La guerra entre el Regne Unit i el Sultanat de Zanzíbar va tenir lloc el 27 d'agost de 1896 i va entrar als anals de la història. Aquest conflicte entre els dos països és la guerra més curta que han registrat els historiadors. L'article parlarà d'aquest conflicte militar, que va costar moltes vides, malgrat la seva curta durada. El lector també aprendrà quant de temps va durar la guerra més curta del món.
Zanzíbar és una colònia africana
Zanzíbar és un país insular de l'oceà Índic davant de la costa de Tanganica. Actualment, l'estat forma part de Tanzània.
L'illa principal, Unguja (o l'illa de Zanzíbar), està sota el control nominal dels sultans d'Oman des de 1698, després que els colons portuguesos que s'hi van establir el 1499 fossin expulsats. El sultà Majid bin Said va declarar l'illa independent d'Oman el 1858, la independència va ser reconeguda per Gran Bretanya, així com la separació del sultanat d'Oman. Barhash bin Said, el segon soldà i pare del sultà Khalid, es va veure obligat sota la pressió britànica i l'amenaça d'un bloqueig per abolir el tràfic d'esclaus el juny de 1873. Però el tràfic d'esclaus encara es va produir, perquè aportava molts ingressos a la hisenda. Els sultans posteriors es van establir a la ciutat de Zanzíbar, on es va construir un complex de palaus a la costa del mar. Cap al 1896consistia en el mateix palau de Beit al-Hukm, un enorme harem, així com el Beit al-Ajaib, o "Casa dels Miracles", un palau cerimonial, anomenat el primer edifici d'Àfrica oriental subministrat amb electricitat. El complex es va construir principalment amb fusta local. Els tres edificis principals eren adjacents entre si al llarg de la mateixa línia i connectats per ponts de fusta.
Causa del conflicte militar
La causa immediata de la guerra va ser la mort del sultà pro-britànic Hamad bin Tuwaini el 25 d'agost de 1896 i la posterior ascensió al tron del sultà Khalid bin Bargash. Les autoritats britàniques volien veure Hamud bin Mohammed com el líder d'aquest país africà, que era una persona més rendible per a les autoritats britàniques i la cort reial. D'acord amb el tractat signat el 1886, la condició per a la inauguració del sultanat era obtenir el permís del cònsol britànic, Khalid no va complir amb aquest requisit. Els britànics van considerar aquest acte casus belli, és a dir, un motiu per declarar la guerra, i van enviar un ultimàtum a Khalid exigint-li que ordenés a les seves tropes que abandonessin el palau. En resposta, Khalid va trucar als guàrdies del seu palau i es va barricader al palau.
Forces laterals
L'ultimàtum va caducar a les 09:00 ET del 27 d'agost. En aquest punt, els britànics havien acumulat tres creuers de guerra, dues canoneres, 150 marines i mariners i 900 soldats d'origen Zanzíbar a la zona del port. El contingent de la Royal Navy estava sota el comandament del contraalmirall Harry Rawson, mentre que les seves forces de Zanzíbar estaven comandades pel brigadier. General Lloyd Mathews de l'exèrcit de Zanzíbar (que també va ser el primer ministre de Zanzíbar). Al costat oposat, uns 2.800 soldats van defensar el palau del sultà. Majoritàriament era la població civil, però entre els defensors hi havia els guàrdies de palau del sultà, i diversos centenars dels seus servents i esclaus. Els defensors del sultà tenien diverses peces d'artilleria i metralladores que es col·locaven davant del palau.
Negociacions entre sultà i cònsol
A les 8:00 del matí del 27 d'agost, després que Khalid enviés un enviat demanant negociacions, el cònsol va respondre que no es prendria cap acció militar contra el sultà si acceptava els termes de l'ultimàtum. Tanmateix, el sultà no va acceptar les condicions dels britànics, creient que no obririen foc. A les 08:55, sense rebre més notícies del palau, l'almirall Rawson va donar el senyal a bord del creuer St. George per preparar-se per a l'acció. Així va començar la guerra més curta de la història, que va provocar moltes víctimes.
Progrés de l'operació militar
A les 09:00 en punt, el general Lloyd Matthews va ordenar als vaixells britànics que disparassin. El bombardeig del palau del sultà va començar a les 09:02. Tres vaixells de Sa Majestat - "Raccoon", "Sparrow", "Thrush" - van començar simultàniament a bombardejar el palau. El primer tir del Drozd va destruir immediatament el calibre àrab de 12 lliures.
El vaixell de guerra també va enfonsar dos vaixells de vapor des dels quals els zanzíbaris van disparar amb rifles. Alguns dels combats també van tenir lloc a terra: els homes de Khalid van dispararals soldats de Lord Raik quan s'acostaven al palau, però, aquesta va ser una acció ineficaç.
Escape of the Sultan
El palau es va incendiar i tota l'artilleria de Zanzíbar va quedar desactivada. Al palau principal, construït amb fusta, hi havia tres mil defensors, criats i esclaus. Entre elles hi havia moltes víctimes que van morir i van patir projeccions explosives. Malgrat els informes inicials que el sultà havia estat capturat i havia de ser exiliat a l'Índia, Khalid va poder escapar del palau. Un corresponsal de Reuters va informar que el soldà "va fugir després del primer tret amb el seu seguici i va deixar els seus esclaus i associats per continuar la lluita".
Batalla marítima
A les 09:05, l'obsolet iot Glasgow va disparar contra el creuer britànic St. George amb set canons de 9 lliures i un canó Gatling, que va ser un regal de la reina Victòria al sultà. En resposta, l'armada britànica va atacar el iot de Glasgow, que era l'únic en servei amb el sultà. El iot del sultà es va enfonsar juntament amb dues barques petites. La tripulació de Glasgow va aixecar la bandera britànica per rendir-se i tota la tripulació va ser rescatada per mariners britànics.
Resultat de la guerra més curta
La majoria dels atacs de les tropes de Zanzíbar contra les forces pro-britàniques van ser ineficaços. L'operació va acabar a les 09:40 amb una victòria completa de les forces britàniques. Així la guerra més curtaal món no va durar més de 38 minuts.
En aquell moment, el palau i l'harem adjacent s'havien cremat, l'artilleria del sultà estava completament desactivada i la bandera de Zanzíbar va ser abatuda. Els britànics van prendre el control tant de la ciutat com del palau, i al migdia Hamud bin Mohammed, àrab de naixement, va ser declarat sultà, amb poders considerablement limitats. Era un candidat ideal per a la corona britànica. El principal resultat de la guerra més curta va ser un canvi violent de poder. Vaixells i tripulacions britàniques van disparar uns 500 obusos i 4.100 cartutxos de metralladora.
Tot i que la majoria dels residents de Zanzíbar es van unir als britànics, el barri indi de la ciutat va patir el saqueig i una vintena de residents van morir en el caos. Per restablir l'ordre, 150 tropes sikhs britàniques van ser traslladades des de Mombasa per patrullar els carrers. Els mariners dels creuers St. George i Philomel van deixar els seus vaixells per formar una brigada de bombers per apagar un incendi que s'havia estès des del palau als coberts de duanes veïns.
Víctimes i conseqüències
Uns 500 homes i dones de Zanzíbar van ser assassinats o ferits durant la guerra més curta: 38 minuts. La majoria de la gent va morir pel foc que va engolir el palau. No se sap quantes d'aquestes baixes van ser militars. Per a Zanzíbar, aquesta va ser una pèrdua colossal. La guerra més curta de la història va durar només trenta-vuit minuts, però es va cobrar moltes vides. Al costat britànic, només hi havia un oficial malferit a bord del Drozd,que més tard es va recuperar.
Durada del conflicte
Els historiadors experts encara debaten quant de temps va durar la guerra més curta de la història. Alguns experts afirmen que el conflicte va durar trenta-vuit minuts, altres opinen que la guerra va durar una mica més de cinquanta minuts. No obstant això, la majoria d'historiadors s'adhereixen a la versió clàssica de la durada del conflicte, afirmant que va començar a les 09:02 del matí i va acabar a les 09:40 hora de l'Àfrica Oriental. Aquest enfrontament militar va ser inclòs al Llibre Guinness dels Rècords per la seva fugacitat. Per cert, una altra guerra curta es considera la guerra portuguesa-índia, l'os de la discordia per la qual va ser l'illa de Goa. Només va durar 2 dies. La nit del 17 al 18 d'octubre, les tropes índies van atacar l'illa. L'exèrcit portuguès no va poder oferir una resistència adequada i es va rendir el 19 d'octubre, i Goa va passar a la possessió de l'Índia. A més, l'operació militar "Danubi" va durar 2 dies. El 21 d'agost de 1968, les tropes dels països aliats del Pacte de Varsòvia van entrar a Txecoslovàquia.
El destí del sultà fugitiu Khalid
Sultan Khalid, el capità Saleh i una quarantena dels seus seguidors, després d'escapar del palau, es van refugiar al consolat alemany. Estaven custodiats per deu mariners i marines alemanys armats, mentre que Matthews va enviar homes fora per arrestar el sultà i els seus associats si intentaven sortir del consolat. Malgrat les peticions d'extradició, el cònsol alemany es va negar a lliurar Khalid als britànics, ja que el tractat d'extradició alemany amb Gran Bretanya excloïa específicament.presos polítics.
En canvi, el cònsol alemany va prometre enviar Khalid a l'Àfrica oriental perquè "no trepitgi el sòl de Zanzíbar". A les 10:00 del dia 2 d'octubre va arribar al port un vaixell de la flota alemanya. Amb la marea alta, un dels vaixells va navegar cap a la porta del jardí del consolat, i Khalid de la base consular va embarcar directament a bord del vaixell de guerra alemany i, en conseqüència, va ser alliberat de l'arrest. Després va ser transportat a Dar es Salaam, a l'Àfrica oriental alemanya. Khalid va ser capturat per les forces britàniques el 1916 durant la campanya de l'Àfrica Oriental a la Primera Guerra Mundial i es va exiliar a les Seychelles i Santa Helena abans de poder tornar a l'Àfrica oriental. Els britànics van castigar els partidaris de Khalid obligant-los a pagar reparacions per cobrir els costos dels obusos disparats contra ells i pels danys causats pel saqueig, que van ascendir a 300.000 rupies.
Nou lideratge de Zanzíbar
El sultà Hamud era lleial als britànics, per aquest motiu va ser designat com a figura de proa. Zanzíbar finalment va perdre qualsevol independència, totalment subjecte a la Corona britànica. Els britànics controlaven completament tots els àmbits de la vida pública d'aquest estat africà, el país va perdre la seva independència. Uns mesos després de la guerra, Hamud va abolir l'esclavitud en totes les seves formes. Però l'emancipació dels esclaus va ser més aviat lenta. En deu anys, només 17.293 esclaus van ser alliberats, i el nombre real d'esclaus va superar els 60.000 el 1891.
La guerra va canviar molt el palau en ruïnescomplex. L'harem, el far i el palau van ser destruïts pels bombardeigs. La parcel·la del palau es va convertir en un jardí i es va aixecar un nou palau al lloc de l'harem. Una de les sales del complex del palau es va mantenir gairebé intacta i més tard es va convertir en la secretaria principal de les autoritats britàniques.
