Les relíquies són organismes que han sobreviscut a la Terra en determinades zones des de l'antiguitat, malgrat les condicions de vida canviants. Són restes de grups ancestrals molt estesos en èpoques geològiques passades. La paraula "relíquia" prové del llatí reliquus, que significa "resta".
Les plantes i els animals relíquies tenen un gran valor científic. Són portadors d'informació i poden explicar molt sobre l'entorn natural d'èpoques passades. Coneixem els organismes vegetals classificats com a relíquia.
Plantes relíquies geogràfiques
Les plantes relíquies geogràfiques inclouen espècies que han sobreviscut en una regió determinada com a restes d'èpoques geològiques passades, en les quals les condicions d'existència difereixen significativament de les modernes. Així doncs, les relíquies del Neogen (terciària) inclouen espècies d'arbres que formen boscos (castanyer, zelkova i alguns altres), una sèrie d'arbusts perennes (cabra colquiana, boix, ginesta de carnisser, rododendro pòntic, etc.), així com plantes herbàcies. creixent a la Còlquida. Amb això n'hi ha proutipus de plantes relíquies amants de la calor, de manera que es conserven en llocs amb un clima càlid.
Exemples de relíquies glacials són la cinquefoil dels pantàs, que creix al Caucas, i el bedoll nan, conservat a Europa central.
Relíquies filogenètiques (fòssils vius)
Aquestes espècies existents actualment pertanyen a grans tàxons, gairebé completament extingits fa milions d'anys. Van sobreviure, per regla general, a causa de l'aïllament del seu hàbitat dels grups més progressistes. Les plantes filogenètiques inclouen plantes relíquies com el ginkgo, la metasequoia, la cua de cavall, la ciadopitis, la wollemia, el liquidambar, la velvichia.
Ginkgo
Arbre relíquia, que és un dels més antics de la Terra. Els estudis d'exemplars fòssils mostren que l'edat del Ginkgo és d'almenys 200 milions d'anys. Van aparèixer a principis del Permià tardà, i al mig del Jura ja hi havia almenys 15 gèneres de ginkgo.
Ginkgo biloba (Ginkgo biloba) – és l'única espècie que ha sobreviscut fins als nostres dies. Es tracta d'una planta caducifoli pertanyent a les gimnospermes. La seva alçada arriba als 40 metres. Els arbres es caracteritzen per un sistema radicular ben desenvolupat, resistent a les condicions meteorològiques adverses, en particular als forts vents. Hi ha exemplars que han arribat als 2,5 mil anys d'edat.
Com que, a més del ginkgo, els pins i els avets pertanyen a les gimnospermas, la planta que estàvem considerant anteriorment també es va classificar com a conífera, encara quemolt diferents d'ells. Tanmateix, avui hi ha suggeriments que les falgueres de llavors antigues són els avantpassats de les Ginkgoaceae.
Abans, aquests anomenats fòssils vius només es podien veure a la Xina i el Japó. Però avui la planta es conrea a parcs i jardins botànics d'Amèrica del Nord i d'Europa subtropical.
Metasequoia
Pertany al gènere de coníferes de la família dels xiprers. Actualment, hi ha l'única espècie relíquia supervivent: Metasequoia glyptostroboides (Metasequoia glyptostroboides). Les plantes d'aquesta espècie estaven àmpliament distribuïdes als boscos de l'hemisferi nord. Van començar a extingir-se per un canvi en les condicions climàtiques i la competència amb les espècies de fulla ampla. L'any 1943 es van descobrir exemplars vius d'aquest arbre. Abans d'això, la metasequoia només es trobava en forma de fòssils i es considerava extinta.
Avui, aquestes plantes relíquies en estat salvatge només han sobreviscut a les províncies de Sichuan i Hubei (Xina central) i figuren al Llibre Vermell Internacional, ja que estan a punt d'extingir-se.
A causa del seu atractiu extern, la metasequoia es cultiva en jardins i parcs d'Àsia Central, Ucraïna, Crimea, el Caucas, així com al Canadà, els EUA i diversos països europeus.
Liquidambar
Liquidambar (Liquidambar) pertany al gènere de plantes amb flors de la família Aptingiaceae, que inclou cinc espècies. Aquestes plantes relictes estaven molt esteses en el període terciari. El motiu de la seva extinció al territoriEuropa es va convertir en una gelada a gran escala durant l'Edat de Gel. El canvi climàtic ha contribuït a l'extinció de l'espècie dels territoris d'Amèrica del Nord i de l'Extrem Orient.
Avui els liquidambars estan molt estesos a Amèrica del Nord, Europa i Àsia.
Són arbres caducifolis força grans que creixen fins a 25-40 metres, amb fulles palmat-lobulades i petites flors recollides en una inflorescència esfèrica. El fruit sembla una caixa llenyosa, dins de la qual hi ha moltes llavors.
Cues de cavall
Aquestes relíquies són plantes del gènere vascular, conservades en gran nombre i que actualment compten amb unes 30 espècies. Totes les varietats que creixen ara són herbes perennes. Poden créixer fins a diversos metres d'alçada. L'espècie més gran és la cua de cavall gegant (Equisetum giganteum). Amb un diàmetre del tronc no superior a 0,03 m, la seva alçada màxima pot arribar als 12 metres. La cua de cavall gegant creix a Xile, Mèxic, Perú i Cuba. També hi creix l'espècie més poderosa, la cua de cavall de Schaffner (Equisetum schaffneri). Amb una alçada de 2 metres, el seu diàmetre arriba als 10 cm.
Les tiges de cua de cavall es caracteritzen per una gran rigidesa, que s'explica per la presència de sílice en elles. A més, les plantes tenen rizomes molt desenvolupats amb arrels adventícies als nusos, per la qual cosa són molt resistents a diversos factors adversos i fins i tot poden sobreviure a un incendi forestal. La cua de cavall està molt estesa a la majoria dels continents, a excepció denomés són Austràlia i l'Antàrtida.
Wollemy
Arbre relicte de coníferes, representat per una sola espècie - Wollemia noble (Wollémia nóbilis). És una de les plantes més antigues. Va créixer en el període Juràssic. Es pensava que la planta estava extingida. No obstant això, el 1994, Wollemia va ser descoberta per un dels membres del personal del Parc Nacional d'Austràlia, David Noble, després de qui va rebre el nom de l'espècie (nobilis - "noble"). Es va trobar gairebé un bosc de relíquies. Es diu que l'arbre més antic descobert té més de 1.000 anys.
Wollemy és un arbre bastant alt. Per tant, pot arribar als 35-40 metres. El fullatge de la planta és completament idèntic a les fulles d'Agatis Juràssic, que va créixer fa uns 150 milions d'anys i és el suposat avantpassat fòssil de Wollemia del període Juràssic final.
Sciadopitis
Existeix en una sola forma: Sciadopitys verticillata (Sciadopitys verticillata). En èpoques geològiques passades, aquest gènere d'arbres tenia una distribució enorme. Això ho demostra el fet que les seves restes es van trobar als jaciments del Cretaci del Japó, Groenlàndia, Noruega, Iacútia i els Urals.
En aquests moments, en condicions naturals, la siadopitis només creix en algunes illes del Japó, on s'ha conservat a una altitud de 500-1000 m sobre el nivell del mar en boscos humits de muntanya, així com en vessants, en congostos remots, en arbredes.
Sciadopitis és un arbre perenne,amb una corona piramidal. Pot arribar a fer 40 m d'alçada, la mida del tronc en circumferència és de fins a 4 metres. Es caracteritza per un creixement molt lent. L'arbre sovint es coneix com "pi paraigua" a causa de l'estructura única de les seves agulles. Les seves agulles aplanades, amb una longitud mitjana de fins a 0,15 m, formen falsos verticils i es separen, com els radis d'un paraigua.
Els fruits de Sciadopitis són cons de forma ovalada, el període de maduració dels quals és de dos anys.
Com que la ciadopitis pot créixer en contenidors durant molt de temps, sovint s'utilitza en jardineria ornamental com a planta d'interior i d'hivernacle. Com a cultura del parc introduïda a Europa des del segle XIX.
Velvichia
Welwitschia sorprenent (Welwítschia mirábilis): l'única espècie que ha sobreviscut fins als nostres dies. Un dels tres representants de l'antiga classe opressiva força nombrosa, que encara avui es troben. Velvichia amazing va rebre el seu nom pel seu aspecte inusual.
La planta no sembla herba, arbust o arbre. És un tronc gruixut, que sobresurt 15-50 centímetres per sobre de la superfície del sòl. La resta està amagada sota terra. I al mateix temps, les fulles de la relíquia arriben als 2 m d'amplada i 6 m de llarg. Alguns exemplars tenen més de 2000 anys.
Welwitschia creix a la part sud-oest d'Àfrica, concretament al desert rocós de Namib, situat al llarg de la costa de l'oceà Atlàntic. La planta es troba molt rarament més enllà de 100 m de la costa. Això ésa causa del fet que és aquesta distància la que poden superar les boires, que per a Velvichia són una font d'humitat que dóna vida.
