L'any 1198 van tenir lloc esdeveniments dramàtics al territori de l'actual Letònia. Les tribus locals es van rebel·lar contra l'expansió de les seves terres per part de l'emperador romano-alemany Otó IV. Quan es va reprimir l'aixecament, per tal d'evitar aquestes revoltes en el futur, per ordre del bisbe alemany Albrecht, es va crear l'Ordre espiritual i cavalleresca de l'Espasa.
L'ordre que va conquerir els pagans
Una de les víctimes de les tribus rebels va ser el bisbe local Berthold. Albrecht von Buxhoevden, designat com el seu successor, va començar cridant als cavallers de Livonia una croada contra els pagans recalcitrants. Centenars d'aventurers, desitjant aconseguir un botí militar fàcil, i alhora l'absolució, van desembarcar l'any 1200, juntament amb el seu pastor bèl·lic, a la desembocadura de la Dvina occidental, on aviat van posar la fortalesa de Riga.
No obstant això, amb el pas del temps, es va fer evident que els croats sols no eren suficients per controlar tot el territori, i per iniciativa del mateix bisbe Albrecht l'any 1200 es va fundar un nou orde militar-religiós, anomenat l'Espasa. -portadors. L'orde es va fer càrrec, a més de fer-se càrrec de la conversió dels pagans locals ala veritable fe, i també funcions purament militars. Dos anys més tard, la seva creació va ser legalitzada per una butlla papal especial, que donava a l'orde plena legitimitat i mà lliure en totes les empreses futures.
Creu i espasa
Deu el seu nom a les espases vermelles representades juntament amb les creus m alteses a les blanques capes dels cavallers. Inicialment, quan es va crear, es va prendre com a base l'orde dels templers, que va florir aleshores. La combinació del dogma cristià amb la força militar era igualment característica d'ells i dels portadors d'espases. L'orde, fundat pel bisbe Albrecht, es va anomenar oficialment els "Germans de la Cavalleria de Crist a Livònia", fet que també suggereix similituds amb els germans templers. Tanmateix, tot es limitava a aquesta similitud externa.
Establiment de Livònia
La fundació de l'Ordre de l'Espasa va ser el pas més important que va conduir a la formació d'un nou estat als Estats Bàltics: Livònia. No ha estat integral des del seu naixement. Inclou dues zones econòmiques independents: el bisbat de Riga i el nou Ordre, acabat de crear. Les formacions territorials del nou estat es deien Estland, Livònia i Curlàndia. Aquestes paraules derivaven dels noms de les tribus locals que hi vivien. El poder suprem sobre tot el territori pertanyia al bisbe.
Conquesta de noves terres
Des dels primers dies de la seva estada a Livònia, els cavallers de l'Orde de l'Espasa van dur a terme incursions en territoris que encara estaven controlats per les tribus locals. Les fortaleses es van construir a les terres conquerides,que després esdevindran reductes dels centres militar-administratius. Però els invasors de Livonia van haver de lluitar no només amb les tribus locals. El seu principal i més formidable oponent eren els prínceps russos, que consideraven amb raó que les terres de Livonia eren les seves possessions específiques.
Durant molts anys aquesta lluita ha tingut èxits diferents. En els documents històrics que cobreixen els esdeveniments d'aquells anys, hi ha moltes proves tant de les victòries dels equips russos com de les derrotes. Sovint, la següent operació militar acabava amb la mort o captura d'un o altre dels seus participants. A més, la història de l'Ordre dels Espadaxins està plena d'episodis de la seva lluita contínua amb els estonians, un poble que fa molt de temps que habita aquestes terres. La situació es va complicar de moltes maneres per l'orde de Livonia que existia aquí abans, que també reclamava els seus drets al territori.
Cerca un aliat militar
La situació era difícil. Per dur a terme aquestes accions a gran escala, es necessitaven forces militars importants, i els espadaxines clarament no en tenien. L'Orde es va veure obligada a buscar un aliat poderós a Europa, unint-se amb el qual pogués continuar la colonització de noves terres. Però no només un avantatge militar podria donar una aliança així. El fet és que l'Ordre cavalleresc dels Espadaxins va lliurar una lluita política interminable amb el bisbe Albrecht, el governant oficial de Livònia. L'objectiu de la lluita era sortir de la seva jurisdicció.
L'Ordre Teutònic podria ser un aliat tan poderós. Fundada durant la tercera croada ia l'històric descritPeríode, tenint a la seva disposició un gran exèrcit, dotat de cavallers alemanys ben armats i entrenats, podria convertir-se en la força que proporcionaria als portadors d'espases un avantatge decisiu en totes les disputes militars i polítiques.
Negociacions per unir les dues ordres
Després que el seu mestre Volkvin es va dirigir als teutons amb una proposta semblant, durant molt de temps no va tenir resposta per part d'ells. El seu cap, Hochmeister Hermann von Salza, tenia fama de ser una persona prudent i prudent, no estava en les seves regles prendre decisions precipitades. Quan, finalment, va enviar els seus enviats als germans portadors d'espasa perquè coneguessin detalladament totes les circumstàncies de la seva vida i obra, van quedar molt insatisfets amb el que van veure.
En els seus informes, van assenyalar la llibertat inacceptable de tota la forma de vida dels cavallers de Livonia i la negligència amb què tracten la seva pròpia carta. És possible que això fos cert, però, molt probablement, la principal raó de les seves crítiques negatives va ser el desig dels Portaespasades, assenyalat per ells, després de la unificació, de conservar la seva independència i evitar la seva completa absorció per part dels teutons.
La derrota dels espadaxines al riu Saule
No se sap quant de temps haurien continuat les negociacions si no fos per la desgràcia que va patir l'Orde de l'Espasa en una de les operacions militars habituals. Van patir una derrota aclaparadora per part dels pagans lituans a la batalla al riu Saula. Confiant en el suport dels latgalians i els estonians batejats per ells, ho van servan ser traïts per ells i van patir grans pèrdues. Cinquanta nobles cavallers de Livonia van romandre al camp de batalla. Les forces de l'Orde van quedar minades i només l'ajuda dels teutons va poder salvar-lo.
El paper decisiu en la unificació dels dos ordes el va jugar el papa Gregori IX. Va entendre que després d'una derrota tan impressionant dels portadors d'espases, Livònia amenaça de tornar a estar en poder dels pagans.
Sent un home decisiu, de seguida va signar un decret, segons el qual l'any 1237 l'Ordre Teutònic es va unir amb l'Ordre de l'Espasa. A partir d'ara, els conqueridors anteriorment independents de Livònia es van convertir només en una branca de l'Ordre Teutònic, però no van tenir més remei.
Nous propietaris de Livònia
L'Orde Teutònica va enviar immediatament un exèrcit sencer a Livònia, format per cinquanta-quatre cavallers, acompanyats per una infinitat de criats, escuders i mercenaris. En poc temps es va suprimir la resistència dels pagans, i el procés de cristianització de les terres va continuar sense incidents. Tanmateix, des de llavors, els Germans de l'Espasa han perdut tota independència. Fins i tot el seu cap, el lanmeister, no va ser elegit, com abans, sinó que va ser nomenat pel suprem Hochmeister de Prússia.
El desenvolupament històric posterior dels territoris pertanyents a Livònia es caracteritza per una inestabilitat política extrema. A diferència dels portadors d'espases, que estaven subordinats al bisbe local, els seus nous propietaris estaven en plena jurisdicció del Papa, i d'acord amb la llei d'aquells anys, estaven obligats a traslladar a la seva possessió un terç dels cristianitzats per ells.terres. Això va provocar protestes de l'episcopat local i va provocar molts conflictes posteriors.
L'Ordre de l'Espasa, l'Ordre Livonia, l'Ordre Teutònic i els prínceps russos que reclamaven aquestes terres mantenien constantment la regió en un estat semimilitar. L'enfrontament a llarg termini entre l'episcopat i les autoritats de l'ordre, reivindicant el paper principal en la resolució de qüestions religioses i polítiques, va provocar un descens constant del nivell de vida de la població indígena i va provocar periòdicament explosions socials.
