Paul Tibbets va ser un general de brigada de la Força Aèria dels EUA i és conegut per haver pilotat un avió per llançar la primera bomba atòmica de la història militar. Inicialment, volia seguir una carrera en medicina, però el record del viatge en avió del pilot d'acrobàcies mai el va abandonar. Es va unir a la Força Aèria dels EUA i va dur a terme missions de combat a Europa, participant directe a la Segona Guerra Mundial. El 6 d'agost de 1945 va pilotar un avió B-29 que va llançar una bomba nuclear sobre la ciutat d'Hiroshima al Japó, matant desenes de milers de persones, obligant el govern del país a capitular. Aquest esdeveniment va posar fi a la guerra.
Primers anys
Paul Warfield Tibbets Jr. va néixer el 23 de febrer de 1915 a la ciutat de Quincy, Illinois, a la família d'Enola Gay (Haggard) i Paul Warfield Tibbets. La infantesa del futur pilot va passar a Cedar Rapids, Iowa, on el seu pare era majorista de rebosteria. El 1927, la família es va traslladar a Florida, i el jove Paul va ser enviat juntament ambun pilot que venia llaminadures Baby Ruth i li agradava la tempesta (realitzar acrobàcies en un avió). Després del vol, Tibbets va quedar tan impressionat que va declarar el seu desig de convertir-se en pilot. Més tard va assistir a la Universitat de Florida a Gainesville i va començar a prendre classes de vol. En el seu segon any, seguint els desitjos dels seus pares, es va traslladar a la Universitat de Cincinnati per continuar la seva formació en cursos de medicina preparatòria. La seva mare i el seu pare volien que esdevingués metge, però el mateix Paul estava decidit a dedicar-se a volar.
Servei militar
Confiat que la medicina no era cosa seva, l'any 1937 Paul Tibbets es va allistar com a pilot cadet al Cos Aeri de l'Exèrcit dels EUA a Fort Thomas, Kentucky. El 1938, es va convertir en segon tinent i va rebre un avió de la base aèria de Kelly a Texas. El mateix any, es va casar en secret amb Lucy Wingate, amb qui posteriorment va tenir dos fills. Després d'entrenar a Fort Benning, Paul Tibbets va ser traslladat a Hunter Field a Savannah, Geòrgia, on es va trobar i es va fer amic de George Patton, llavors tinent coronel. El desembre de 1941, mentre s'entrenava en un nou bombarder A-20 que volia a baixa altitud, va sentir una estació de ràdio comercial anunciar l'atac a Pearl Harbor..
Mentre les hostilitats estaven en ple apogeu al món, va ser nomenat com a comandant del 340è esquadró de bombarders del 97è grup de bombarders, els pilots del qual volaven a la Fortalesa Voladora. B-17. Durant aquest temps, va fer més de 25 missions de combat sobre l'Europa ocupada i va dirigir les primeres missions de bombardeig en suport de la invasió nord-africana d'Algèria.
Paul Tibbets va tornar als Estats Units el març de 1943 per provar el rendiment del nou avió B-20 Superfortress de Boeing. El setembre de l'any següent, va ser elegit comandant del recentment format Grup Composite 509, la missió secreta del qual era llançar la bomba atòmica. Al comandament de quinze B-29 i 1.800 avions militars, Paul Tibbets i el seu grup van volar a l'aeròdrom de l'exèrcit de Wendover a Utah per entrenar-se.
El mateix avió
El març de 1945, el 509 es va traslladar a l'estranger a l'illa de Tinian, al grup de les Mariannes. La tarda del 5 d'agost de 1945, Harry Truman, que llavors era president dels Estats Units, va acceptar utilitzar la bomba atòmica contra el Japó. A les 02:45 del matí del 6 d'agost, l'avió Enola Gay, que el pilot va posar el nom de la seva mare, i el seu equip de dotze persones van enlairar cap a Hiroshima.
Bombardeig
Exactament a les 08:15 hora local, va esclatar la primera bomba atòmica. L'explosió va destruir la ciutat, matant gairebé 80.000 persones en qüestió de segons i ferint gairebé tantes. El nombre total de víctimes després d'aquest atemptat va oscil·lar entre 90 i 160 mil. El curs de la història i la naturalesa de la guerra van canviar per sempre. Quan el bombarder i la seva tripulació van aterrar a Tinian a les 14:58, van ser rebuts pel general Carl Spaatz i totes les tropes estacionades allí.mentre. El general va atorgar a Paul Tibbets la Distinguished Flying Cross i a altres membres de la tripulació amb medalles.
Tres dies després, els Estats Units van llançar una segona bomba atòmica sobre Nagasaki, Japó, que va matar unes 40.000 persones. Els japonesos es van rendir sis dies després, els documents oficials de rendició es van signar el 2 de setembre, posant fi a la Segona Guerra Mundial. Que Paul Tibbets sigui considerat un heroi o un criminal depèn només del punt de vista d'un.
Visualització d'esdeveniments
La pel·lícula Above and Beyond (1952) descriu els esdeveniments de la Segona Guerra Mundial i representa la participació de Paul Tibbets, en la qual Robert Taylor va actuar com a pilot i Eleanor Parker va interpretar el paper de la seva primera dona, Lucy. Es pot veure una entrevista amb ell a la pel·lícula de 1982 The Atomic Cafe. També va ser entrevistat a la dècada de 1970 per a la sèrie documental britànica World at War. El mateix pilot del bombarder ha dit repetidament que no es penedeix del seu paper en el transport o l'ús de la bomba atòmica.
Vida després del servei militar
Després de la guerra, Paul Tibbets va servir al Comandament Aeri Estratègic i el 1959 es va convertir en general de brigada i el 1964 en agregat militar a l'Índia, però aquest nomenament es va cancel·lar dos anys més tard després que els mitjans indis el van qualificar de "el més gran". assassí al món". Es va retirar de la Força Aèria dels EUA el 31 d'agost de 1966. El 1976, ell i la seva segona dona, Andrea, es van traslladar a Columbus, on va ser president d'Executive Jet Aviation,transportista aeri fins que es va jubilar el 1985.
Paul Tibbets, comandant de l'avió B-29 que va llançar la primera arma atòmica utilitzada a la guerra, va morir l'1 de novembre de 2007 a la seva casa de Columbus, Ohio. No va exigir cap funeral ni làpida, per por que això donés l'oportunitat als seus detractors d'expressar els seus sentiments. El seu cos va ser incinerat i les seves cendres es van escampar pel Canal de la Mànega.
