El cel nocturn està esquitxat de milers de milions d'estrelles i, tot i que semblen punts brillants molt petits, són realment enormes i sorprenents en la seva mida. Cadascuna d'aquestes "cuernes" al cel és una enorme bola de plasma, a les profunditats de la qual es produeixen potents reaccions termonuclears, escalfant la matèria estel·lar a milers de graus a la superfície i fins a milions de graus al centre. Des de molt lluny, les estrelles semblen insignificants, però molt belles i brillants.
Característiques comparatives de les estrelles
En l'actualitat, només a la nostra galàxia, els astrònoms compten fins a 400.000 milions d'estrelles, i de fet hi ha (a la part del Cosmos accessible per estudiar) uns 170.000 milions de galàxies en total! Aquesta xifra és gairebé impossible d'imaginar. Per tal de navegar d'alguna manera en aquest conjunt, els astrònoms classifiquen les estrelles per lluminositat, massa, mida, tipus. EnL'univers pot trobar estrelles tan diferents com una gegant vermella, una gegant blava, una nana groga, una estrella de neutrons, etc. Les estrelles més grans sovint s'anomenen hipergegants. Els que són més petits s'anomenen supergegants. I de vegades és bastant difícil entendre quina estrella és la més gran. Al cap i a la fi, contínuament es descobreixen noves estrelles i galàxies i els científics encara no han après com determinar-ne la mida amb precisió.
La paraula "estrella" també té un significat figurat. Però els que estan acostumats a brillar a la Terra (músics, les estrelles porno més grans, celebritats de Hollywood, artistes i models destacats) no poden ni somiar a competir en grandesa amb cossos celestes, ni tan sols somien a eclipsar el Sol amb la seva pròpia brillantor. Però els astrònoms saben que, segons els estàndards de l'Univers, només és una nana groga. Hi ha gegants celestes molt més grans. Sí, sí, per als més impacients, de seguida direm que, malauradament, el Sol no és l'estrella més gran. Però quin és el més gran?
El nom de l'estrella més gran és UY de la constel·lació de Scutum.
Dificultats per determinar la mida
Hi ha dues dificultats principals per determinar la mida comparativa. El primer són les grans distàncies que hi ha a l'espai exterior. La llunyania no permet determinar amb precisió la mida de l'estrella, fins i tot amb els instruments més moderns, i a mesura que milloren els telescopis, les dades s'estan perfeccionant tot el temps.
La segona dificultat principal és que les estrelles són objectes astronòmics dinàmics;molts processos diferents. I part dels estels al mateix temps pulsa, canviant la seva lluminositat i magnitud. Més recentment, els cossos celestes, que portaven el títol de les estrelles més grans, es van acomiadar d'ell per aquest motiu. Sobretot "patien" d'aquest gegants vermells, que pertanyen a la categoria dels més grans. Per aquest motiu, la classificació de les estrelles per magnitud en tot cas reflectirà l'estat "al cel" només en aquest moment concret. És per això que la categoria de les estrelles més grans sempre serà molt relativa i voluble.
Diferents mides
Totes les estrelles de l'univers tenen mides molt diferents; es diferencien entre si, de vegades molt fortament, en desenes, centenars o més vegades. El sol està lluny de ser l'estrella més gran, però tampoc es pot anomenar la més petita. El seu diàmetre és d'1.391 milions de quilòmetres. I alhora, segons la classificació estel·lar, és la “na groga” més típica! Tot i que aquesta magnitud sembla enorme, hi ha estrelles que són diverses vegades més grans. Els més grans (coneguts per la ciència) són Sírius, Pollux, Arcturus, Aldebaran, Rigel, Antares, Betelgeuse, Mu Cephei i la constel·lació VY Canis Major. Aquest últim, fins fa poc, era el líder entre totes les estrelles conegudes.
Tercer número
La tercera estrella més gran de l'univers observable és WOH G64. Aquesta estrella també està classificada com a gegant vermella. Pertany a la constel·lació del peix daurat del gran núvol de Magallanes. La llum d'aquesta estrella vola cap a nos altres durant 163 mil anys. És possible que l'estrella va explotar fa molt de temps, convertint-se en una supernova, però no ho sabrem fins molts milers d'anys després.
El diàmetre de l'estrella que bat el rècord supera el diàmetre de la nostra estrella en 1.730 vegades.
Líder recent
Durant molt de temps, la constel·lació VY Canis Major va ser considerada l'estrella més gran. El seu radi supera el solar en unes 1300 vegades. El seu diàmetre és de 2.000 milions de quilòmetres. Aquesta estrella es troba a 5 mil anys llum del nostre sistema solar natiu. Una revolució al voltant de VY trigaria a la nau espacial 1200 anys si la seva velocitat fos de 800 quilòmetres per hora. Si reduïm el diàmetre de la Terra a 1 centímetre i el comparem, per tant, amb VY, aleshores el diàmetre de l'estrella seria de 2,2 quilòmetres segons aquests estàndards. Tot i que la massa de l'estrella no és tan impressionant, només és 40 vegades més pesada que el Sol. Però, d' altra banda, la brillantor d'aquesta estrella és incomparable amb qualsevol cos celeste observat des de la Terra. Supera el solar 500 mil vegades.
VY Canis Majoris va ser observat per primera vegada pel científic Joseph Jérôme de Lalande, que el va registrar al seu catàleg d'estrelles. La data d'aquest fet notable és el 7 de març de 1801. S'ha assenyalat que aquest VY és de magnitud set. Després de 46 anys, es van fer observacions, com a resultat de les quals va resultar que l'estrella té un color carmesí. Aleshores es va descobrir que aquesta estrella té 6 components discrets, per la qual cosa és molt probable que sigui una estrella múltiple. Una estrella múltiple és aquella que consta de diverses estrelles situades a prop l'una de l' altra, i es confon amb una estrella gran. Ara se sap que els "components discrets" ho són de fetsón zones brillants de la nebulosa que es troba al voltant de l'estrella. I aquesta estrella és actualment la segona més gran.
Dades interessants sobre VY Canis Major
Amb una brillantor impressionant, la densitat de l'estrella és força baixa. És només cinc vegades la densitat de l'aigua normal. Per comparar, la densitat de la matèria del Sol és 1,409 de la densitat de l'aigua.
Els astrònoms refereixen aquest supergegant a la categoria d'estrelles "velles" inestables i prediuen la seva explosió i transformació en una supernova en els propers cent mil anys. Afortunadament per a nos altres, VY de la constel·lació Canis Major està tan lluny de nos altres que fins i tot quan exploti d'aquí a cent mil anys, no perjudicarà el sistema solar en absolut.
L'estrella s'ha observat regularment des dels anys 50 del segle XIX. Durant aquest temps, l'estrella ha perdut una part important de la seva lluminositat. Els científics creuen que aquest procés està associat amb la pèrdua de matèria estel·lar, l'estrella simplement "es crema".
Líder avui
Per molt gran que sigui l'estrella anterior, els experts n'han aconseguit descobrir-ne una de més impressionant. I a la nostra pròpia galàxia de la Via Làctia.
Segons els catàlegs d'estrelles, passa com a UY de la constel·lació de l'Escut. Aquesta abreviatura denota canvis en la brillantor de la resplendor, de manera que l'estrella pertany a la classe de variables amb un període de pulsació estimat de 740 dies. Si comparem la lluminositat de l'estrella líder amb la del nostre Sol en l'espectre visible a ull nu, llavors és més de 120 mil vegades. Si tenim en compte l'espectre d'emissió d'infrarojos d'aquestes dues estrelles, obtenim una xifra encara més impressionant: 340 mil vegades!
Tot i que va ser descobert per primera vegada per astrònoms alemanys a Bonn l'any 1860, només l'any 2012 va ser possible determinar la seva mida real mitjançant el telescopi nord-americà situat al desert d'Atacama. Aleshores va rebre el palmell de la mà entre les enormes belleses flamejants.
Dimensions de l'escut UY
L'estrella UY Scutum es troba a nou mil anys i mig de distància del sistema solar, de manera que les seves dimensions només es poden determinar aproximadament. El seu diàmetre és d'1.056 a 1.323 milions de quilòmetres, la qual cosa supera en 1500-1900 vegades el diàmetre de la nostra estrella. Però en el punt àlgid de la pulsació (i, com recordem, UY de la constel·lació de l'Escut pertany a la categoria d'estrelles canviables), el diàmetre pot arribar als 2000 diàmetres solars! Això la converteix en l'estrella més gran de la Via Làctia i de tot l'univers conegut.
Per a més claredat: si col·loqueu mentalment UY de la constel·lació de l'Escut al lloc del nostre Sol natiu, llavors no només absorbirà els planetes més propers, inclosa la Terra, sinó que fins i tot "arribarà" a Júpiter, i tenint en compte la més alta de les estimacions de radi, també s'empassarà l'òrbita de Saturn.
Una altra xifra interessant que ajudarà a estimar el grau total de l'extensió d'aquesta estrella més gran de l'Univers: cinc mil milions de nanes grogues com el nostre Sol poden cabre en el seu volum.
Per tant, podem concloure-hol'estrella més gran coneguda per la ciència és UY de la constel·lació de l'Escut, i això es va descriure amb detall en aquest article.
