Ceres és un planeta nan situat dins del cinturó d'asteroides principal, entre Mart i Júpiter. El planeta nan va rebre el seu nom en honor a la deessa romana de l'agricultura i l'abundància, Ceres. Consta principalment de formacions de roca i gel, té uns 950 km de diàmetre.
Descobriment d'un planeta nan
Ceres: un asteroide o encara un planeta? Descobert accidentalment l'any 1801 per l'astrònom italià Giuseppe Piazzi, primer es va identificar un cos celeste desconegut com un cometa, després hi va haver suggeriments que es tractava d'un asteroide. L'any 2006, la Unió Astronòmica Internacional va formar una nova classe d'objectes del sistema solar coneguts com a planetes nans. Ceres va començar a considerar-se un planeta, encara que un nan, juntament amb Vesta, Juno i altres.
Característiques físiques i composició del planeta
Els científics creuen que Ceres té un nucli rocós i un mantell gelat de 100 quilòmetres de gruix. Alguns d'ells també creuen que ellahi ha una capa d'aigua líquida de fins a 200 milions de quilòmetres cúbics. Aquesta suposició fa que el planeta nan sigui un objectiu interessant per als investigadors que busquen signes de vida extraterrestre. La NASA va llançar un estudi anomenat Don, la missió del qual era fer viatges espacials directament al cinturó d'asteroides per recollir dades sobre les característiques de la superfície i la composició química del nan.
L'anàlisi espectral va mostrar la presència de minerals traces i aigua, i en alguns llocs, probablement també una coberta de gel. Segons els astrònoms, el planeta Ceres (les fotos de la NASA donen motius per pensar-ho) pot tenir molt més dipòsits d'aigua dolça que a la Terra, i ocupen una àrea igual al territori de l'Índia, l'Argentina o el 4% de la superfície lunar. La capa exterior és més aviat porosa, amb la possible presència de roques argiloses i carbonats riques en ferro.
Recerca de la NASA
Ja no hi ha cap dubte sobre la refutació del fet que el planeta Ceres és un asteroide, un dels que conformen la seva òrbita. La nau robòtica Don de la NASA va entrar en òrbita planetària el 6 de març de 2015. Les imatges de l'objecte es van fer el gener de 2015, quan el vaixell s'estava apropant a Ceres. La càmera va captar dos punts brillants en un dels cràters. El 3 de març de 2015, un portaveu de la NASA va informar que podrien tractar-se de restes de gel o sal. L'11 de maig de 2015, es van publicar imatges de més alta resolució que mostraven més punts de llum.
Gel, foc i desenvolupament geològic
La superfície de Ceres és relativament càlida. La temperatura màxima arriba als -38 °C. El gel a aquesta temperatura és força inestable. Gràcies a les observacions ultravioletes de la nau espacial IUE, es va detectar una quantitat important d'ions hidròxid al pol nord del planeta. Són el producte de l'evaporació de l'aigua a causa de la radiació solar ultraviolada.
El desenvolupament geològic de la superfície rocosa i gelada depenia directament de les fonts de calor disponibles durant i després de la formació d'un objecte còsmic com Ceres (un planeta nan). És probable que aquests processos també estiguin associats a determinats moviments volcànics i tectònics. Les formacions de gel a la superfície van augmentar gradualment, cobrint minerals en forma d'argila i carbonats.
El planeta Ceres en astrologia i mitologia
En astrologia, Ceres (el planeta) és un símbol del vincle entre pares i fills. No hi ha amor més gran a la terra que l'amor d'una mare pel seu fill. En astrologia mèdica, la derrota de Ceres indica la presència d'un problema reproductiu i infertilitat. Com a cos celeste, el planeta és responsable de l'eficiència, la diligència i la capacitat de dur a terme dignament tasques professionals, idees productives, projectes i creacions.
En la mitologia, Ceres (el planeta), l'equivalent romà de la deessa grega Demèter, era germana de Zeus (Júpiter). És la mare de tota la terra i n'és la responsablecollita, cuina, amor, abundància i comoditat. Era la deessa de l'agricultura, i quan la seva filla Persèfone (Prosèrpina) va ser segrestada per Plutó, que la volia obligar a casar-se amb ell, Ceres es va deixar tan emportada per la recerca de la seva filla que va abandonar la cura de la Terra, que es va refredar completament. Així es caracteritzaven les estacions de tardor i hivern. A la primavera i l'estiu, Hermes va tornar Persèfone a la seva mare, i tot al voltant va florir.
Ceres és un planeta nan al mateix nivell que Plutó, que és un jugador igual amb la resta de participants al camp còsmic del sistema solar. Aquest és el més gran de tots els petits planetes descoberts per la humanitat.
