Al segle XIX, la part sud-est d'Àfrica a les costes de l'oceà Índic estava governada per la dinastia del sultanat d'Oman. Aquest petit estat va prosperar gràcies al comerç actiu d'ivori, espècies i esclaus. Per tal d'assegurar un mercat de vendes ininterromput, era necessària la cooperació amb les potències europees. Històricament, Anglaterra, que abans dominava el mar i colonitzava Àfrica, va començar a exercir una forta influència constant en la política del sultanat d'Oman. Per ordre de l'ambaixador britànic, el sultanat de Zanzíbar es separa d'Oman i s'independitza, encara que legalment aquest estat no estava sota el protectorat de la Gran Bretanya. És poc probable que aquest petit país hagués estat esmentat a les pàgines dels llibres de text si el conflicte militar que va tenir lloc al seu territori no hagués entrat als anals de la història com la guerra més curta del món.
Situació política abans de la guerra
Al segle XVIII, diferents països van començar a mostrar un gran interès per les riques terres africanes. Alemanya tampoc no es va deixar de banda i va comprar terres a l'Àfrica oriental. Però necessitava accedir al mar. Per tant, els alemanys van signar un acord sobre l'arrendament de la part costanera del sultanat de Zanzíbar amb el governant Hamad ibn Tuvaini. Al mateix temps, el sultà no volia perdre el favor dels britànics. Quan els interessos d'Anglaterra i Alemanya van començar a creuar-se, l'actual soldà va morir sobtadament. No tenia hereus directes, i el seu cosí Khalid ibn Bargash va reclamar els seus drets al tron.
Va organitzar ràpidament un cop d'estat i va assumir el títol de sultà. La rapidesa i la coherència de les accions amb què es van dur a terme tots els moviments i tràmits necessaris, així com la mort sobtada per causes desconegudes d'Hamad ibn Tuvayni, donen motius per suposar que hi va haver un intent d'èxit contra el sultà. Alemanya va donar suport a Khalid ibn Barghash. No obstant això, no estava a les regles britàniques perdre territoris tan fàcilment. Encara que oficialment no li pertanyien. L'ambaixador britànic va exigir que Khalid ibn Bargash abdiqués a favor d'Hamud bin Mohammed, un altre cosí del soldà difunt. Tanmateix, Khalid ibn Bargash, confiat en les seves habilitats i en el suport d'Alemanya, es va negar a fer-ho.
Ultimatum
Hamad ibn Tuwayni va morir el 25 d'agost. Ja el 26 d'agost, sense demora, els britànics van exigir canviar el sultà. Gran Bretanya no només es va negar a reconèixer el cop d'estat, sinó que ni tan sols l'anava a permetre. Les condicions es van establir de forma estricta: fins a les 9 del matí següentdia (27 d'agost) s'havia de baixar la bandera que onejava sobre el palau del sultà, desarmar l'exèrcit i transferir els poders del govern. En cas contrari, la guerra anglo-zanzíbar es va desencadenar oficialment.
L'endemà, una hora abans de l'hora prevista, un representant del sultà va arribar a l'ambaixada britànica. Va demanar una reunió amb l'ambaixador Basil Cave. L'ambaixador es va negar a reunir-se, dient que fins que no es compleixin totes les demandes britàniques, no es podria parlar de cap negociació.
Forces militars dels bàndols
En aquest moment, Khalid ibn Bargash ja tenia un exèrcit de 2800 soldats. A més, va armar diversos centenars d'esclaus per vigilar el palau del sultà, va ordenar que s'avisessin tant canons de 12 lliures com una pistola Gatling (una mena de metralladora més aviat primitiva sobre un suport amb grans rodes). L'exèrcit de Zanzíbar també tenia diverses metralladores, 2 vaixells llargs i el iot de Glasgow.
Al costat britànic hi havia 900 soldats, 150 marines, tres petits vaixells de guerra utilitzats per lluitar prop de la costa i dos creuers equipats amb peces d'artilleria.
Adonant-se de la potència de foc superior de l'enemic, Khalid ibn Bargash encara estava segur que els britànics no s'atrevirien a iniciar les hostilitats. La història guarda silenci sobre el que el representant alemany va prometre al nou soldà, però més accions mostren que Khalid ibn Barghash confiava completament en el seu suport.
Inici de les hostilitats
Vaixells britànics van començar a combatreposicions. Van envoltar l'únic iot defensiu de Zanzíbar, separant-lo de la costa. A un costat, a la distància de colpejar l'objectiu, hi havia un iot, a l' altre: el palau del sultà. El rellotge comptava els últims minuts fins a l'hora fixada. Exactament a les 9 del matí va començar la guerra més curta del món. Els artillers entrenats van abatre fàcilment el canó de Zanzíbar i van continuar amb el bombardeig metòdic del palau.
En resposta, el Glasgow va obrir foc contra un creuer britànic. Però l'embarcació lleugera no tenia ni la més mínima possibilitat d'enfrontar-se a aquest mastodont de guerra ple d'armes. La primera salva va enviar el iot al fons. Els zanzíbaris van baixar ràpidament la seva bandera i els mariners britànics es van precipitar en vaixells salvavides per recollir els seus desafortunats oponents, salvant-los d'una mort segura.
Rendiment
Però la bandera encara onejava al pal de la bandera del palau. Perquè no hi havia ningú que el fes caure. El soldà, que no va esperar suport, el va deixar entre els primers. El seu exèrcit fet a si mateix tampoc no es diferenciava en un zel especial per la victòria. A més, els obusos explosius dels vaixells van segar la gent com un cultiu madur. Els edificis de fusta es van incendiar, el pànic i l'horror regnaven per tot arreu. I els bombardeigs no es van aturar.
Sota les lleis de la guerra, la bandera aixecada indica una negativa a rendir-se. Per tant, el palau del sultà, pràcticament destruït fins a terra, es va continuar vessant amb foc. Finalment, un dels obusos va colpejar directament el pal de la bandera i el va enderrocar. En el mateix moment, l'almirall Rawlings va ordenar un alto el foc.
Quant va durar la guerra entre Zanzíbar i Gran Bretanya
La primera salva es va disparar a les 9 del matí. L'ordre d' alto el foc es va emetre a les 9:38. Després d'això, la força de desembarcament britànica va ocupar ràpidament les ruïnes del palau sense trobar cap resistència. Així, la guerra més curta del món va durar només trenta-vuit minuts. Tanmateix, això no la va fer més indulgent. En poques desenes de minuts van morir 570 persones. Tot del costat de Zanzíbar. Entre els britànics, un oficial de la canonera Drozd va resultar ferit. També durant aquesta curta campanya, el sultanat de Zanzíbar va perdre tota la seva petita flota, que constava d'un iot i dos vaixells llargs.
Salvant el sultà deshonrat
Khalid ibn Bargash, que va fugir al principi de les hostilitats, va rebre asil a l'ambaixada alemanya. El nou soldà va emetre immediatament un decret per a la seva detenció i els soldats britànics van establir un rellotge les 24 hores del dia a prop de les portes de l'ambaixada. Així que va passar un mes. Els britànics no tenien cap intenció d'aixecar el seu peculiar setge. I els alemanys van haver de recórrer a un enginy astut per treure el seu secuaz del país.
El vaixell va ser retirat del creuer alemany Orlan, que va arribar al port de Zanzíbar, i els mariners a espatlles el van portar a l'ambaixada. Allà van posar Khalid ibn Bargash al vaixell i de la mateixa manera el van transportar a bord de l'Orlan. El dret internacional estipulava que els vaixells salvavides, juntament amb el vaixell, es consideraven legalment com el territori del país al qual pertanyia el vaixell.
Resultats de la guerra
El resultat de la guerra de 1896 entre Anglaterra i Zanzíbar no va ser només una derrota sense precedents d'aquest últim, sinó també la privació real fins i tot d'aquella fracció d'independència que el Sultanat tenia anteriorment. Així, la guerra més curta del món va tenir conseqüències de gran abast. El protegit britànic Hamud ibn Muhammad va complir sense cap dubte totes les ordres de l'ambaixador britànic fins a la seva mort, i els seus successors es van comportar de la mateixa manera durant les següents set dècades.
