Qualsevol persona viu al món dels sons. Sent el murmuri d'un rierol, el cruixent de pneumàtics, l'udol del vent, el cant dels ocells, el lladruc dels gossos, el gorgoteig de l'aigua en una tetera, el xissol de la carn en una paella, el cant, la parla i el molt, molt més. Una persona s'acostuma tant a aquests estímuls que sovint es torna boig quan es troba en un silenci absolut.
El primer que comencen a aprendre una llengua a l'escola és la fonètica, és a dir, la ciència dels sons de la parla. Normalment aquesta secció de lingüística no és estimada pels alumnes, encara que de fet pot ser molt interessant! Estudiant les vocals i les consonants de la llengua russa, els estudiants aprenen que hi ha 42 sons per a 33 lletres de l'alfabet: 6 vocals i exactament 6 vegades més consonants. Hi ha lletres que corresponen a dos sons i n'hi ha que no representen cap so.
La mateixa prevalença de consonants s'observa a la majoria de llengües del món. Els filòlegs també coneixen idiomes tan únics com l'ara mort Ubykh, que als anys 90 del segle passat parlaven els últims representants d'un petit poble que vivia a la costa del mar Negre del Caucas a la regió de Sotxi. La llengua ubykh és famosa pel fet que per a 2 sons vocàlics (llargs i curts [a]) tenia84 consonants! En abkhàzi, que hi té relació, hi ha unes 60 consonants per 3 vocals. Aquests idiomes s'anomenen consonàntics.
En les mateixes llengües que s'anomenen comunament vocals (francès, finès), el nombre de vocals rarament supera el nombre de consonants. Encara que hi ha excepcions. Hi ha 26 vocals per cada 20 consonants en danès.
Absolutament en totes les llengües del planeta hi ha un so vocàlic [a]. És la vocal més popular, però no necessàriament la més freqüent. Per exemple, en anglès, el so [e] s'utilitza més sovint que altres.
És interessant que els sons vocàlics de la llengua russa es formen "a l'exhalació". L'única excepció és la interjecció "Aaaa", que expressa la por, que es pronuncia amb la inspiració. Com es produeix una vocal? L'aire dels pulmons entra a la tráquea i es troba amb un obstacle en el camí en forma de cordes vocals. Vibren pel raig d'aire exhalat i creen un to (veu). Aleshores, l'aire entra a la boca.
Quan pronunciem els sons de les vocals, els llavis, les dents, la llengua no interfereixen amb el flux d'aire, de manera que no es genera soroll addicional. Així, el so vocàlic consta d'un sol to (veu), per això s'anomena així. Com més fort necessiteu pronunciar la vocal, més gran haureu d'obrir la boca.
Les diferències entre els sons vocàlics estan relacionades amb la forma que donem a la cavitat bucal. Si els llavis són arrodonits, sortiran els sons [y] o [o]. La llengua no interfereix amb l'aire expirat tant com per crear soroll, sinó la seva posició a la cavitat bucal.canvia lleugerament en pronunciar diferents sons vocàlics. La llengua pot pujar o baixar lleugerament, així com moure's cap endavant i cap enrere. Aquests petits moviments condueixen a la formació de diferents sons vocàlics.
Però això no és tot. Un tret característic de la llengua russa és la diferència en la pronunciació de les vocals tòniques i àtones. A la posició d'estrès, realment escoltem [a], [o], [y], [s], , [e]: aquesta és l'anomenada posició forta. En una posició sense accent (en una posició feble), els sons es comporten de manera diferent.
Les vocals [a], [o], [e] després de les consonants sòlides denoten quelcom semblant a [a], però molt debilitat. Els escolars defineixen tradicionalment aquest so com [a], però els filòlegs tenen una icona separada [˄]. Després de les consonants suaus, aquests mateixos sons tendeixen a ser com (els filòlegs anomenen aquest so "i amb una e armònica" - [ie]). Aquests fenòmens s'observen en síl·labes preaccentuades (excepte l'inici absolut de paraula).
És aquesta característica del "gran i poderós" el que dificulta no només els estrangers, sinó també els parlants nadius. S'ha de comprovar o memoritzar l'ortografia de les vocals àtones.
