Per trist que sembli, però molts invents i descobriments capaços de fer avançar la humanitat pel camí del progrés van ser utilitzats principalment en l'àmbit militar, és a dir, només van servir per destruir persones, i no per millorar les seves vides. Entre ells hi ha la pólvora. Després de la seva invenció, van passar gairebé sis segles abans que la gent s'adonés que l'energia alliberada per l'explosió podria servir per a propòsits pacífics.
xinès, àrab o grec?
Entre els científics, les disputes no cessen sobre qui és el veritable inventor de la pólvora. Les opinions estan dividides. Segons una de les versions més comunes, aquest honor pertany als xinesos, que fins i tot abans de la nostra era van aconseguir crear una civilització molt desenvolupada i posseïen molts coneixements únics.
Els partidaris d'un punt de vista diferent creuen que la pólvora va aparèixer per primera vegada a l'arsenal dels àrabs, que ja en l'antiguitat disposaven de tecnologies sofisticades basades en invents avançats per a aquella època. A més, als monuments històrics sovint hi ha referències a l'anomenat foc grec, que servia per destruir vaixells enemics. Així, en les discussions sobre qui va inventar la pólvora,També s'esmenta l'antiga Hellas.
Opinió dels escèptics
No obstant això, un argument seriós que posa en dubte les tres hipòtesis anteriors és la complexitat de la composició química de la pólvora. Fins i tot en la versió més primitiva, ha d'incloure sofre, carbó i salitre, combinats en proporcions estrictament definides. Si els dos primers components encara es troben a la natura, el salitre adequat per a la producció d'explosius només es pot obtenir al laboratori.
Químic franciscà
El primer inventor de la pólvora, les obres de la qual estan documentades, és el monjo alemany Berthold Schwartz, que va viure al segle XIV i va pertànyer a l'orde franciscà. Hi ha molt poca informació sobre la vida d'aquest home. El seu nom real és conegut: Konstantin Anklitzen, però la data de naixement és molt vaga: finals del segle XIII.
La seva passió a la vida era la química, però com que en aquells dies no veien molta diferència entre un científic i un bruixot, aquesta ocupació li va comportar grans problemes, i fins i tot una vegada el va portar a la presó, on va ser acusat de bruixeria.
Servent de Déu que va ensenyar a matar
Per cert, la història del nom que portava Schwartz Berthold era curiosa. Si el seu segon component va ser donat durant els seus vots monàstics, llavors el primer, que és un sobrenom i traduït de l'alemany com l'adjectiu "negre", el va rebre exclusivament per les seves ocupacions dubtoses, des del punt de vista dels altres..
Se sap del cert que mentre estava a la presó,va tenir l'oportunitat de continuar els seus estudis, i va ser allà on va fer el seu gran invent, que va permetre que la gent es matés molt més ràpid i en grans quantitats. Fins a quin punt aquestes obres monàstiques són compatibles amb els principis de la misericòrdia cristiana i la humanitat és un tema per a una discussió completament diferent.
L'espurna que va provocar el descobriment
Coneixem les circumstàncies en què Schwartz Berthold va obtenir per primera vegada un explosiu, no per les notes del científic, sinó per una llegenda que prové d'aquells temps antics. Mentre estava a la presó de Nuremberg (segons una altra versió, a Colònia), ell, com ja hem dit, es va dedicar a experiments químics i una vegada va barrejar el mateix sofre, carbó i salitre en un morter.
El dia s'acabava i es feia fosc a la cel·la on treballava. Per encendre una espelma, el presoner havia de encendre un foc: llavors no hi havia llumins, i l'espurna va caure accidentalment just al morter, mig cobert amb una pedra. De sobte es va sentir un fort cop, i la pedra va volar cap al costat. Afortunadament, l'experimentador no va patir cap dany.
Un morter convertit en un canó
Quan va passar el primer ensurt (ben natural en aquest cas) i es va dissipar el fum, Schwartz Berthold va tornar a omplir el morter amb la mescla, mantenint les proporcions anteriors dels components. I va seguir una altra explosió. Així va néixer la pólvora. Aquest esdeveniment va tenir lloc l'any 1330, i amb ell va començar l'era de les armes de foc, desconeguda abans no només a Europa, sinó també al món. Per cert, el mateix infatigable Schwartz Berthold va participar en el desenvolupament de les seves primeres mostres.
Expulsat de la presó després de les explosions i inspirat per l'èxit, immediatament va intentar trobar un ús pràctic per a la seva barreja infernal. Un pensament creatiu li va dir que si el morter es feia gran, s'omplia d'una barreja i agafava una pedra digna, es podria causar grans problemes a l'enemic girant primer tota l'estructura en la seva direcció.
El començament de l'era de les armes de foc
Les primeres armes semblaven realment un morter girat de costat. Fins i tot es van començar a anomenar morters (del llatí mortarium - "morter"). Amb el temps, el seu disseny es va allargar i va agafar la forma de vells canons que ens coneixíem des de la infància, i les pedres van ser substituïdes per bales de canó de ferro colat.
L'equipament militar sempre ha estat al capdavant del progrés. Aviat, les armes pesades i maldestres van portar els seus desenvolupadors a pensar a crear canons lleugers i allargats amb parets primes que es poguessin subjectar a les mans d'un soldat de peu. Així van aparèixer els mosquets i els arcabus als arsenals dels exèrcits europeus, que es van convertir en el prototip dels sistemes moderns d'armes petites.
Evidència documental de qui va inventar la pólvora
Si es poden qüestionar les circumstàncies específiques en què Berthold Schwartz va fer el descobriment de la pólvora, aleshores no hi ha cap dubte de la seva autoria. Hi ha prou evidència documental d'aquest fet. Un d'ells és un registre trobat als arxius de la ciutat de Gant i fet l'any 1343. Diu que sota les muralles de la ciutat xoca ambl'enemic va utilitzar armes inventades per un determinat monjo Schwarz Berthold.
El nom del monjo-inventor també s'esmenta en el decret del rei francès Joan II el Bo, emès el maig de 1354. En ella, el monarca ordena, en relació amb la invenció del monjo alemany Berthold Schwarz, prohibir l'exportació de coure del regne i utilitzar-lo exclusivament per llançar canons.
Una vida que segueix sent un misteri
També hi ha una sèrie d'evidències medievals que Berthold Schwartz va ser l'inventor de la pólvora. La biografia d'aquesta persona en el seu conjunt és bastant vaga, però el fet del seu descobriment és innegable. La data de la mort d'aquell amb la mà lleugera del qual es van començar a anunciar els camps de batalla per cañones és tan desconeguda com les circumstàncies en què va morir.
No sabem si va ser una mort natural o, mentre continuava amb els experiments, el científic curiós en algun moment no va calcular la càrrega i, com el sapador, se li va donar el dret de fer un error només una vegada. Com que tota la vida d'aquest home està envoltada de misteri, i el descobriment fet per ell és un orgull nacional, moltes ciutats alemanyes reclamen el dret a ser considerades la seva terra natal. Es tracta de Colònia, Dortmund i Friburg, on es va erigir un monument a Berthold Schwartz a la plaça de la ciutat.