Les llunes de Saturn: Encèlade, Tità, Dione, Tetis i altres - difereixen en mida, forma i estructura. Les llunes grans i gelades conviuen amb les petites i rocoses. Un dels objectes més interessants d'aquest sistema és Enceladus. La investigació suggereix que la sisena lluna més gran de Saturn té un oceà sota la superfície. Els científics anomenen Encèlad un veritable candidat per descobrir la vida en les seves formes més simples.
Gegant de gas
Saturn és el segon planeta més gran del sistema solar. De diàmetre, només és lleugerament inferior al líder en aquest sentit, Júpiter. Tanmateix, en termes de massa, Saturn no és tan gran. La seva densitat és menor que la de l'aigua, que ja no és característica de cap planeta del sistema.
Saturn, com Júpiter, Urà i Neptú, pertany a la classe dels gegants gasosos. Es compon d'hidrogen, heli, metà, amoníac, aigua i una petita quantitat d'elements pesants. Saturn té els anells més brillants del sistema solar. Estan fets de gel i pols. Les partícules són diferentsmides: els més grans i els més rars arriben a les desenes de metres, la majoria no són més que uns quants sentiments.
Cassini
L'any 1997 es va llançar l'aparell Cassini-Huygens per estudiar Saturn i les seves llunes. Es va convertir en el primer satèl·lit artificial del gegant gasós. Cassini va mostrar al món un Saturn desconegut: fotos d'una tempesta hexagonal, dades de llunes noves, imatges de la superfície de Tità van complementar significativament el coneixement dels científics sobre aquest gegant gasós. El dispositiu encara funciona i continua proporcionant informació als investigadors. Cassini també va explicar moltes coses sobre Encèlad.
Satèl·lits
El gegant gasós té almenys 62 llunes. No tots van rebre el seu propi nom, alguns, per la seva petita mida i altres factors, només s'indiquen amb números. La lluna més gran del gegant gasós és Tità, seguida de Rea. Les llunes de Saturn Encèlade, Dione, Jàpet, Tetis, Mimas i unes quantes altres també són bastant grans. Tanmateix, una part impressionant de les llunes de diàmetre no supera els 100 m.
Per descomptat, hi ha objectes únics entre aquests grups. Tità, per exemple, ocupa el segon lloc en grandària entre tots els satèl·lits del sistema solar (en el primer - Ganímedes del "séquit" de Júpiter). No obstant això, la seva característica principal és una atmosfera molt densa. Recentment, els astrònoms han estat cada cop més apuntant els seus telescopis cap a la lluna de Saturn Encèlad, una breu descripció de la qual es mostra a continuació.
Obertura
Enceladus és una de les llunes més grans de Saturn. Va ser inaugurat sisè consecutiu. Va ser descobert per William Herschel l'any 1789 amb el seu telescopi. Potser el satèl·lit s'hauria descobert abans (la seva mida i l' alt albedo van contribuir molt a això), però el reflex dels anells i el mateix Saturn va impedir veure Encèlad. William Herschel va observar el gegant gasós en el moment adequat, cosa que va fer possible el descobriment.
Paràmetres
Enceladus és la sisena lluna més gran de Saturn. El seu diàmetre és de 500 km, que és unes 25 vegades més petit que el de la Terra. En massa, el satèl·lit és inferior al nostre planeta gairebé 200 mil vegades. La mida d'Enceladus no el converteix en cap objecte espacial destacat. Es selecciona un satèl·lit segons altres paràmetres.
Enceladus té una alta reflectivitat, el seu albedo és proper a la unitat. En tot el sistema, és probablement l'objecte més brillant després del Sol. La raó de la brillantor de l'estrella és l' alta temperatura de la superfície, Enceladus és diferent. Reflecteix quasi tota la llum que hi arriba, perquè està coberta de gel. La temperatura mitjana de la superfície del satèl·lit és de -200 ºС.
L'òrbita del satèl·lit està prou a prop dels anells de Saturn. Està separat del gegant gasós per una distància de 237.378 km. El satèl·lit fa una revolució al voltant del planeta en 32,9 hores.
Surface
Al principi, els científics no estaven tan interessats en Encèlade. No obstant això, l'aparell Cassini, que es va apropar al satèl·lit força a prop diverses vegades, va transmetre moltdades interessants.
La superfície d'Enceladus no és rica en cràters. Tots els rastres disponibles de la caiguda de meteorits es concentren en àrees petites. Una característica del satèl·lit són nombroses falles, plecs i esquerdes. Les formacions més sorprenents es troben a la regió del pol sud del satèl·lit. Les falles tectòniques paral·leles van ser descobertes per la nau espacial Cassini l'any 2005. S'anomenen "ratlles de tigre" per la seva semblança amb el patró d'un depredador amb bigoti.
Segons els científics, aquestes esquerdes són una formació jove, que indica l'activitat geològica interna del satèl·lit. "Les ratlles de tigre" de 130 km de llarg estan separades per intervals de 40 km. La nau espacial Voyager 2, que va passar per davant d'Enceladus el 1981, no va notar les falles al pol sud. Els investigadors suggereixen que les esquerdes tenen definitivament menys de mil anys d'antiguitat, i és molt possible que apareguessin fa només deu anys.
Anomalies de temperatura
L'estació orbital va registrar una distribució de temperatura no estàndard a la superfície d'Enceladus. Va resultar que el pol sud del cos còsmic s'escalfa molt més que l'equador. El sol no és capaç de provocar aquesta anomalia: tradicionalment els pols són les zones més fredes. Els científics implicats en l'estudi d'Enceladus han arribat a la conclusió que el motiu de l'escalfament és una font de calor interna.
Aquí val la pena esmentar que la temperatura de la superfície en aquest lloc és alta precisament per als estàndards d'una part tan remota del sistema solar. Els satèl·lits de Saturn: Encèlad, Tità, Jàpet i altres, no poden presumirzones calentes en el sentit habitual. La temperatura a les zones anòmales és només 20-30º per sobre de la mitjana, és a dir, és d'aproximadament -180ºС.
Els astrofísics suggereixen que el motiu de l'escalfament del pol sud del satèl·lit és l'oceà situat sota la seva superfície.
Gèisers
L'oceà subterrània d'Enceladus es fa sentir no només escalfant el pol sud. El fluid que el constitueix entra en erupció en forma de guèisers a través de les " ratlles de tigre ". La sonda Cassini també va veure potents jets el 2005. L'aparell va recollir mostres de la substància que constitueix els corrents. La seva anàlisi va portar a dos supòsits. A prop de la superfície, les partícules que s'escapen de les " ratlles de tigre " contenen una gran quantitat de sals. Indiquen l'existència del mar sota la superfície d'Enceladus (i aquesta és la primera conclusió dels científics a partir de les dades de Cassini). Amb una velocitat molt superior, de les esquerdes surten partícules amb un contingut més baix de sal. D'aquí la segona conclusió: formen l'anell E, al "territori" del qual es troba realment el satèl·lit de Saturn.
Oceà subsuperficial
Una proporció impressionant de partícules expulsades és propera en composició a l'aigua de mar. Volen a velocitats relativament baixes i no poden convertir-se en material per a l'anell E. Les partícules salades cauen a la superfície d'Enceladus. La composició del gel que s'escapa suggereix que l'escorça congelada de la lluna no pot ser la seva font.
Els investigadors suggereixen que el mar salat es troba a 50 milles sota la superfície d'Enceladus. Està delimitat per un costat per un nucli sòlid i un gelatmantell - de l' altra. L'aigua de la capa intermedia es troba en estat líquid, malgrat la baixa temperatura. No es congela per l' alt contingut de sal, així com per l'energia mareomotriu que crea el camp gravitatori de Saturn i alguns altres objectes.
La quantitat d'aigua que s'evapora (uns 200 kg per segon) indica una gran àrea de l'oceà. Els dolls de vapor d'aigua i gel surten a la superfície com a conseqüència de la formació d'esquerdes, que provoquen una violació de la pressió.
Atmosfera
L'estació interplanetària automàtica "Cassini" va descobrir l'atmosfera d'Enceladus. Per primera vegada va ser registrat pel magnetòmetre de l'aparell per la influència sobre la magnetosfera de Saturn. Temps després, Cassini el va gravar directament, observant un eclipsi pel satèl·lit de Gamma Orion. La recerca de la sonda va permetre esbrinar la composició aproximada de l'atmosfera de la lluna gelada de Saturn. Al 65% està format per vapor d'aigua, en segon lloc en concentració es troba l'hidrogen molecular (al voltant del 20%), també es troben diòxid de carboni, monòxid de carboni i nitrogen molecular.
Se sospita que la reposició atmosfèrica prové de guèisers, vulcanisme o emissions de gasos.
Hi ha vida a Encèlad?
La detecció d'aigua líquida és una mena de pas a la llista de planetes potencialment habitables (només pels organismes més simples). Segons els científics, si l'oceà sota la superfície d'Enceladus ha existit durant molt de temps des de l'origen del sistema solar, la probabilitat de detectar-hi vida és bastant alta, sempre que l'aigua es mantingui en líquid gairebé tot aquest temps..condició. Si l'oceà es congela periòdicament, cosa que és molt possible a causa de la distància impressionant al sol, les possibilitats d'habitabilitat es fan extremadament petites.
Ara només la informació de la sonda Cassini pot confirmar o refutar les suposicions dels investigadors. La seva missió s'ha prorrogat fins al 2017. No se sap fins a quin punt les altres estacions interplanetàries podran anar a Saturn i els seus satèl·lits. La distància de la Terra a Encèlad és gran, i aquests projectes requereixen una preparació acurada i un finançament impressionant.
La sonda Cassini continua la seva feina. Anava a estudiar el gegant gasós i les llunes de Saturn. Encèlad, però, no apareixia a la llista de tasques principals. Les característiques trobades l'incloïen a la llista d'objectes de cabdal importància. Ningú esperava trobar aigua líquida a la regió del sistema solar on es troba Saturn. Les fotos de guèisers a Enceladus i uns anys després del descobriment semblen increïbles. Molt possiblement, les sorpreses del satèl·lit no s'acaben aquí, i abans de la finalització de la missió Cassini, els astrofísics aprendran coses molt més interessants sobre aquesta lluna gelada.
