La informació sobre l'Europa sense rentar a l'engròs a l'Edat Mitjana, carrers pudents, cossos bruts, puces i altres "encants" d'aquest tipus provenien sobretot del segle XIX. I molts científics d'aquella època van estar d'acord i li van retre homenatge, tot i que el material en si gairebé no va ser estudiat. Com a regla general, totes les conclusions es basaven en el període de la Nova Era, quan la neteja del cos no es tenia en gran estima. Construccions especulatives sense base documental i dades arqueològiques van desviar moltes persones sobre la vida i la higiene a l'edat mitjana. Però, malgrat tot, la història mil·lenària d'Europa, amb els seus alts i baixos, va poder preservar un gran patrimoni estètic i cultural per a la posteritat.
Mites i realitat
La higiene a l'edat mitjana, com la vida, va ser criticada injustament, però el material recollit d'aquest període és suficient per refutar totes les acusacions i separar la veritat de la ficció.
Inventat pels humanistes del Renaixement, complementat i distribuït pels mestres de ploma de la Nova Era(segles XVII-XIX) els mites sobre la degradació cultural de l'Europa medieval pretenien formar un cert rerefons favorable per a èxits futurs. En major mesura, aquests mites es basaven en invents i distorsions, així com en les conclusions de la crisi devastadora del segle XIV. Fam i fracàs de les collites, tensions socials, brots de mal alties, estats d'ànim agressius i decadents a la societat…
Les epidèmies que van delmar a la meitat o més la població de les regions finalment van desestabilitzar la higiene a l'Europa medieval i la van convertir en un floriment de fanatisme religiós, condicions insalubres i banys interiors de la ciutat. L'avaluació de tota una època pel pitjor període es va estendre ràpidament i es va convertir en la injustícia històrica més evident.
Rentat o no?
Cada època de la història de la humanitat, en un grau o un altre, diferia en els seus conceptes i criteris per a la puresa del cos físic. La higiene a l'Europa de l'Edat Mitjana, contràriament a l'estereotip imperant, no era tan aterridora com els agrada presentar-la. Per descomptat, no es podia parlar d'estàndards moderns, però la gent regularment (un cop per setmana), d'una manera o altra, es rentava. I la dutxa diària es va substituir pel procediment d'eixugar amb un drap humit.
Si prestes atenció a les obres d'art, les miniatures de llibres i els símbols de les ciutats d'aquella època, aleshores les tradicions de rentat de banys de l'Antiga Roma van ser heretades amb èxit pels europeus, cosa que era especialment característica de la primera edat mitjana. Durant les excavacions de finques i monestirs, els arqueòlegs van descobrir contenidors especials per al rentat i els banys públics. Per a casabanyant el cos, el paper de bany va ser jugat per una enorme banyera de fusta, que, si calia, es traslladava al lloc adequat, normalment al dormitori. L'historiador francès Fernand Braudel també assenyala que els banys privats i públics amb banys, banys de vapor i piscines eren habituals per als ciutadans. Al mateix temps, aquestes institucions es van dissenyar per a totes les classes.
Sabó Europa
L'ús del sabó es va generalitzar precisament a l'Edat Mitjana, la higiene de la qual és tan sovint condemnada. Al segle IX, de les mans dels alquimistes italians, que practicaven la fabricació de compostos de neteja, va sortir el primer anàleg d'un detergent. Aleshores va començar la producció en massa.
El desenvolupament de la fabricació de sabó als països europeus es va basar en la presència d'una base de recursos naturals. La indústria del sabó de Marsella tenia a la seva disposició la sosa i l'oli d'oliva, que s'obtenia mitjançant un simple premsat dels fruits de les oliveres. L'oli obtingut després de la tercera premsada servia per fer sabó. El producte de sabó de Marsella ja es va convertir en una mercaderia important de comerç al segle X, però més tard va perdre la palma davant del sabó venecià. A més de França, la fabricació de sabó a Europa es va desenvolupar amb èxit als estats d'Itàlia, Espanya, a les regions de Grècia i Xipre, on es conreaven oliveres. A Alemanya, les fàbriques de sabó només es van fundar al segle XIV.
Al segle XIII a França i Anglaterra, la producció de sabó va començar a ocupar un nínxol molt seriós en l'economia. I al segle XV a Itàlia, la producció de sabó en barra sòlid per part industrialmanera.
La higiene de la dona a l'Edat Mitjana
Els seguidors de l'"Europa bruta" sovint recorden Isabel de Castella, la princesa que li va donar la paraula de no rentar-se ni canviar-se de roba fins que s'aconseguia la victòria. Això és cert, va mantenir fidelment el seu vot durant tres anys. Però cal destacar que aquest acte va tenir una gran resposta en la societat d'aleshores. Es va aixecar molt d'enrenou i fins i tot es va introduir un nou color en honor a la princesa, la qual cosa ja indica que aquest fenomen no era la norma.
Els olis aromàtics, les tovalloletes corporals, les pintes, les espàtules per a les orelles i les petites pinces eren ajudes d'higiene diàries per a les dones a l'Europa medieval. Aquest darrer atribut s'esmenta especialment de manera vívida als llibres d'aquell període com a membre indispensable del lavabo de les dones. A la pintura, es representaven bells cossos femenins sense excés de vegetació, la qual cosa fa entendre que l'epilació també es realitzava en zones íntimes. A més, un tractat del metge italià Trotula de Sarlen, que data del segle XI, conté una recepta per a pèls corporals no desitjats amb mineral d'arsènic, ous de formigues i vinagre.
Quan es refereix a la higiene de la dona a l'Europa de l'Edat Mitjana, és impossible no tocar un tema tan delicat dels "dies especials de la dona". De fet, se'n sap poc, però algunes troballes ens permeten extreure certes conclusions. Trotula esmenta la neteja interna d'una dona amb cotó, generalment abans de les relacions sexuals amb el seu marit. Però és dubtós que aquest material es pugui utilitzar en forma de tampó. Alguns investigadors suggereixen que la molsa d'esfagne, que s'utilitzava àmpliament en medicina com a antisèptic i per aturar l'hemorràgia de les ferides de combat, podria haver-se utilitzat com a coixinets.
Vida i insectes
A l'Europa medieval, tot i que la vida i la higiene no eren tan crítiques, encara deixaven molt a desitjar. La majoria de les cases tenien un gruixut sostre de palla, que era el lloc més favorable per a la vida i la cria de tots els éssers vius, especialment els ratolins i els insectes. Durant el mal temps i les èpoques fredes s'enfilaven a la superfície interior i, amb la seva presència, complicaven força la vida dels veïns. Les coses no anaven millor amb el terra. A les cases benestants, el terra es cobria amb làmines de pissarra, que es tornaven relliscoses a l'hivern, i per facilitar-ne el moviment s'espolvorava amb palla triturada. Durant el període hivernal, la palla gastada i bruta es va cobrir repetidament de fresca, creant les condicions ideals per al desenvolupament de bacteris patògens.
Els insectes s'han convertit en un problema real d'aquesta època. A les catifes, marquesines de llit, matalassos i mantes, i fins i tot a la roba, hi vivien hordes senceres de xinxes i puces que, a més de tots els inconvenients, també representaven una greu amenaça per a la salut.
Val la pena assenyalar que a la primera edat mitjana, la majoria dels edificis no tenien habitacions separades. Una habitació podria tenir diverses funcions alhora: cuina, menjador, dormitori i safareig. Al mateix temps, gairebé no hi havia mobles. Una mica més tard, els ciutadans rics van començar a separar el dormitori de la cuina i el menjador.
Tema de lavabo
En general s'accepta que el concepte de "latrina" estava completament absent a l'època medieval i es feien "coses" quan calia. Però aquest no és gens el cas. Els lavabos es trobaven a gairebé tots els castells i monestirs de pedra i eren una petita extensió de la muralla, que penjava sobre el fossat, per on correien les aigües residuals. Aquest element arquitectònic s'anomenava armari.
Els lavabos de la ciutat es van disposar segons el principi d'un lavabo de poble. Els tancs eren netejats periòdicament per aspiradores, que a la nit treien els residus de la gent de la ciutat. Per descomptat, l'ofici no era del tot prestigiós, sinó molt necessari i demandat a les grans ciutats d'Europa. Les persones d'aquesta professió concreta tenien els seus propis gremis i representacions, com altres artesans. En algunes zones, les clavegueres només s'anomenaven "mestres nocturns".
Des del segle XIII s'han produït canvis al lavabo: les finestres estan envidrades per evitar corrents d'aire, s'instal·len portes dobles per evitar que les olors entrin a l'habitatge. Al voltant de la mateixa època es van començar a dur a terme les primeres estructures de rentat.
El tema Els lavabos revela com de lluny de la realitat els mites sobre la higiene a l'Europa medieval. I no hi ha una sola font i proves arqueològiques que demostrin l'absència de latrines.
Sistemes de fontaneria i clavegueram
És un error suposar que l'actitud cap a les escombraries i les aigües residuals a l'edat mitjana era més lleial que ara. El fet mateix de l'existència d'abocadorsciutats i castells suggereix el contrari. Una altra conversa és que els serveis de la ciutat no sempre van fer front al manteniment de l'ordre i la neteja, per raons econòmiques i tècniques d'aquella època.
Amb l'augment de la població urbana, des del segle XI aproximadament, la problemàtica del subministrament d'aigua potable i l'eliminació de les aigües residuals fora de les muralles de la ciutat és de cabdal importància. Sovint, els residus humans s'abocaven als rius i embassaments més propers. Això va fer que l'aigua d'ells fos impossible de beure. Es van practicar repetidament diversos mètodes de purificació, però beure aigua continuava sent un plaer car. El problema es va resoldre en part quan a Itàlia, i més tard en altres països, van començar a utilitzar bombes que funcionaven amb aerogeneradors.
A finals del segle XII es va construir una de les primeres canonades d'aigua per gravetat a París, i l'any 1370 van començar a funcionar les aigües residuals subterrànies a la zona de Montmartre. A les ciutats d'Alemanya, Anglaterra, Itàlia, Escandinàvia i altres països s'han trobat troballes arqueològiques de canonades d'aigua i clavegueres de plom per gravetat, de fusta i de ceràmica.
Serveis sanitaris
En vigilància de la salut i la higiene a l'Europa medieval, sempre hi havia certes artesanies, una mena de servei sanitari, que aportaven la seva pròpia contribució a la puresa de la societat.
Les fonts supervivents informen que l'any 1291 es van registrar més de 500 barbers només a París, sense comptar els mestres de carrer que exercien als mercats i altres llocs. BotigaLa barberia tenia un rètol característic: normalment es penjaven a l'entrada una pica de coure o llauna, unes tisores i una pinta. La llista d'eines de treball constava d'una pica d'afaitar, pinces per a la depilació, una pinta, tisores, esponges i embenats, així com ampolles d'"aigua fragant". El mestre sempre havia de tenir aigua calenta disponible, així que es va instal·lar una petita estufa dins de l'habitació.
A diferència d' altres artesans, les bugaderes no tenien botiga pròpia i la majoria es van quedar solteres. Els habitants rics de vegades contractaven una rentadora professional, a qui donaven els seus llençols bruts i rebien llençols nets els dies preestablerts. Hotels, fondes i presons per a persones de naixement noble van adquirir les seves bugaderes. Les cases riques també comptaven amb un personal de criats amb un sou permanent, que es dedicaven exclusivament al rentat. La resta de la gent, sense poder pagar per una rentadora professional, va haver de rentar la seva pròpia roba al riu més proper.
Els banys públics existien a la majoria de ciutats i eren tan naturals que es construïen a gairebé tots els barris medievals. En els testimonis dels contemporanis, el treball dels banys i assistents es nota amb força freqüència. També hi ha documents legals que detallen les seves activitats i les normes per visitar aquests establiments. Els documents ("Saxon Mirror" i altres) esmenten per separat el robatori i l'assassinat a les saboneres públiques, cosa que només testimonia la seva àmplia distribució.
Medicina en grau mitjàsegle
A l'Europa medieval, un paper important en la medicina corresponia a l'Església. Al segle VI van començar a funcionar els primers hospitals als monestirs per atendre els mal alts i els incapacitats, on els mateixos monjos feien de metges. Però la formació mèdica dels servents de Déu era tan petita que no tenien els coneixements elementals de la fisiologia humana. Per tant, s'espera que en el seu tractament es posin l'èmfasi, en primer lloc, en la restricció dels aliments, en les herbes medicinals i en les oracions. Eren pràcticament impotents en el camp de la cirurgia i les mal alties infeccioses.
Als segles X-XI, la medicina pràctica es va convertir en una indústria plenament desenvolupada a les ciutats, que era practicada principalment per banyistes i barbers. La llista de les seves funcions, a més de les principals, incloïa: dessagnació, reducció òssia, amputació d'extremitats i una sèrie d' altres procediments. A finals del segle XV, es van començar a establir gremis de cirurgians en exercici de barbers.
La "Peste Negra" de la primera meitat del segle XIV, portada d'Orient a través d'Itàlia, segons algunes fonts, va reclamar aproximadament un terç dels habitants d'Europa. I la medicina, amb les seves teories dubtoses i el conjunt de prejudicis religiosos, òbviament va perdre en aquesta lluita i va ser absolutament impotent. Els metges no van poder reconèixer la mal altia en una fase inicial, cosa que va provocar un augment significatiu del nombre d'infectats i va devastar la ciutat.
Així, la medicina i la higiene a l'edat mitjana no podien presumir de grans canvis, continuant basant-se en les obres de Galè i Hipòcrates, abans ben editades per l'església.
Fets històrics
- A principis de la dècada del 1300, el pressupost de París es reomplia regularment amb un impost de 29 banys, que funcionaven tots els dies excepte els diumenges.
- Una gran contribució al desenvolupament de la higiene a l'Edat Mitjana la va fer el destacat científic, metge dels segles X-XI Abu-Ali Sina, més conegut com Avicena. Les seves obres principals estaven dedicades a la vida de les persones, la vestimenta i l'alimentació. Avicenna va ser la primera a suggerir que la propagació massiva de mal alties es produeix a través de l'aigua potable i el sòl contaminats.
- Karl el Temerari tenia un luxe rar: un bany de plata, que l'acompanyava als camps de batalla i als viatges. Després de la derrota de Granson (1476), va ser descoberta al campament ducal.
- Buidar olles de cambra des de la finestra just sobre els caps dels transeünts no va ser més que una mena de reacció dels veïns de la casa davant el soroll incessant sota les finestres, que pertorbava la seva pau. En altres casos, aquestes accions van provocar problemes per part de les autoritats de la ciutat i la imposició d'una multa.
- L'actitud envers la higiene a l'Europa medieval també es pot rastrejar pel nombre de lavabos públics de la ciutat. A la ciutat de les pluges, Londres, hi havia 13 latrines, i un parell d'elles es van col·locar just al pont de Londres, que connectava les dues meitats de la ciutat.
