com moltes altres lluminàries, Beta Orionis té un nom d'origen àrab. Rigel en traducció significa "cama". Sí, i en aparença és un genoll de caçador.
De quin color és l'estrella Rigel? Per respondre a aquesta pregunta, n'hi ha prou amb mirar el cel una nit d'hivern. Tant un simple observador com un astrònom armat amb un telescopi veuran Rigel com una estrella blavosa. La raó d'això és que emet la major part de la llum a la part blava de l'espectre.
Rigel pertany a la classe dels supergegants blau-blanc. La seva lluminositat supera notablement la solar (més de quaranta mil vegades). La distància del nostre sistema planetari a l'estrella s'estima en uns 770 anys llum, la qual cosa fa que Rigel sigui una de les lluminàries més properes amb una brillantor similar a nos altres.
Veïns
Rigel és una estrella amb un diàmetre d'uns 95 milions de quilòmetres, que és 68 vegades més gran que el mateix paràmetre del Sol. La poderosa radiació d'aquest gegant actua de manera diferent sobre els cossos que s'acosten que, per exemple, la llum del mateix Sol. Tots els objectes situats a una distància d'una unitat astronòmica (el mateix espai separa la Terra i el Sol) s'evaporaran immediatament sota la influència de la temperatura i del vent estel·lar.
No obstant això, l'estrella Rigel no només té un potencial destructiu. La constel·lació d'Orió és famosa per les nebuloses situades al seu "territori". Un d'ells és el cap de bruixa. És el supergegant blau Rigel el que ens dóna l'oportunitat d'admirar-lo. Il·lumina la nebulosa reflectora, fent-ladisponible per a l'observació. La llum blavosa del cap de la bruixa s'associa no només amb la radiació de Beta Orion, sinó també amb la "tendència" de la pols còsmica a reflectir els raigs de l'espectre blau en primer lloc.
Starsystem
Riegel és una estrella amb companys. Beta Orionis és una lluminària binari. Va ser observat per primera vegada l'any 1831 per Vasily Yakovlevich Struve. Rigel B és una estrella menys lluminosa, situada a una distància de 2200 unitats astronòmiques del component A.
Rigel B, al seu torn, es refereix a les estrelles binàries espectrals. Tots dos components pertanyen a la seqüència principal i giren al voltant d'un centre de masses comú amb un període de poc menys de deu dies.
Fickle
Una altra característica de Rigel és que és una estrella de tipus variable. Per a supergegants com ell, això no és característic. La brillantor de l'estrella varia de 0,03 a 0,3 magnituds. El període de parpelleig és de 22 a 25 dies.
Emet una llum blavosa, Rigel expulsa aproximadament 90 mil milions de tones de la seva substància a l'espai cada segon. Aquest "malbaratament" probablement no permetrà que l'estrella estigui a l'alçada de l'edat de la nostra lluminària (el Sol s'ha escalfat durant 4.500 milions d'anys). Segons els científics, Rigel existeix des de fa uns 10 milions d'anys i brillarà per la mateixa quantitat, i després s'ensorrarà.
Podem dir que Rigel (foto) és una estrella: la seva bella resplendor és força habitual a les imatges dels telescopis. El gegant blau-blanc atraula visió tant de científics com d'astrònoms aficionats o simplement romàntics que no volen deixar la mirada exclusivament a terra. Una estrella magnífica, que forma part de la brillant Orió, reclama amb valentia el dret a ser anomenada la més bella.
