Avui, Igor Sikorsky personifica el desenvolupament reeixit dels tres tipus més importants d'avions moderns. Els grans avions de quatre motors, els hidroavións gegants i els helicòpters polivalents, que van tenir un paper important en el desenvolupament de l'aviació, van aparèixer gràcies al geni del llegendari dissenyador d'avions.
Igor Sikorsky: biografia
El pioner de l'aviació va néixer el 25 de maig de 1889 a Kíev, Ucraïna (aleshores Imperi Rus). El seu pare, Ivan Alekseevich, era metge i professor de psicologia. La mare també va tenir estudis de medicina, però mai va exercir. Sikorsky Igor Ivanovich considerava la seva nacionalitat establerta: els seus avantpassats des de l'època de Pere I eren ministres de l'Església Ortodoxa Russa, per tant, eren russos. Un dels seus primers records és la història de la seva mare sobre els intents de Leonardo da Vinci de dissenyar una màquina voladora. A partir d'aquell moment, el somni de vol va captar la seva imaginació, malgrat que se li va parlar repetidament de la provada impossibilitat d'això. Finalment, als 12 anys, Igor Sikorsky va construir un model d'helicòpter. Treballant l'energiabandes de goma retorçades, el disseny es va elevar a l'aire. Ara el nen sabia que el seu somni no era cap fantasia salvatge.
Viatge inspirador
Alguns anys més tard, quan l'Igor estava de vacances a Alemanya amb el seu pare, es va assabentar dels primers llançaments d'aeronaus realitzats pel comte von Zeppelin. També va llegir sobre els exitosos vols dels germans Wright i es va sorprendre que el diari informés d'un èxit tan gran en lletra petita a la darrera pàgina. En aquell moment, Sikorsky va decidir dedicar la seva vida a l'aviació. El seu objectiu particular era desenvolupar un aparell capaç de sobrevolar un únic punt o volar en qualsevol direcció desitjada: un helicòpter.
De seguida va començar a fer els seus experiments en una petita habitació d'hotel, creant un rotor i mesurant-ne la sustentació. Al seu retorn a Kíev, Igor va deixar l'Institut Politècnic i va començar una àmplia investigació en la branca emergent de la ciència. No tenia ni vint anys, tenia un gran entusiasme i moltes idees, però poca experiència pràctica i diners.
Escola d'Aeronàutica
Aviat Igor Sikorsky va anar a París a comprar un motor i altres peces per al seu helicòpter. Allà, a l'aeròdrom local, l'olor de l'oli de ricí cremat i la visió d'uns primers models d'avions imperfectes que intentaven volar van deixar una empremta indeleble a la seva ànima. Aviat, Sikorsky va entrar a la recentment creada escola francesa d'aeronàutica, molt informal, encara que l'estudiant impacient mai va tenir l'oportunitat de volar. En comprar un de tres cilindresMotor Anzani va conèixer Louis Blériot, que també estava comprant un motor per al seu nou monoplà. Unes setmanes després, el valent Blériot va fer història de l'aviació fent el primer vol a través del Canal de la Mànega. Aquest esdeveniment històric va influir profundament en el desenvolupament posterior de l'aviació.
Primers dissenys
A mitjans de 1909, Igor Sikorsky va completar el seu primer helicòpter. Però, per molt que el seu rotor bessó contra-rotatiu va tallar l'aire, la màquina no mostrava cap voluntat de moure's. Sikorsky finalment va construir un biplà i el juny d'aquell any el va agafar diversos metres en l'aire. Durant dotze segons sencers va tastar l'èxit. En els mesos següents, Igor va crear altres prototips, els va fer volar per a vols curts i sovint els va estavellar, cosa que no era estrany als primers dies de l'aviació. Però ell, utilitzant peces sense danys, va construir el següent model millorat. Sikorsky no es va desanimar pels primers errors, perquè va aprendre molt sobre els helicòpters i estava segur: si no és el següent avió, el que serà després s'enlairarà algun dia.
Reconeixement
A principis de la primavera de 1910, el segon avió d'ala giratòria, en el qual Sikorsky treballava incansablement, estava preparat per a la prova. L'helicòpter va demostrar ser tan tossut com el seu creador. La perseverança del dissenyador va ser admirable, però a poc a poc va arribar a la trista conclusió que,potser s'avançava al seu temps i hauria de construir avions tradicionals.
Durant els seus molts anys de carrera aeronàutica, Sikorsky no va oblidar mai el seu somni de construir un helicòpter realment reeixit. Aviat va rebre un diploma com a pilot de l'Imperial All-Russian Aero Club i va demostrar el seu avió C-5 en maniobres militars prop de Kíev. Allà el dissenyador d'avions va conèixer el tsar Nicolau II. El següent model C-6A va rebre el premi més alt en una fira d'aviació a Moscou. Però un incident menor, quan un mosquit va obstruir una línia de combustible i va obligar a Sikorsky a fer un aterratge d'emergència, va resultar ser fatídic.
"Ilya Muromets" - un avió gegant
Aquest cas va portar el dissenyador d'avions a la idea d'augmentar la fiabilitat de l'avió mitjançant l'ús de múltiples motors, un concepte extraordinari i radical en aquell moment. Sikorsky va proposar construir un biplà de quatre motors d'una mida enorme (en aquella època). L'avió va rebre el sobrenom de "Grand". Davant de l'avió hi havia un gran balcó obert. Darrera de la cabina es trobava un ampli compartiment de passatgers.
El maig de 1913, el dissenyador d'avions va fer el primer vol de prova. Aquest vol va ser un moment de gran satisfacció personal, ja que molts van dir a Sikorsky que un avió tan enorme no podia volar. La seva fe en les seves idees i la seva determinació per cenyir-se a les seves pròpies conviccions van donar els seus fruits. El tsar Nicolau II va venir a inspeccionar el "Grand" i per al desenvolupament del primer avió de quatre motors va presentar al dissenyador d'avions amb gravatsrellotge. Encoratjat, Sikorsky va construir un avió encara més gran, anomenat Ilya Muromets. L'avió tenia un pont obert sobre el fuselatge on els passatgers intrèpids podien parar i gaudir del paisatge a sota. El gran vaixell va ser una sensació en els cercles militars, i representants de l'armada russa van venir a Petrograd per inspeccionar una còpia equipada amb pontons.
Primera Guerra Mundial
Després de l'assassinat de l'arxiduc austríac Francesc Ferran, Rússia es va veure embolicada en la Primera Guerra Mundial. L'Ilya Muromets es va convertir en un bombarder que es va convertir en la columna vertebral de l'ofensiva aèria russa contra els alemanys. En total, l'aeronau va participar en més de 400 sortides, i només una va resultar danyada pel foc antiaeri. Quan l'any 1917 la revolució bolxevic va arrasar l'imperi, l'heroi de la nostra història va decidir abandonar el país. L'estiu de 1918, Igor Ivanovich Sikorsky, la família del qual va romandre a Rússia, deixant enrere totes les pertinences personals, va marxar a París, on va començar a dissenyar un gran bombarder per al servei aeri de l'exèrcit dels Estats Units. Però el final de la guerra va posar fi a la seva obra. Uns mesos més tard, després d'haver emigrat als Estats Units, Sikorsky compliria el somni de la seva vida. Als Estats Units, no tenia amics ni diners. Però es va inspirar perquè creia que en aquest país una persona amb idees que valgui la pena té l'oportunitat de tenir èxit.
Somni americà
Va treballar breument al McCook Field de Dayton, Ohio, ajudant a desenvolupar el superbombarder. Però en aquell moment es va plantejar la construcció d'avionsuna indústria moribunda, i l'aturat Sikorsky va tornar a Nova York. Incapaç de trobar feina a l'aviació, va començar a donar conferències per a immigrants russos en matemàtiques i astronomia. Al mateix temps, va visitar els aeròdroms locals i va mirar amb enyoració els avions d' altres persones. Igor va començar a donar conferències sobre el tema de l'aviació i es va assegurar l'oportunitat financera de tornar al seu negoci favorit. Sikorsky va dissenyar un avió comercial bimotor capaç de transportar de 12 a 15 passatgers, el precursor de l'avió de línia modern.
Primer americà
Després d'acumular la quantitat necessària, Sikorsky va començar la construcció d'un avió al graner d'una granja avícola a Long Island. Però no hi havia prou diners per a totes les peces, i va utilitzar moltes peces bones dels dipòsits de ferralla locals. Els motors eren vells, de la Primera Guerra Mundial. Finalment, el gran compositor rus Sergei Rachmaninoff va rescatar el seu compatriota amb una subscripció de 5.000 dòlars. Quan el nou avió estava llest per al seu primer vol de prova, vuit dissenyadors d'avions assistents es van amuntegar a bord. Igor Sikorsky sabia que era un error, però no podia rebutjar-los. Després d'un arrencada lent, els motors van fallar i Igor Ivanovich va fer un aterratge d'emergència, danyant greument l'avió. Semblava que era el final. Però Sikorsky fa temps que va aprendre a no perdre el cor, i uns mesos més tard va restaurar l'avió amb el nom de C-29-A. La lletra "A" aquí representa la paraula "Amèrica". El C-29-A va resultar ser un avió sorprenentment bo, que va assegurar l'èxit financer de l'empresa Sikorsky. L'aviador Roscoe Turner va comprar l'avió per al lloguer ivols regulars. Més tard, el dispositiu fins i tot es va utilitzar com a estanco volador.
L'any 1926, tot el món de l'aviació es va emocionar amb un premi de 25.000 dòlars que es va oferir a la primera persona que fes un vol directe entre Nova York i París. A Sikorsky se li va demanar que construís un gran biplà de tres motors per a l'heroi de guerra francès René Fonck, que tenia previst guanyar el premi. La tripulació tenia pressa amb els últims preparatius abans del final de les proves de vol. Durant la carrera d'enlairament, l'avió sobrecarregat va sobrepassar el terraplè. En qüestió de segons, es va convertir en un infern ardent. Fonck va escapar miraculosament, però dos membres de la tripulació van morir. Gairebé immediatament, el valent francès va demanar un altre avió per intentar el premi una segona vegada. Però abans de construir-ho, el desconegut Charles Lindbergh va completar el seu vol en solitari a través de l'oceà Atlàntic, guanyant el premi i l'admiració de milions de persones.
American Clipper
I de nou, la companyia de Sikorsky va lluitar per la seva existència. Aleshores va decidir construir un amfibi bimotor. L'avió va resultar ser molt pràctic i fiable, i Sikorsky va crear tota una flota d'avions d'aquest tipus. Gairebé immediatament, Pan American Airways va utilitzar els amfibis per establir noves rutes aèries cap a Amèrica Central i Amèrica del Sud.
Aviat Sikorsky va tenir més comandes de les que podia gestionar. Va reorganitzar la seva empresa i va construir una nova fàbrica a Stratford, Connecticut. Un any més tard, l'empresa es va convertir en una subsidiària de la United Aircraft Corporation. A Sikorsky se li va oferir dissenyar un enorme avió de transport en condicions de navegar per a Pan Am, que es convertiria en un pioner en el camp del transport transoceànic. El majestuós "American Clipper" va ser el segon tipus d'avió nou creat pel dissenyador d'avions. Les dimensions de l'avió eren gairebé el doble de les dimensions d' altres avions d'aquella època. A finals de 1931, després que la senyora Herbert Hoover va "batejar" el Clipper, Charles Lindbergh va fer el primer vol de Miami al canal de Panamà.
Aquest gran hidroavió va ser el precursor de tota una sèrie de vehicles similars que van pavimentar les rutes aèries americanes a través de tots els oceans. Entre els millors es trobava l'S-42, acabat el 1934 i amb un rendiment excel·lent, que va permetre a Lindberg establir 8 rècords mundials de velocitat, abast i càrrega útil en un dia! Poc després, Pan Am va utilitzar el hidroavió per obrir enllaços aeri entre els EUA i l'Argentina. Sis mesos després, un altre Clipper va enlairar des d'Alameda, Califòrnia, i va obrir una ruta aèria cap a Hawaii. Això va ser seguit per altres rutes aèries a través del Pacífic fins a Nova Zelanda. El 1937, un altre Clipper va fer el primer vol aeri programat a través de l'Atlàntic Nord. Els grans avions d'ultramar de Sikorsky estaven ocupats amb trànsit comercial als dos oceans principals.
Un somni fet realitat
Al llarg de tots aquests anys d'èxit, el dissenyador d'avions Igor Sikorsky no va oblidar mai el seu desig de construir un projecte pràctichelicòpter. Mai ho va pensar com un avió, més aviat era un somni que volia fer realitat més que qualsevol altra cosa. El 1939, Sikorsky finalment va aconseguir el seu objectiu de tota la vida desenvolupant el primer helicòpter real. Però l'aparell presentava un problema tan nou i complex que el dissenyador es va haver de dedicar completament a resoldre'l. Va ser un repte que va cridar tota la seva intel·ligència, energia i amor per volar. Però aquest assoliment va ser la seva oportunitat d'estar una vegada més a les portes d'un nou repte que Sikorsky havia somiat durant tant de temps. L'helicòpter ha estat l'objectiu personal del dissenyador d'avions durant tres dècades. I així, a la primavera de 1939, va començar a dissenyar-lo, aprofitant les idees acumulades durant tot aquest temps. Al setembre, l'aparell estava llest per a les primeres proves. La màquina tenia un cargol principal i un segon petit a l'extrem del fuselatge tubular, per contrarestar el parell. A més, va utilitzar un sistema únic per canviar l'angle de les pales del rotor principal durant la seva rotació. En un període de sis mesos increïblement curt, s'ha superat un dels problemes insolubles de l'aviació.
Després d'haver fet canvis al disseny, l'any 1941 Igor Ivanovich Sikorsky va establir el primer rècord de durada del vol: 1 hora 5 minuts i 14 segons. Dos dies després, l'aparell equipat amb flotadors ja podia arrencar tant a terra com a aigua. Així, Sikorsky va fer la seva tercera contribució important a l'aviació, plasmada en el somni d'una estranya màquina voladora que encara serviria bé a la humanitat i sorprendria el món amb la seva excel·lentmaniobrabilitat en l'aire. A més, l'helicòpter es convertirà en un monument a un home amb una fe inquebrantable en un gran somni i una fe encara més gran en ell mateix, fet que va permetre assolir l'objectiu.
Igor Ivanovich Sikorsky, els invents del qual van deixar una marca notable en la història de l'aviació, va morir el 26 d'octubre de 1972.
