El període més antic i primerenc del desenvolupament de l'escorça terrestre és l'era Arcaica. Va ser en aquesta època, segons els científics, quan van aparèixer els primers organismes vius heteròtrofs, que utilitzaven com a aliment diversos compostos orgànics. Al final de l'era Arcaica, el nucli del nostre planeta s'estava formant, l'activitat dels volcans estava disminuint intensament, a causa de la qual cosa va començar a desenvolupar-se la vida a la Terra.
L'era arcaica va començar fa uns 4.000.000.000 d'anys i va durar uns 1.560 milions d'anys. Es divideix en quatre períodes: Neoarca, Paleoarca, Mesoarca i Eoarca.
L'escorça terrestre a l'era arcaica
Durant el període Neoarca, que va tenir lloc fa uns 4.000 milions d'anys, la Terra ja estava formada com a planeta. Gairebé tota la zona estava ocupada per volcans, que van fer erupció de lava en grans quantitats. Els seus rius calents van formar continents, altiplans, muntanyes i depressions oceàniques. L'activitat constant dels volcans i les altes temperatures han donat lloc a la formació de minerals: minerals, coure, alumini,or, pedra de construcció, metalls radioactius, cob alt i ferro. Fa uns 3.670 milions d'anys es van formar les primeres roques metamòrfiques i ígnies (granit, anortosita i diorita), que es van trobar en diversos llocs: els escuts bàltics i canadencs, Groenlàndia, etc.
Durant el Paleoarca (fa 3, 7-3, 34.000 milions d'anys) es produeix la formació del primer continent, Valbaru, i un únic oceà. Al mateix temps, l'estructura de les dorsals oceàniques ha canviat, fet que ha provocat un augment gradual de la quantitat d'aigua i una disminució de la quantitat de diòxid de carboni a l'atmosfera terrestre.
Després va seguir el Mesoarca, durant el qual el supercontinent va començar a trencar-se lentament. Al Neoarca, que va acabar fa aproximadament 2.650 milions d'anys, es forma la principal massa continental. Aquest fet parla de l'antiguitat de tots els continents del nostre planeta.
Condicions climàtiques i atmosfera
L'era arcaica es va caracteritzar per una petita quantitat d'aigua. En lloc d'un gran oceà únic, només hi havia piscines poc profundes situades per separat les unes de les altres. L'atmosfera estava formada principalment per gas (diòxid de carboni - la fórmula química CO2), la seva densitat era molt superior a l'actual. La temperatura de l'aigua va arribar als 90 graus. Hi havia poc nitrogen a l'atmosfera, entre un deu i un quinze per cent. Pràcticament no hi havia metà, oxigen i alguns altres gasos. La temperatura de l'atmosfera, segons els científics, va arribar als 120 graus.
Època arcaica: biologia
Durant aquesta èpocael naixement dels primers organismes simples. Els bacteris anaeròbics es van convertir en els primers habitants de la Terra. A l'època Arcaica, van aparèixer els primers organismes fotosintètics: cianobacteris (prenuclears) i algues blau-verd, que van començar a alliberar oxigen lliure a l'atmosfera des de l'oceà de la Terra. Això va contribuir a l'aparició d'organismes vius capaços de sobreviure en un ambient d'oxigen.
Però l'era arqueozoica és important no només per a l'aparició de la fotosíntesi. En aquest moment, tenen lloc dos esdeveniments evolutius més importants: apareix la pluricel·lularitat i el procés sexual, que va augmentar dràsticament l'adaptació a les condicions ambientals a causa de la creació de moltes combinacions cromosòmiques.
