Quan escoltem la paraula "esquelet", normalment ens imaginem immediatament un crani i una columna vertebral nus, connectats per molts ossos diferents. Realment ho és, però no en tots els organismes del nostre planeta. Molts animals tenen un esquelet extern. Com es veu i quines funcions fa, en aprendreu més.
Què és l'exoesquelet?
Els músculs, els lligaments i l'esquelet formen el sistema musculoesquelètic del cos. Gràcies a ells, tot passa, fins i tot els moviments més petits en termes d'esforç. L'esquelet en aquest sistema té un paper passiu. Aquest és un marc que serveix de suport als músculs i protecció dels òrgans interns.
Passa:
- intern;
- extern;
- hidrostàtica.
L'esquelet hidrostàtic menys comú. No té parts sòlides i només és característic de les meduses de cos tou, els cucs i les anemones de mar. Tots els vertebrats tenen un endoesquelet intern. Està format per ossos i cartílags, completament cobert de teixits corporals.
L'esquelet extern és característic principalment dels invertebrats, però també pot estar present envertebrats. No s'amaga dins del cos, sinó que el cobreix totalment o parcialment des de d alt. L'exoesquelet està format per diversos compostos orgànics i inorgànics, com ara quitina, queratina, pedra calcària, etc.
No tots els organismes tenen només un tipus d'"esquelet". Algunes espècies tenen esquelets tant interns com externs. Aquests animals inclouen tortugues i armadillos.
Polips
Els pòlips són una de les criatures més "mandras" del planeta. Van optar pràcticament per no moure's sols, sinó per viure, aferrats al fons marí, com les plantes. Només les anemones de mar no tenen un esquelet dur. Per la resta, està representat per proteïnes (gorgònies, coralls negres) o calç (madrepores).
L'esquelet exterior calcari s'anomena habitualment corall. En els seus petits forats hi ha els mateixos pòlips, connectats entre si per una membrana de teixits vius. Els animals formen nombroses colònies senceres. Junts, els seus exoesquelets formen un "bosc submarí" o esculls que acullen illes senceres.
La part principal dels esculls es troba a les aigües del sud-est asiàtic. La colònia més gran del món és la Gran Barrera de Corall d'Austràlia. S'estén al llarg de 2.500 quilòmetres i conté més de 900 illes.
Marisc
Els mol·luscs tenen un dels esquelets externs més bonics i variats. La ciència coneix unes dues-centes mil espècies d'aquests animals, cadascuna de les quals té la seva pròpia estructura. L'exoesquelet de la majoria de mol·luscs està representat per una closca. Pot incloure aragonita o conquiolina amb impureses de calcita, vaterita,carbonat de calci i carbonat de calci.
Alguns animals tenen una closca en espiral, els rínxols de la qual es retorcen en cercle (caragols) o en forma de con (epitoni d'escala). A l'extrem ample hi ha un forat: la boca. Pot ser estret i ample, ovalat, rodó o en forma d'escletxa llarga.
En el xipre o el nudó, cada nou rínxol se superposa a l'anterior, per això l'espiral és poc distingible, i sembla que no existeix en absolut. Però els bivalves realment no en tenen. La seva closca consta de dues parts simètriques convexes que s'obren i es tanquen com una caixa de joieria.
Els esquelets dels mol·luscs no solen ser llisos. Estan coberts d'escates microscòpiques, solcs i protuberàncies. En algunes espècies, espines, quilles, crestes i plaques de variacions de carbonat de calci s'estenen des de les closques.
Artròpodes
El fílum Artròpode inclou crustacis, insectes, aràcnids i centpeus. El seu cos té una forma clara i està dividit en segments. En aquest sentit, l'esquelet extern dels artròpodes és molt diferent dels teguments de coralls i mol·luscs.
Cada segment del seu cos està embolicat per cutícules fortes (esclerites) fetes de quitina i altres impureses, que estan interconnectades per membranes elàstiques i flexibles, que proporcionen mobilitat a l'animal.
En els insectes, la cutícula forta però elàstica representa la capa exterior de l'esquelet. A sota hi ha una capa d'hipodermis i membranes basals. Consisteix en complexos greix-proteïna que no donenanimals que s'assequin.
En els crustacis, la cutícula és més duradora i impregnada de calç, que es fa més i més amb el temps. En algunes espècies, l'esquelet pot ser transparent i suau.
La cutícula conté pigments que donen als animals una varietat de colors. Des de d alt, sol estar cobert d'escates, excresmes i pèls (quetoides). En alguns representants, el tegument està equipat amb glàndules que segreguen verí o substàncies oloroses.
Vertebrats
També es troben revestiments exteriors forts entre els animals més desenvolupats. L'esquelet extern de les tortugues està representat per una closca. És una protecció fiable per a l'animal, ja que és capaç de suportar el pes de dues-centes vegades el pes del seu propietari.
La closca consisteix en una gruixuda capa superior de queratina en forma d'escuts ben subjectats i una capa òssia interna. Des de l'interior, s'hi uneixen la columna vertebral i les costelles, repetint la forma arquejada de la closca. La part de l'esquelet que cobreix l'esquena s'anomena carapaç, i l'escut ventral s'anomena plastró. Tots els escuts d'ells creixen independentment dels altres i adquireixen anells anuals quan l'animal cau en el son d'hivern.
Les petxines poden tenir diferents colors i patrons, però bàsicament el seu color es disfressa d'un entorn extern. Les tortugues estrella tenen escuts negres i bulbosos amb "estrelles" grogues al centre. El kynyx africà és més moderat i té un color groc-marró sòlid.
