El Senat romà (Senatus), del llatí Senex (paraula per a ancià o consell d'ancians), era un òrgan de govern assessor. El seu paper va canviar amb l'època. El paper del Senat a la República Romana era extremadament alt, i en l'època imperial, el seu poder estava en declivi. És important destacar la diferència entre òrgans deliberatius i legislatius en el sentit que el mateix Senat no proposava projectes de llei, és a dir, no era legislatiu. Emperadors, cònsols i magistrats estaven directament implicats en la legislació.
Entitat i funcions
El Senat va examinar projectes de llei i posteriorment els va aprovar o vetar. La frase "El Senat i el poble romà" (SPQR, o Senatus Populusque Romanus) descrivia la diferència de classe entre el senat i la gent comuna. Aquesta frase estava gravada en tots els estàndards republicans i imperials. El poble romà estava format per tots els ciutadans que no eren membres del Senat de l'Imperi Romà.
El poder intern es va transferir al poble romà a través del Comitè dels Cent (Comitia Centuriata), el Comitè del Poble Tribal (Comitia Populi Tributa) i el Consell del Poble (Concilium Plebis). Els membres d'aquests òrgans actuaven seguint les recomanacions de les reunions del Senat, i també elegien jutges.
Legislació
Tot i no tenir poder legislatiu real, el Senat va exercir una autoritat considerable en la política romana. Com a representant de Roma, era l'organisme oficial que enviava i rebia ambaixadors en nom de la ciutat, nomenava funcionaris per governar les províncies, declarava la guerra i negociava la pau i proporcionava fons per a diversos projectes com la construcció d'edificis públics..
El nomenament de legats militars i la supervisió general de la pràctica religiosa romana també romanien sota el control del Senat. També tenia el poder de nomenar un dictador (un líder únic que actuava amb autoritat suprema i sense por de represàlies) en estat d'excepció, generalment militar. A finals de la República, en un intent d'aturar l'aixecament del règim, el Senat va intentar evitar la dictadura recorrent al Senatus Consultum de Republica Defendenda o Senatus Consultum Ultimum. Això va implicar la declaració de la llei marcial i va donar als dos cònsols un poder essencialment dictatorial per protegir la República.
senadors
El nombre de senadors a Roma inicialment tenia una correlació directa amb el nombre de tribus representades. En els primers temps de Roma, tradicionalment sota Ròmul, quan Roma només estava formada per una tribu, els Ramnes, el Senat estava format per cent membres. Més llunyla fusió de diverses tribus com les ciutats i els Lucers, respectivament, va augmentar el nombre de senadors a 300.
Propostes per tota la República de diversos jutges de pau com Gracchus, Livi Drusus, Silla i Marius van canviar la membresia de 300 a 600. De tant en tant s'hi van incorporar plebeus distingits o fins i tot soldats corrents i ciutadans lliures. per exemple, sota Juli Cèsar, quan el Senat es va augmentar a 900 persones. Amb l'arribada d'August, la base de força permanent es va establir en 600. Però aquest nombre també va fluctuar segons els capritxos dels emperadors.
Els 100 senadors o consell assessor originals, establerts tradicionalment pel mític Ròmul, estaven formats pels caps de les famílies dirigents, els patricis (Patres - pares). Més tard, els senadors plebeus que van ser elegits van ser anomenats reclutes, ja que no tenien més remei que ocupar un seient al Senat.
Els membres del Senat eren escollits entre iguals acceptables, i eren elegits cònsols, tribuns i després censors. A més, eren escollits entre aquells que havien estat elegits per a càrrecs de magistrats anteriors, com ara qüestors.
No obstant això, no tots els senadors tenien el mateix estatus. Aquells que eren elegits per la censura o altres magistrats per ocupar escons entre iguals no podien votar ni parlar al Senat. Els senadors havien de guanyar-se la seva deguda dignitat i noblesa per poder votar i parlar al ple, ocupant diferents càrrecs com ara cònsol, pretor, edil, etc. assignat acategories sense vot i no parlant, excepte per a diversos rituals religiosos.
Naixement d'un imperi
Quan Cèsar August (o Octavi) es va convertir en el primer emperador de Roma, va voler evitar el destí del seu pare Juli Cèsar, que va ser assassinat. No volia convertir-se en un dictador absolut, però tot i així volia exercir una quantitat important de poder sobre qualsevol altra persona.
Durant la República, el sistema polític estava estructurat per dos cònsols al capdavant, senadors, pretors, edils, etc. Però hi havia dos cònsols que tenien quasi el mateix poder i tots dos tenien el poder de veto..
En el moment en què es va formar l'imperi, encara ho era, però l'emperador es va asseure al capdamunt de la jerarquia, governant tots els altres. August era intel·ligent: va fer pensar a tothom que Roma era una república després de tot, però de fet tenia tot el poder.
Així, el Senat va perdre gran part de la seva influència i va ser destruït per Julius anys abans que interrompés el sistema polític. August ho va utilitzar principalment com a sortida per assignar províncies i territoris més febles de l'imperi als senadors.
Bàsicament era un òrgan administratiu de l'oficina de l'emperador, que no tenia poder independent. Després que l'imperi comencés a desenvolupar-se, el treball de les assemblees populars va ser transferit al Senat i les assemblees van ser abolides.
Agost va reduir la composició del Senat de 900 a 600 persones i va canviar les qualificacions. Per qualificar, una persona ha de tenirpatrimoni net mínim, estat de ciutadania i no ser condemnat per cap delicte. Les persones eren designades per al Senat si servien com a qüestor o eren designades per l'emperador. Per ser qüestor, una persona havia de ser fill d'un senador, tret que l'emperador renunciés a aquesta regla.
Conseqüències
El Senat no va tenir poder de govern real després de l'ascens d'Octavi al tron romà. Tècnicament, els senadors encara eren la font d'algun poder. L'emperador, per regla general, prenia la magistratura suprema (consolat) de tant en tant. De fet, el Senat ha servit com a font d'autoritat per a moltes governacions provincials.
Tot i que el Tresor Imperial no era directament responsable davant el Senat, finalment guanyaria molts diners venent escons a provincials rics a la recerca d'un estatus social.
Potència total
Sota l'imperi, el poder de l'emperador sobre el Senat era absolut, en part perquè l'emperador ocupava el càrrec de per vida. Va ser l'emperador qui ocupava el càrrec de president del Senat.
Normes
Les decisions del Senat en dret romà durant l'imperi ja no tenien la força que tenien sota la república. La majoria dels projectes de llei presentats al Senat eren presentats per l'emperador o els seus partidaris. Al començament del principat, August i Tiberi van fer esforços per amagar els seusinfluir en aquest organisme fent pressió sobre els senadors en privat.
Com que cap senador podia optar a la magistratura sense l'aprovació de l'emperador, normalment no votaven en contra dels projectes de llei presentats pel governant. Si el senador no aprovava el projecte de llei, normalment expressava el seu desacord i tenia dret a no assistir a la reunió del Senat el dia de la votació.
Cada emperador va triar un qüestor per redactar les actes del Senat en un document (Acta Senatus) que incloïa propostes de llei, llibres blancs i resums dels discursos presentats davant el Senat. El document es va arxivar i se'n van publicar parts (en un document anomenat Acta Diurna o "Afers quotidians") i després es van distribuir al públic. Les reunions del Senat romà estaven completament sota control imperial.
