L'alabastre és un mineral i un material de construcció força comú en aquests dies. Però què és aquesta substància? Quina és la fórmula química de l'alabastre? Val la pena dir de seguida que es poden entendre com alabastre dues substàncies alhora: el carbonat de calci i el sulfat de calci. Intentem distingir aquestes dues subespècies d'alabastre.
Carbonat de calci
La fórmula de l'alabastre en aquest cas és el carbonat de calci (CaCO3), que és el constituent de guix i marbre. Així és com els antics egipcis anomenaven aquest mineral i l'explotaven activament. D'ell es van fer sarcòfags de luxe i altres articles de culte. Fins i tot hi ha referències a la Bíblia, l'anomenen "alabastre oriental".
Les capes primes d'aquest mineral són prou transparents com per envidrar les finestres. Això s'utilitzava a la Itàlia medieval, i fins i tot avui en dia. És cert que quan s'escalfa, perd la seva transparència.
Avui, l'alabastre de calcita s'extreu a les coves de pedra calcària, com el marbre. S'utilitza per fer gerros, figuretes, llums de sostre i altres elements decoratius.
Sulfat de calci
Avui, la paraula "alabastre" per defecte significa guix, o matèries primeres per a la seva fabricació. Fórmulal'alabastre en aquest cas serà sulfat de calci dihidrat (CaSO4 × 2H2O). Aquest mineral s'extreu gairebé a tot el món: a Itàlia, França, EUA, Alemanya, Anglaterra i Rússia.
Quan l'alabastre es calcina en un forn, perd gairebé tota l'aigua i es converteix en guix. Al seu torn, aquest també és un material molt útil. Una de les seves propietats distintives és la resistència al foc, per la qual cosa s'utilitza per protegir contra flames obertes i altes temperatures. També s'utilitza per insonoritzar.
El guix, triturat en una pols fina, quan s'hi afegeix aigua, torna a ser de dues aigües i es solidifica ràpidament en roca sòlida. Aquesta propietat del guix és familiar per a molts. Per això, s'utilitza per segellar costures i esquerdes, decoració de parets. És cert que sovint per facilitar-ne l'ús es barreja amb mescles de ciment. Això us permet ajustar les característiques del material dur.
Quina diferència hi ha?
Malgrat la seva diferència de fórmula, els alabastres semblen molt semblants. Però les seves propietats són molt diferents. Analitzem aquestes diferències amb més detall. La fórmula d'alabastre de carbonat no conté humitat. Això fa que la seva estructura sigui més densa i, en conseqüència, el propi mineral es torna més sòlid en comparació amb l'alabastre de guix. El tractament tèrmic permet que l'alabastre de guix augmenti la seva resistència, així com algunes altres característiques. L'alabastre carbonatat és bastant estable amb les fluctuacions de temperatura.
També hi ha diferències de densitat. L'alabastre de sulfat de calci és una mica menys dens: 2,3 g/cm3 enfront de 2,6 g/cm3 ycarbonat. Val la pena esmentar la resistència a la humitat. El guix, en contacte prolongat amb l'aigua, comença a enfonsar-se, però el marbre homòleg pot suportar la humitat durant molt de temps sense canviar les seves característiques.
