La data exacta del naixement de Vitovt es desconeix. Segons descripcions secundàries als anals, els historiadors han arribat a la conclusió que va néixer cap al 1350. El gran duc de Lituània Vitovt era fill de Keistut i nebot d'Olgerd, i en néixer no va reclamar poder sobre tot l'estat. Va demostrar la seva posició suprema entre els seus compatriotes al llarg dels anys en nombroses guerres civils i estrangeres.
Lluita pel poder
L'any 1377 va morir l'oncle de Vitovt, el gran duc de Lituània Olgerd. El poder va passar al seu fill Jagiello. Keistut, que era el príncep de Trok, va reconèixer el seu nebot com a gran i va tornar als seus negocis quotidians: la lluita contra els croats catòlics que van crear les seves ordres militars als estats bàltics. Jagiello, però, tenia por del seu oncle. A més, la seva paranoia es va veure reforçada pels consells dels seus propers.
Jagiello va fer una aliança amb els croats per tal de privar a Keistut de la seva sort. Aviat va començar una guerra civil, en la qual també va participar el futur gran duc de Lituània Vitovt. El 1381, juntament amb el seu pare, va derrotar a Jagiello. Keistut es va convertir breument en el governant del totpaís, i Vitovt, el seu hereu.
Guerra civil
Ja l'any següent, el 1382, va esclatar un aixecament a Lituània contra el poder de Keistut. Juntament amb Vitovt, va ser capturat i estrangulat a la presó. El fill va fugir a la possessió de l'Ordre Teutònic. Tres anys més tard, Polònia i Lituània van entrar en una unió, fusionant-se així en un sol estat. Jagiello va traslladar la seva capital a Cracòvia. Al mateix temps, Vytautas va obtenir del seu cosí el retorn del Gran Ducat a ell com a governador.
No obstant això, aviat el conflicte entre ells va esclatar amb renovat vigor. Vitovt va haver de fugir de nou als croats, on va viure tres anys, preparant-se per a un retorn triomfal a la seva terra natal. El 1392, després d'una sèrie de batalles, els germans van signar l'acord d'Ostrov. El Gran Duc de Lituània Vitovt va tornar a recuperar el seu títol. Formalment, es va reconèixer com a vassall del rei polonès, però els historiadors consideren que el 1392 és la data de l'inici del seu govern independent real.
Campanyes contra els tàrtars
Després del final de la guerra civil, Vytautas finalment va poder centrar la seva atenció en els enemics externs de Lituània. A les fronteres del sud, el seu estat limitava amb l'estepa, que estava sota el control dels tàrtars. El 1395, el Khan de l'Horda d'Or, Tokhtamysh, va patir una derrota aclaparadora per part de l'exèrcit de Tamerlà. Va fugir a Vilna buscant refugi allà.
Què va fer Vytautas en aquesta situació? El Gran Duc de Lituània, la biografia del qual és un exemple d'un líder militar actiu que va lluitar amb tots els veïns perillosos, no podia perdre aquesta oportunitat. Es va refugiarTokhtamysh i va començar a reunir tropes per a futures incursions a l'estepa. L'any 1397, l'exèrcit del príncep travessà el Don i, sense trobar molta resistència, saquejà i destruí els camps dels tàrtars. Quan l'horda debilitada finalment va decidir lluitar, les probabilitats clarament no eren a favor seu. Els lituans van derrotar les estepes i van fer més de mil presoners.
Però Vitovt, el gran duc de Lituània, no es va aturar aquí. Fets interessants sobre Crimea el van impulsar a anar a aquesta península inexplorada, on els oponents de Tokhtamysh vagaven i conservaven la seva riquesa. Abans, l'exèrcit lituà no havia enfilat mai tan lluny en territori enemic. Vitovt esperava que els seus èxits inspiressin al Papa a declarar una croada paneuropea contra els tàrtars. Si realment una campanya d'aquest tipus començava i acabava amb èxit, el príncep podria comptar amb el títol reial i un augment significatiu dels territoris a l'est.
Batalla a Vorskla
No obstant això, la croada sota el patrocini de Roma no es va produir. Mentrestant, els tàrtars van poder resoldre els conflictes interns i unir-se per derrotar els enemics occidentals. Els Stepnyakov estaven dirigits pel Khan Timur Kutlug i el seu temnik Yedigei. Van reunir un gran exèrcit de diverses desenes de milers de guerrers.
Què els podria oposar i qui podria reunir sota la seva bandera Vytautas, el gran duc de Lituània? La política interna del governant li va permetre trobar un compromís entre diferents parts de la societat lituana. En primer lloc, es va enfrontar al dilema de les relacions amb els ortodoxos russospoblació que viu a la major part del país. Vytautas va tenir cura d'aquesta gent i dels seus governadors, gràcies a la qual cosa va poder guanyar-se una bona reputació.
Les seves idees sobre una campanya punitiva contra els tàrtars van ressonar no només amb la seva població ortodoxa, sinó també amb alguns prínceps russos independents. Juntament amb Vitovt, el governant de Smolensk va acceptar parlar. També va arribar una ajuda important de Polònia i fins i tot de l'Ordre Teutònic. Aquests catòlics van acceptar actuar com un front unit contra les estepes. Finalment, amb Vitovt hi havia tàrtars lleials a Tokhtamysh.
Una força d'uns 40.000 va marxar cap a l'est el 1399. La batalla decisiva va tenir lloc al Vorskla, un afluent del Dnieper. L'exèrcit de Vitovt va ser el primer a llançar una ofensiva, i fins i tot va aconseguir fer retrocedir els tàrtars. Tanmateix, la segona meitat dels nòmades va fer una maniobra per avançat, obviant l'esquadra lituana. En el moment decisiu, els tàrtars van colpejar a la rereguarda dels cristians i els van empènyer al riu. La batalla va acabar amb una derrota. El mateix Vitovt va ser ferit i amb prou feines va escapar. Després d'aquest fracàs, va haver d'oblidar-se de l'expansió a l'estepa i del títol reial. Molts prínceps russos i lituans van morir a la batalla: els governants de Polotsk, Bryansk i Smolensk.
Nova unió amb Polònia
Després de la derrota a Vorskla, el poder de Vitovt estava amenaçat. Va perdre molts seguidors, mentre que el seu nou oponent es va fer més actiu a Lituània. Es van convertir en Svidrigailo Olgerdovich, el germà petit de Jagiello i el príncep de Vitebsk. En aquestes condicions, Vitovt va decidir concloure una nova unió amb Polònia. A finals de 1400 elles va reunir amb Jagiello prop de Grodno, on els monarques van signar un document que va marcar una nova etapa en el desenvolupament de les relacions entre Cracòvia i Vílna.
Quina era l'essència del tractat i per què era tan important? Jagiello va reconèixer el dret vital de Vitovt a posseir Lituània, que de fet va privar a Svidrigailo de qualsevol dret al tron. La seva lluita va quedar sense sentit i, òbviament, condemnada al fracàs. Per la seva banda, el Gran Duc de Lituània Vitovt, després de la seva mort, es va comprometre a cedir el tron a Jagiello o al seu hereu. Si no fos per ell, el tron de Lituània hauria d'haver passat a una persona escollida per vot d'aristòcrates. Al mateix temps, els polonesos van garantir la igu altat de drets als boiars ortodoxos russos. Aquest tractat es va conèixer com la Unió de Vilna-Radom.
Conflicte amb cavallers alemanys
La guerra perduda amb els tàrtars va ser un cop fort, però no mortal. Aviat Vytautas es va recuperar d'ella. El seu enfocament es va centrar en les relacions amb l'Ordre Teutònic. Els croats durant moltes dècades van prendre terres de Lituània i Polònia mentre estaven ocupats per guerres civils. Ara els monarques eren aliats, la qual cosa significava que s'enfrontaven a la possibilitat d'accions aliades coordinades contra l'Orde Teutònic.
Vytautas estava interessat a retornar les terres dels samogits, i Jagiello volia recuperar la Pomerània Oriental, així com les terres de Chelm i Michalov. La guerra va començar amb un aixecament a Samogícia. Vytautas va donar suport als descontents amb el domini teutó. Gran Duc de Lituània, breula biografia de la qual és una sèrie de campanyes militars en curs, va decidir que aquesta era la millor oportunitat per llançar una ofensiva contra els croats.
Campanya contra l'Ordre Teutònic
A la primera etapa de la guerra, ambdues parts del conflicte van actuar de manera indecisa. L'únic èxit seriós dels polonesos i els lituans va ser la presa de la fortalesa de Bydgoszcz. Aviat els oponents van concloure un tractat de pau. Tanmateix, va ser de curta durada, i va resultar ser un respir necessari pels oponents per mobilitzar les seves reserves. El mestre de l'orde, Ulrich von Junginen, va obtenir el suport del rei hongarès Segismundo Luxemburg. Un altre combustible per als alemanys eren els mercenaris estrangers. Quan es van reprendre les hostilitats, els croats tenien un exèrcit de 60.000 homes.
L'exèrcit polonès estava format principalment per senyors feudals que arribaven a la milícia juntament amb els seus petits destacaments. Els lituans van ser recolzats pels txecs. El seu líder era Jan Zizka, el futur famós líder dels hussites. També hi havia unitats russes al costat de Vitovt, inclòs el príncep de Novgorod Lugveniya. En el consell militar, els aliats van decidir anar per diferents camins fins a Marienburg, la capital de l'Ordre Teutònic. La coalició tenia forces aproximadament iguals a les dels croats (unes 60 mil persones).
Batalla de Grunwald
Si en la primera etapa de la guerra els cavallers alemanys van envair Polònia, ara els polonesos i els mateixos lituans van atacar les possessions de l'Orde. El 15 de juliol de 1410 va tenir lloc la batalla decisiva de la Gran Guerra (com s'anomenava a les cròniques lituanes). exèrcitels aliats estaven comandats per Jagiello i Vitovt. El Gran Duc de Lituània, el retrat del qual es troba a tots els llibres de text sobre història medieval europea, ja era una llegenda entre els seus contemporanis d'aleshores. Tots els compatriotes i fins i tot els seus oponents admiraven la perseverança i la perseverança del governant, gràcies a la qual va aconseguir els seus objectius. Ara estava a un pas de desfer el seu país per sempre del perill dels croats catòlics.
Els voltants de la ciutat de Grunwald es van convertir en el lloc de la batalla decisiva. Els alemanys van arribar primers. Van fortificar les seves pròpies posicions, van cavar fosses paranys camuflades, van col·locar els seus canons i disparadors i van començar a esperar l'enemic. Finalment els polonesos i els lituans van arribar i van prendre les seves posicions. Jagiello no tenia pressa per atacar primer. Tanmateix, en el moment més crucial, Vytautas va decidir atacar els alemanys sense l'ordre del rei polonès. Va avançar les seves unitats, just després que els croats obrís foc contra els oponents amb totes les seves bombes.
Durant aproximadament una hora els cavallers van intentar rebutjar els atacs dels lituans i dels tàrtars (Vytautas també tenia cavalleria de Crimea al seu servei). Finalment, el mariscal de l'orde Friedrich von Wallenrod va ordenar una contraofensiva. Els lituans van començar a retirar-se. Va ser una maniobra ben pensada iniciada per Vitovt, el gran duc de Lituània. Va veure la mort de l'exèrcit alemany envoltat de croats que havien perdut el seu sistema organitzat. Tot va passar exactament com pretenia el comandant. Al principi, els cavallers van decidir que els lituans fugien en pànic, i es van precipitar darrere d'ells a tota velocitat, mentre perdien l'ordre de batalla. Tan bon punt va arribar part de l'exèrcit alemanyAl campament de Vitovt, el príncep va donar l'ordre de tancar files i envoltar l'enemic. Aquesta missió va ser confiada al príncep de Novgorod Lugveny. Va fer la seva feina.
Mentrestant, la major part de l'exèrcit teutó va lluitar amb els polonesos. Semblava que la victòria ja estava en mans dels alemanys. Els guerrers de Jagiello fins i tot van perdre la bandera de Cracòvia, però aviat va ser retornada al seu lloc. El resultat de la batalla es va decidir amb la introducció de reserves addicionals a la batalla, que estaven esperant a la rereguarda. Els polonesos els van utilitzar amb més eficàcia que els croats. A més, la cavalleria de Vitovt va colpejar inesperadament els alemanys des del seu flanc, cosa que va assolir un cop fatal a l'exèrcit de l'orde. El mestre Jungingen va morir al camp de batalla.
Els aliats van guanyar, i aquest èxit va segellar el resultat de la guerra. Després va seguir el setge infructuós de Marienburg. Tot i que va haver de ser retirat, els alemanys van acceptar renunciar a totes les terres que havien capturat anteriorment i pagar una enorme indemnització. La Gran Guerra guanyada va marcar el futur domini a la regió de la unió de Polònia i Lituània i la decadència dels ordes catòlics als Bàltics. Vitovt va tornar a la seva terra natal com un heroi indubtable. El Gran Duc de Lituània va recuperar Samogícia, com volia la vigília del conflicte.
Relacions amb Moscou
Vytautas va tenir una filla única, Sophia. La va donar en matrimoni amb el príncep de Moscou Vasily I, el fill de Dmitry Donskoy. El governant de Lituània va intentar mantenir relacions amistoses amb el seu gendre, tot i que això es va veure obstaculitzat pel seu propi desig de continuar l'expansió cap a l'est a costa de les terres russes. dos estatses van convertir en centres polítics oposats, cadascun dels quals podia unir les terres eslaus orientals. Vitautas fins i tot va ser batejat segons el ritu ortodox, però més tard es va convertir al catolicisme.
Smolensk s'ha convertit en un obstacle per a les relacions entre Moscou i Lituània. El Gran Duc de Lituània, el rus Vitovt, va intentar diverses vegades annexionar-lo. També va intervenir activament en la política interna de les repúbliques de Pskov i Nóvgorod. Van enviar exèrcits a Vytautas, com va ser el cas de la batalla de Grunwald. A costa de les terres russes, el Gran Duc va ampliar els límits del seu estat fins a les ribes de l'Oka i Mozhaisk, prop de Moscou.
El nét del gran duc de Lituània Vitovt era fill de Vasily I Vasily the Dark II. Va pujar al tron quan era un nen l'any 1425. El seu pare va entendre que Moscou tenia poques forces per lluitar contra els lituans i els tàrtars alhora. Per tant, de totes les maneres possibles va cedir al seu sogre en les disputes frontereres, evitant la guerra. Vasili I, morint, va demanar a Vitovt que protegés el nou príncep de les invasions del poder. El nét del gran duc de Lituània Vitovt era Vasili II. Va ser aquesta relació la que no va permetre als pretendents al tron fer un cop d'estat.
Anys recents
Al final de la seva vida, el gran duc Vitovt de Lituània era el monarca més antic d'Europa. El 1430 tenia 80 anys. La vigília de l'aniversari, el governant va organitzar un congrés a Lutsk, al qual va convidar Jagiello, Segismundo Luxemburg (que aviat esdevingué emperador del Sacre Imperi Romanogermànic), legats papals i nombrosos prínceps russos. El sol fet que tants governants poderosos vinguessin a aquest esdeveniment ja indica que Vytautas va ser una de les figures polítiques més significatives del seu temps.
Les perspectives per a la coronació del vell es van discutir al Congrés de Lutsk. Si hagués pres un títol equivalent al de Jagiello, llavors Lituània s'hauria independitzat i hauria rebut protecció a Occident. Tanmateix, els polonesos van resistir la coronació. No va passar mai. Vitovt va morir poc després del congrés de Troki, el 27 d'octubre de 1430. Encara es desconeix el lloc del seu enterrament. Vitovt va ser el Gran Duc de Lituània durant 38 anys. Va ser durant el seu regnat quan va caure l'auge d'aquest estat. Els prínceps següents van caure en la dependència final de Polònia. La unió dels dos països es va anomenar Commonwe alth.
