L'època medieval dels víkings fa referència al període dels segles VIII-XI, quan els mars europeus eren ocupats per valents lladres d'Escandinàvia. Les seves incursions van assolir el terror als habitants civilitzats del Vell Món. Els víkings no només eren lladres, sinó també comerciants, així com pioners. Per religió eren pagans.
L'arribada dels víkings
Al segle VIII, els habitants del territori de l'actual Noruega, Suècia i Dinamarca van començar a construir els vaixells més ràpids d'aquella època i a fer-hi llargs viatges. La dura naturalesa de les seves terres natals els va empènyer a aquestes aventures. L'agricultura a Escandinàvia estava poc desenvolupada a causa del clima fred. Una collita modesta no va permetre als residents locals alimentar prou les seves famílies. Gràcies als robatoris, els víkings es van fer notablement més rics, cosa que els va donar l'oportunitat no només de comprar menjar, sinó també de comerciar amb els seus veïns
El primer atac de mariners als països veïns es va produir l'any 789. Llavors els lladres van atacar Dorset al sud-oest d'Anglaterra, van matar llavors i van robar la ciutat. Així va començar l'Edat Viking. Un altre motiu important de l'aparició de la pirateria massiva va ser la descomposició de l'antic sistema basat en la comunitat i el clan. La noblesa, després d'haver reforçat la seva influència, va començar a crear els primers prototips d'estats al territori de Dinamarca. Per a aquests jarls, el robatori es va convertir en una font deriquesa i influència entre compatriotes.
Mariners hàbils
La raó clau de les conquestes i descobriments geogràfics dels víkings eren els seus vaixells, que eren molt millors que els altres europeus. Els vaixells de guerra dels escandinaus es deien drakkars. Els mariners sovint els feien servir com a casa seva. Aquests vaixells eren mòbils. Es podrien arrossegar amb relativa facilitat a terra. Al principi, els vaixells estaven remats, després van adquirir veles.
Els Drakkars es van distingir per la seva forma elegant, velocitat, fiabilitat i lleugeresa. Van ser dissenyats específicament per a rius poc profunds. Entrant-hi, els víkings podrien endinsar-se en el país devastat. Aquests viatges van ser una sorpresa absoluta per als europeus. Per regla general, els drakkars es van construir amb fusta de freixe. Són un símbol important deixat enrere per la història medieval primerenca. L'Edat Viking no només va ser un període de conquesta, sinó també un període de desenvolupament del comerç. Per a aquest propòsit, els escandinaus utilitzaven vaixells mercants especials: knorrs. Eren més amples i profunds que els Drakkar. Es podrien carregar moltes més mercaderies en aquests vaixells.
L'era dels víkings al nord d'Europa va estar marcada pel desenvolupament de la navegació. Els escandinaus no tenien cap dispositiu especial (per exemple, una brúixola), però van gestionar perfectament les indicacions de la natura. Aquests mariners coneixien a fons els hàbits dels ocells i els portaven amb ells en un viatge per determinar si hi havia terra a prop (si no n'hi havia, els ocells tornaven al vaixell). Els investigadors també es van centrar en el sol,les estrelles i la lluna.
Incursions a Gran Bretanya
Les primeres incursions escandinaves a Anglaterra van ser fugaces. Van saquejar monestirs indefensos i van tornar ràpidament al mar. Tanmateix, a poc a poc els víkings van començar a reclamar les terres dels anglosaxons. En aquella època no hi havia un sol regne a Gran Bretanya. L'illa es va dividir entre diversos governants. L'any 865, el llegendari rei de Dinamarca, Ragnar Lodbrok, va anar a Northumbria, però els seus vaixells van encallar i es van estavellar. Els convidats no convidats van ser envoltats i capturats. El rei Ella II de Northumbria va executar Ragnar llançant-lo a un pou ple de serps verinoses.
La mort de Lodbrok no va quedar impune. Dos anys més tard, el Gran Exèrcit Pagà va desembarcar a la costa d'Anglaterra. Aquest exèrcit estava dirigit per nombrosos fills de Ragnar. Els víkings van conquerir East Anglia, Northumbria i Mèrcia. Els governants d'aquests regnes van ser executats. L'últim reducte dels anglosaxons va ser South Wessex. El seu rei Alfred el Gran, adonant-se que les seves forces no eren suficients per lluitar contra els intervencionistes, va concloure un tractat de pau amb ells, i després, el 886, va reconèixer completament les seves possessions a Gran Bretanya.
Conquesta d'Anglaterra
Alfred i el seu fill Edward el Vell van trigar quatre dècades a netejar la seva terra natal dels estrangers. Mèrcia i East Anglia van ser alliberats el 924. El domini víking va continuar durant trenta anys més al remot nord de Northumbria.
Després d'una mica de calma, els escandinaus van començar a aparèixer de nou amb freqüència a la costa britànica. La següent onada d'ataques va començar l'any 980 i el 1013 Sven Forkbeard va capturar completament el país i es va convertir en el seu rei. El seu fill Canut el Gran va governar tres monarquies alhora durant tres dècades: Anglaterra, Dinamarca i Noruega. Després de la seva mort, l'antiga dinastia de Wessex va recuperar el poder i els estrangers van abandonar Gran Bretanya.
Al segle XI, els escandinaus van fer diversos intents més per conquerir l'illa, però tots van fracassar. L'era víking, en definitiva, va deixar una empremta notable en la cultura i el govern de la Gran Bretanya anglosaxó. Al territori que van tenir els danesos durant un temps, es va establir el Danelag, un sistema de llei adoptat pels escandinaus. Aquesta regió va estar aïllada d' altres províncies angleses durant l'Edat Mitjana.
Normands i francs
A l'Europa occidental, el període dels atacs normands s'anomena època víking. Amb aquest nom, els escandinaus eren recordats pels seus contemporanis catòlics. Si els víkings van navegar cap a l'oest principalment per robar Anglaterra, llavors al sud l'Imperi Franc era l'objectiu de les seves campanyes. Va ser creat l'any 800 per Carlemany. Mentre sota ell i sota el seu fill Lluís el Pietós es conservava un únic estat fort, el país estava protegit de manera fiable dels pagans.
No obstant això, quan l'imperi es va dividir en tres regnes, i aquests al seu torn van començar a patir els costos del sistema feudal, es van obrir oportunitats vertiginoses per als víkings. Alguns escandinaus saquejaven la costa cada any, mentre que altres eren contractats al servei dels governants catòlics per tal desalari generós per protegir els cristians. Durant una de les seves incursions, els víkings fins i tot van capturar París.
L'any 911, el rei franc Carles el Simple va donar als víkings el nord de França. Aquesta regió es va conèixer com a Normandia. Els seus governants van ser batejats. Aquesta tàctica va demostrar ser eficaç. Cada cop més víkings van canviar gradualment a una forma de vida establerta. Però alguns temeraris van continuar les seves campanyes. Així, l'any 1130, els normands van conquerir el sud d'Itàlia i van crear el Regne de Sicília.
Descobriment escandinau d'Amèrica
Movant més a l'oest, els víkings van descobrir Irlanda. Sovint van atacar aquesta illa i van deixar una empremta important en la cultura celta local. Durant més de dos segles, els escandinaus van ser propietaris de Dublín. Cap a l'any 860, els víkings van descobrir Islàndia ("País de Gel"). Van ser ells els que es van convertir en els primers habitants d'aquesta illa deserta. Islàndia va demostrar ser un lloc popular per a la colonització. Els habitants de Noruega, que van fugir del país a causa de les freqüents guerres civils, van intentar anar-hi.
L'any 900, un vaixell víking que es va perdre accidentalment va ensopegar amb Groenlàndia. Les primeres colònies hi van aparèixer a finals del segle X. Aquest descobriment va inspirar a altres víkings a continuar la seva recerca d'un camí cap a l'oest. Amb raó esperaven que hi hagués noves terres molt més enllà del mar. El navegant Leif Eriksson va arribar a les costes d'Amèrica del Nord cap a l'any 1000 i va desembarcar a la península del Labrador. Va anomenar aquesta regió Vinland. Així, l'era víking va estar marcada pel descobriment d'Amèrica cinc segles abans de l'expedició de Cristòfor Colom.
Els rumors sobre aquest país eren incomplets i nova deixar Escandinàvia. A Europa, mai van saber sobre el continent occidental. Els assentaments víkings a Vinland van durar diverses dècades. Es van fer tres intents de colonitzar aquesta terra, però tots van fracassar. Els indis atacaven als estranys. Mantenir el contacte amb les colònies era extremadament difícil a causa de les grans distàncies. Finalment, els escandinaus van abandonar Amèrica. Molt més tard, els arqueòlegs van trobar rastres del seu assentament a Terranova, Canadà.
Víkings i Rússia
A la segona meitat del segle VIII, les tropes víkings van començar a atacar les terres habitades per nombrosos pobles ugrofinès. Així ho demostren les troballes d'arqueòlegs descobertes a la Staraya Ladoga russa. Si a Europa els víkings s'anomenaven normands, els eslaus els deien varangs. Els escandinaus controlaven diversos ports comercials al llarg del mar Bàltic a Prússia. Aquí va començar una rendible ruta de l'ambre, per la qual l'ambre es transportava al Mediterrani.
Com va afectar l'era dels víkings a Rússia? En resum, gràcies als nouvinguts d'Escandinàvia, va néixer l'estat eslau oriental. Segons la versió oficial, els habitants de Novgorod, que sovint entraven en contacte amb els víkings, van recórrer a ells per demanar ajuda durant un conflicte civil intern. Així doncs, el varang Rurik va ser convidat a regnar. D'ell va sorgir una dinastia, que en un futur proper va unir Rússia i va començar a governar a Kíev.
La vida dels escandinaus
A casa, els víkings vivien en grans habitatges de camperols. Sota el sostre d'un d'aquests edificisencaixa en una família que incloïa tres generacions alhora. Els fills, els pares, els avis vivien junts. Aquest costum era un ressò del sistema tribal. Les cases es construïen amb fusta i fang. Els sostres eren de gespa. A la gran sala central hi havia una llar comú, darrere de la qual no només menjaven, sinó que també dormien.
Fins i tot quan va arribar l'època víking, les seves ciutats a Escandinàvia van romandre molt petites, de mida inferior fins i tot als assentaments dels eslaus. La gent es concentrava principalment al voltant dels centres d'artesania i comerç. Les ciutats es van construir a les profunditats dels fiords. Això es va fer per tal d'aconseguir un port convenient i, en cas d'atac d'una flota enemiga, per saber amb antelació sobre la seva aproximació.
Pagès escandinaus vestits amb camises de llana i pantalons amples. El vestit de l'època víking era bastant ascètic a causa de l'escassetat de matèries primeres a Escandinàvia. Els membres rics de les classes altes podien portar roba de colors que els distingissin de la multitud, mostrant riquesa i posició. El vestit de dona de l'era dels víkings incloïa necessàriament accessoris: joies metàl·liques, fermalls, penjolls i sivelles de cinturó. Si la noia estava casada, es posava els cabells en un moño, les persones solteres li agafaven els cabells amb una cinta.
Armadura i armes víkings
A la cultura popular moderna, la imatge d'un víking amb un casc amb banyes al cap està molt estesa. De fet, aquests tocats eren rars i ja no s'utilitzaven per al combat, sinó per a rituals. La roba de l'era víking incloïa l'armadura lleugera obligatòria per a tots els homes.
Les armes eren molt més variades. Els del nord utilitzaven sovint una llança d'un metre i mig de llargada, amb la qual podien tallar i apunyalar l'enemic. Però el més comú era l'espasa. Aquestes armes eren molt lleugeres en comparació amb altres tipus que van aparèixer a l'edat mitjana posterior. L'espasa de l'Edat Viking no es va fabricar necessàriament a Escandinàvia. Els guerrers sovint adquirien armes franques, ja que eren de la millor qualitat. Els víkings també tenien ganivets llargs: els saxons.
Els escandinaus feien llaços amb cendra o teix. Els cabells trenats s'utilitzaven sovint com a corda d'arc. Les destrals eren una arma de cos a cos comú. Els víkings preferien una fulla ampla i divergent simètricament.
Els últims normands
A la primera meitat del segle XI va arribar el final de l'Edat Viking. Va ser degut a diversos factors. En primer lloc, a Escandinàvia l'antic sistema tribal finalment es va descompondre. Va ser substituït pel feudalisme medieval clàssic amb senyors i vassalls. La forma de vida seminòmada també va romandre en el passat. Els habitants d'Escandinàvia es van establir a la seva terra natal.
La fi de l'era víking també es va deure a la propagació del cristianisme entre els nord-americans. La nova fe, a diferència de la pagana, s'oposava a campanyes sagnants en una terra estrangera. A poc a poc es van oblidar molts rituals sacrificials, etc. Els primers a batejar-se van ser la noblesa, que amb l'ajuda de la nova fe va legitimar als ulls de la resta de la comunitat europea civilitzada. Seguint els governants i l'aristocràcia, van fer el mateixresidents corrents.
En les condicions canviades, els víkings, que volien connectar les seves vides amb els afers militars, van entrar en mercenaris i van servir amb sobirans estrangers. Per exemple, els emperadors bizantins tenien els seus propis guàrdies varangs. Els habitants del nord eren valorats per la seva força física, sense pretensions en la vida quotidiana i moltes habilitats de combat. L'últim víking al poder en el sentit clàssic de la paraula va ser el rei Harald III de Noruega el Sever. Va anar a Anglaterra i va intentar conquerir-la, però va morir a la batalla de Stamford Bridge el 1066. Aleshores va arribar el final de l'era víking. Guillem el Conqueridor de Normandia (ell mateix també descendent de mariners escandinaus) va conquerir Anglaterra el mateix any.