La vall del Rift a l'est d'Àfrica és una falla geològica enorme a l'escorça terrestre. Passa pel nord d'Etiòpia fins a la part central de Moçambic. La vall del rift comença a les terres altes d'Etiòpia i s'estén al llarg del meridià durant milers de quilòmetres, dividint-se en branques (la longitud total és de més de 9000 km). L'amplada és de fins a 200 quilòmetres i la profunditat d'aquesta enorme falla varia des d'uns centenars de metres fins a un quilòmetre.
Historial de recerca
La Gran Vall del Rift Africà es va descobrir per primera vegada a finals del segle XIX. Ara es pot veure clarament des de l'espai.
Va rebre el seu nom del geòleg anglès John W alter Gregory, que va estudiar Àfrica oriental i Austràlia. En aquests llocs es van trobar restes fossilitzades d'homínids (una família dels primats més avançats, inclosos els humans).
Geologia
La Vall del Rift es va formar a l'època Oligocè-Quaternari com a conseqüència d'una sèrie de desplaçaments a l'escorça terrestre acompanyats d'intensesactivitat volcànica a causa del desplaçament de les plaques litosfèriques (africana i àrab). Consta de dues branques, la de l'est (Gregory's Rift) s'estén al nord del llac Victòria i va fins a la depressió del Mar Roig.
En el camí passa per Tanzània i Kenya. La segona branca occidental és més curta, l'Albertine Rift. La part nord de la falla es va convertir en el mar Roig, ple d'aigua, cada any aquesta depressió s'allunya gradualment a causa de la formació contínua de l'escorça oceànica.
Què és una fractura?
La vall del rift es pot anomenar millor sistema de rift d'Àfrica oriental. Un rift és una enorme depressió allargada de l'escorça terrestre que es produeix en el punt de ruptura de l'escorça terrestre quan està sotmesa a forces de tracció o desplaçament longitudinal de dues plaques. Aquesta fissura es pot formar a la terra i a l'oceà. Hi ha zones del sistema de rift on es pot formar escorça oceànica. Un exemple d'aquest fenomen a la Gran Vall del Rift és la conca d'Afar, situada a la seva part nord.
Afar Valley
Aquesta és una depressió profunda que s'ha enfonsat fins a 150 metres sota el nivell del mar com a conseqüència dels processos geològics. Aquest tros de terra també rep el nom de "Triangle Afar", ja que els rifts intercontinentals del Golf d'Aden i el Mar Roig s'articulen amb el sistema de rifts continentals de l'Àfrica Oriental. El relleu i el clima van contribuir a la creació d'un dels llocs més calorosos del planeta. La temperatura mínima mitjana és de + 25 graus, i la màxima és de +35, la precipitació anual és de 200 mil·límetres. La depressió d'Afar té uns dos milions d'anys, es va formar en el període quaternari. Al llarg de la frontera d'Afar s'alcen volcans, alguns d'ells actius.
El volcà Dabbahu té una alçada de 1442 metres, és conegut per la seva erupció l'any 2005. Abans del despertar del volcà, es van produir terratrèmols, com a conseqüència dels quals es va formar una gran esquerda a l'escorça terrestre. S'anomena falla de Dabbahu. Els científics creuen que aquesta mateixa falla precedeix l'inici de la separació de la placa somali de l'africana. Així, l'Àfrica es dividirà en dos en el futur. La vall d'Afar és el segon lloc, després d'Irlanda, on es pot estudiar l'escorça oceànica directament a terra.
Una altra depressió també és famosa pel seu volcà: Erta Ape. És un volcà en escut que ha estat actiu contínuament des de 1976 i és l'únic del planeta amb dos llacs de lava.
Volcans de la Gran Vall del Rift
A la branca oriental de la vall hi ha el volcà més alt d'Àfrica: el Kilimanjaro, que és alhora el punt més alt del continent. És potencialment actiu, s'observen emissions de gasos i es creu que el con podria col·lapsar-se, provocant una erupció molt gran. Al cim principal del Kilimanjaro, el magma és molt a prop de la superfície.
La caldera volcànica de Ngorongoro va sorgir després de la destrucció d'un enorme volcà fa 2,5 milions d'anys. El diàmetre del seu cràter oscil·la entre els 17 i els 21 quilòmetres. La seva profunditat és de 610 metres, la superfície total és de 265 quilòmetres quadrats. ATHi ha molts altres volcans a la Gran Vall del Rift, els més alts són Elgon, Kilimanjaro i Kenya. Fins i tot s'ha creat el Parc Nacional dedicat als volcans; es troba a la part nord-oest de Ruanda. Hi ha volcans Sabinyo, Gahinga, Mukhabura, Bisoke, Karisimbi.
Grans Llacs d'Àfrica
La vall del Rift passa pels llacs d'Àfrica, entre ells n'hi ha de grans: Victòria, Nyasa, Tanganyika. I masses d'aigua més petites.
Al sud-oest de la depressió d'Afar a la zona del rift, s'ha format tota una cadena de llacs: Abaya, Zvay, Shala, Chamo.
El llac Rudolph es va formar al lloc de l'abeurador de l'escorça terrestre entre els arcs kenyans i etíops. Aquí hi ha l'esquerda Rudolph del mateix nom amb el llac.
Tanganyika és el llac d'aigua dolça més llarg del món. La seva longitud és de 700 quilòmetres. Pertany a la branca occidental de la vall del Rift, així com als llacs: Albert, Kivu, Rukva, Eduard.
El llac Victòria és el més gran d'Àfrica i el segon llac d'aigua dolça més gran del planeta després de l'Alt (a Amèrica del Nord).
Nyasa. A la zona d'aquest llac, les branques oriental i occidental de la Gran Vall del Rift s'uneixen i van cap a l'oceà Índic.
