Missouri és un dels rius més llargs d'Amèrica del Nord i és l'afluent dret més gran del Mississipí. Traduït de la llengua d'una de les tribus que antigament vivia a les seves ribes, el nom significa "riu gran i fangoso". Aquest nom confirma plenament el seu caràcter, perquè fins i tot el Mississipí, després que les aigües del Missouri hi entren, conserva un color canviat fins a l'oceà.
Ubicació geogràfica
Com s'ha indicat anteriorment, el riu Missouri és un afluent del Mississipí. Flueix en direcció sud-est, travessant diversos estats alhora: Montana, així com Dakota del Sud i del Nord. A més, va ser ella qui va definir els límits naturals de Kansas, Nebraska i Iowa. Cal tenir en compte que una petita part d'aquest riu es troba al territori de dues províncies del Canadà.
Descripció general
Segons xifres oficials, la longitud total d'aquesta artèria d'aigua és de 3970 quilòmetres. L'aigua que hi ha està força ennuvolada. Això es deu al fet que un potent rierol arrasa les roques. Fins i tot aquest fet no dissuadeix els centenars de milers de turistes que anualment acudeixen a ellarecreació i entreteniment actiu. El riu Missouri destaca per les freqüents inundacions, que poden tenir conseqüències catastròfiques (l'última de les quals es va produir fa uns seixanta anys). El volum mitjà anual de sediments que aporta és de 220 milions de tones. Les ciutats més grans dels seus marges són Kansas City, Omaha, Sioux City, Pierre, Bismarck i Jefferson City. Aquesta via fluvial és apta per a la navegació (incloent-hi grans vaixells fluvials fins al port de Sioux City). Pel que fa a la superfície total de la conca, és de 1370 quilòmetres quadrats, és a dir, gairebé el 17% de tot el territori dels Estats Units.
Font i flux
El riu Missouri, el naixement del qual es troba als contraforts orientals de les Muntanyes Rocalloses, està format per la confluència de tres artèries d'aigua (Jefferson, Madison i Gallatin) a una altitud de 4132 metres sobre el nivell del mar. A prop hi ha el famós Refugi Nacional de Vida Silvestre de Yellowstone. Als trams superiors, en un tram de 16 quilòmetres de llargada, es formen ràpids, l'alçada dels s alts dels quals arriba als 187 metres. Després d'abandonar les profundes escletxes, el riu travessa l' altiplà del mateix nom en una vall profunda. En aquest tram s'hi va construir tota una cadena d'embassaments a causa de les preses. Els trets característics del baix Missouri són un canal inestable i sinuós, així com inundacions freqüents.
Mode d'aigua
El curs alt es caracteritza per la neu, mentre que els baixos i mitjans s'alimenten principalment de la pluja. El règim de l'aigua és molt variable. El nivell de l'aigua al riu avall durantla riuada de primavera pot arribar als 12 metres. Si el cabal màxim d'aigua per segon en aquest moment arriba als 19 mil metres cúbics, a l'estiu no supera els 170 metres cúbics. Per regular el cabal al mateix Missouri i molts dels seus afluents, es va construir un complex de grans embassaments. A més, proporcionen reg i milloren les condicions de navegació. El cabal mitjà d'aigua a la boca és d'uns 2,25 mil metres cúbics per segon. Els afluents més grans que té el riu Missouri són vies navegables com Jefferson, Kansas, Osage, Yellowstone, Platte i Milk.
Flora i fauna
La diversitat de flora i fauna augmenta ràpidament aigües avall. L'auró, el freixe, el salze, el sicómor i l'àlber van esdevenir els representants més habituals de la flora a la vora d'aquesta via fluvial. El riu Missouri acull més de 150 espècies de peixos. A més, hi ha un gran nombre de varietats d'invertebrats. Segons els biòlegs, això es deu a l' alta concentració de sediments dissolts a les seves aigües. Més de 300 espècies d'ocells viuen a les costes, així com llúdrigues, castors, rats mesquers, visons i mapaches. També cal tenir en compte que alguns dels representants de la fauna no es troben a cap altre lloc del món, per la qual cosa figuren al registre estatal d'animals en perill d'extinció.
Valor econòmic
Segons dades històriques, el riu Missouri va ser explorat per primera vegada l'any 1673 per un grup de científics liderats per Jacques Marquette i Louis Jollier. Des de l'èpocaguerra civil al país, juga un paper important en la comunicació de transport. Aquí hi van barques amb grava, adobs, blat, així com altres materials i productes. Una cadena d'embassaments construïts al segle XX va contribuir al desenvolupament econòmic de la regió. D' altra banda, la seva construcció ha comportat aquí greus problemes ambientals i el deteriorament de la qualitat de l'aigua. Sigui com sigui, en l'actualitat s'han creat a la vall del riu excel·lents condicions per al desenvolupament de l'agricultura i la indústria.
Atracció turística i importància cultural
Múltiples estudis indiquen que els primers habitants de la vall de Missouri van aparèixer fa uns dotze mil anys. Al llarg de la història, 10 tribus índies diferents van viure a les costes locals. Ara no hi ha llocs sense urbanitzar als voltants del riu, de manera que es poden trobar viatgers d'arreu del món a tot arreu. Els atreu no només l'excel·lent infraestructura per a activitats a l'aire lliure, sinó també la reserva natural de Yellowstone. Paraules a part mereix l'embassament "Canyon Ferry", del qual cau aigua des d'una alçada de 187 metres. En general, a la conca hi ha més d'un centenar d'embassaments artificials, cadascun dels quals té les seves característiques.
L'artèria de l'aigua té una gran importància cultural per als mateixos nord-americans. L'obra més famosa associada amb ella va ser la pel·lícula "Minds of the Missouri", dirigida per Arthur Penn. Marlon Brando i Jack Nicholson, que hi van participar els anys 1972 i 1975, van rebre el premi de l'Acadèmia al millor protagonista masculí.rols.
Entreteniment
Els primers colons van aparèixer a la vora del riu durant l'època de les expedicions franceses. Des d'aleshores, aquí s'ha dut a terme una construcció activa. Actualment, al llarg de la llera del riu han aparegut un gran nombre de bases turístiques, cadascuna de les quals ofereix el seu propi tipus d'activitats a l'aire lliure. Els més populars eren el senderisme, la pesca, la caça de fotos i la navegació turística. Les guies ofereixen viatges a llocs d'interès locals, que també inclouen visites a granges nord-americanes. El terreny de difícil accés que envolta el riu Missouri és el més interessant de superar a cavall, en bicicleta de muntanya o en vehicle tot terreny. Els més populars entre els amants de les emocions són el parapent i anar riu avall en vaixells inflables.
