L'antiga ciutat d'Uruk es trobava a les terres central-occidentals dels sumeris al nord-oest de Larsa al llarg de l'aleshores corrent de l'Eufrates. Al llarg de diversos milers d'anys, el riu va canviar el seu curs i actualment les ruïnes de la ciutat es troben al desert a una distància d'uns 35 quilòmetres d'ell. L'Antic Testament esmenta una ciutat anomenada Erech, el nom sumeri original és Unug i el seu nom modern és Varka.
Recerca arqueològica
Al territori de la ciutat d'Uruk, durant tot el temps s'han excavat unes 18 capes arcaiques. El primer explorador del període 1850-1854 va ser l'arqueòleg anglès William Kenneth Loftus. Durant la seva investigació, va treure diverses coses petites del terra, incloses tauletes d'argila, i va fer un mapa aproximat. Els següents arqueòlegs dels primers anys del segle XX van ser Robert Koldewey, W alter Andre i el 1912 I. Jordan. Llavors la recerca va continuar en el període 1931-1939 per A. Noldke, E. Heinrich i G. Lenzen. Les excavacions posteriors van ser realitzades per K. Lenzen el 1953-1967. Els seus successors van ser el 1977 G. Schmidt i altres científics alemanys. L'any 1989 es van organitzar un total de 39 campanyes alemanyes per explorar la ciutat sumèria d'Uruk. Les últimes excavacions les va dur a terme l'any 2001 Margaret van Ess, l'equip de la qual va començar a escanejar la zona de la ciutat amb un magnetòmetre.
Al territori d'investigació es va descobrir una arquitectura característica de tota l'època, d'aquí que tot aquest període històric va rebre el nom de la ciutat.
Tots els assentaments sumeris d'aquella època es van construir de la mateixa manera. A tot arreu del punt central hi havia un temple del déu patró en un alt turó artificial. A tot el territori es va observar el mateix mètode de creació de parets, nínxols, una taula de culte independent, etc.. A l'antiga ciutat d'Uruk, hi havia l'estructura de pedra més antiga de Mesopotàmia: un carrer empedrat i les tarteres més antigues sobre les quals es va erigir el Temple Blanc.
Les excavacions han demostrat que probablement els habitants d'aquesta ciutat van ser els primers a construir una muralla defensiva. El maó sec va servir com a material de construcció: el mur tenia 9 km de llarg i envoltava la ciutat. Tot i que l'eix va ser excavat molt danyat, la seva primera data de construcció es basa en la informació de l'empremta del segell de la culata que s'hi representa.
Història de la ciutat
Uruk es va convertir en la ciutat-estat, comercial, cultural i administrativa més importantcentre de tot el sud de Mesopotàmia al IV mil·lenni aC. e. També va ser fonamental per a la vida econòmica i política de l'antiga regió, la influència de la qual va arribar al nord de Síria a l'oest i a l'Iran a l'est. Aquí es va inventar el primer sistema d'escriptura conegut del món: l'escriptura pictogràfica, que es va utilitzar a la ciutat d'Uruk a finals del IV mil·lenni aC. aC, després es va estendre gradualment per Mesopotàmia.
Funcions de desenvolupament
En el període al voltant del 2900-2350 aC. e. Uruk va mantenir la seva posició dominant com a capital. La primera fase d'aquest període, però, va estar marcada per diversos canvis radicals. La ciutat es va desenvolupar ràpidament i el nombre dels seus habitants va augmentar. En aquesta època, es va construir una nova muralla de tova de la ciutat. També es van aixecar molts edificis, la majoria d'habitatges. Es pot obtenir molta informació sobre aquells temps de l'Èpica de Gilgamesh. En particular, diu que durant el regnat de Gilgamesh a la ciutat d'Uruk, 1/3 eren temples, 1/3 urbanització i 1/3 jardins.
Disminució lenta
En el període posterior, el nombre d'habitants va disminuir i només es va poblar la part occidental de la ciutat. Al final del primer període dinàstic (c. 2350 aC), el governant Lugalzagesi va conquerir tot el sud de Mesopotàmia i va convertir la ciutat d'Uruk en la capital del seu estat.
Durant el regnat de Lugalzagesi, va començar un gran programa de construcció: l'anomenat Stampflehmgebäude i una gran terrassa a la part nord.ciutats. Sembla que ambdós projectes no es van acabar mai, probablement perquè aquest governant va ser derrotat per Sargon el Gran, el fundador de la dinastia d'Akkad. Després de la victòria, Sargon va ordenar la destrucció de les muralles d'Uruk. A la seva nova capital Akkad, va construir un temple a la deessa Ishtar (Inanny), com a resultat del qual el seu culte a l'antiga capital dels sumeris va perdre la seva importància. Les poques troballes a Uruk d'aquest període mostren que hi va haver un descens marcat del nombre de residents que sembla que només habitaven la part nord de la ciutat.
