El 16 d'octubre de 1853, Turquia va declarar la guerra a Rússia. Va entrar a la historiografia russa com a Guerra de Crimea, i a Occident es coneix com a Guerra de l'Est.
Inici de les hostilitats
Ja a principis de novembre, l'esquadró rus a la badia de Sinop va destruir amb èxit una part important de les forces navals turques. Quinze vaixells turcs van ser destruïts, així com bateries d'artilleria costanera van ser explotades. Si la Guerra de l'Est fos només un conflicte bilateral entre Rússia i Turquia, el guanyador seria evident. Tanmateix, el port otomà tenia aliats formidables: França i Anglaterra. Aquests últims, per dir-ho sense embuts, tenien les seves pròpies opinions sobre els territoris turcs, ja que aquest país s'estava convertint cada cop més en una semicolònia dependent dels grans estats d'Europa occidental. Els aliats no van trigar gaire a reaccionar. Ja al desembre d'aquest any, l'esquadró franco-anglès es trobava davant de la costa de Crimea i la Guerra de l'Est va entrar en la seva fase activa. Les forces aliades tenien gairebé noranta vaixells que transportaven la tecnologia avançada de l'època. Anglaterra, seguida de França, van ser els primers països europeus que van experimentar una revolució industrial, cosa que no es pot dir del rus.imperi. Per evitar que els vaixells aliats aterrissin a Sebastopol, set vaixells van ser enfonsats a la badia prop de la ciutat el setembre de 1854, les restes dels quals no van permetre tancar
vine a la costa. Va començar un llarg setge de la ciutat, que es va convertir en el principal esdeveniment de la guerra. La ciutat va ser presa a costa d'importants pèrdues per ambdós bàndols només el dotzè mes del setge, el setembre de 1855.
Segona fase d'hostilitats
No obstant això, després de la caiguda de Sebastopol, la Guerra de l'Est no es va completar. El següent objectiu del contingent anglo-francès va ser la ciutat de Nikolaev, que en aquell moment era la base principal de la flota del Mar Negre, el seu refugi i la concentració de plantes de construcció naval, dipòsits d'artilleria i tota la part administrativa i econòmica. La rendició de Nikolaev suposaria una pèrdua pràcticament completa de la capacitat de Rússia per resistir els oponents al mar i, molt probablement, la pèrdua de l'accés a la costa del mar Negre en general. Ja a la primera quinzena de setembre de 1855 es va iniciar una construcció precipitada de fortificacions defensives al voltant de la ciutat. El mateix emperador Alexandre II va arribar al lloc (per cert, va pujar al tron just el dia abans, ja durant la guerra). Nikolaev va entrar en estat de setge. Ja l'octubre de 1855 els esquadrons anglesos i francesos van intentar prendre aquest lloc avançat. La fortalesa de Kinburn va ser esborrada de la faç de la terra, Otxakov i l'estuari del Dnieper-Bug van ser pres. Tanmateix, l'avanç de l'enemic
va aconseguir aturar-se a la zona del Voloshskaya Spit amb potents voleesbateries d'artilleria. La guerra de Crimea oriental va entrar en una fase d'estancament.
La signatura de la pau i els seus resultats
Després de llargues negociacions a París, es va signar un tractat de pau. Malgrat l'èxit de la defensa de Nikolaev, la Guerra de l'Est de 1853-1856 es va perdre miserablement. Segons els termes dels acords de pau, tant Rússia com Turquia tenien prohibit tenir una marina al mar, i també estava prohibit establir bases navals a la costa. El Mar Negre va ser declarat neutral i obert als vaixells mercants de tots els estats, cosa que, per descomptat, va ser beneficiós per a les empreses comercials d'Europa occidental que van trobar nous mercats per a elles mateixes. La guerra de Crimea va demostrar el fracàs militar i econòmic de l'imperi. Es va revelar clarament la necessitat de reformes urgents a gran escala al país. Una conseqüència directa d'aquesta derrota va ser l'abolició de la servitud i altres reformes socials i econòmiques de la dècada de 1860.
