Als anys trenta, la direcció estalinista va dur a terme una purga massiva de l'estat major de comandament de l'Exèrcit Roig. S'ha escrit molt sobre aquest període, fins i tot les repressions contra els líders dels partits i dels militars es van considerar durant molt de temps la principal raó de la sèrie de derrotes en el període inicial de la guerra.
El general Gorbatov va passar gairebé dos anys i mig als camps, des d'octubre de 1938 fins al març de 1941. El motiu de la detenció va ser el coratge mostrat en una disputa amb els investigadors de l'NKVD, que van acusar el seu amic de traïció. El comandant de brigada, comandant adjunt del 6è cos de cavalleria, va ser privat de tots els premis governamentals i es va convertir en un esclau desautoritzat del Gulag, que ocupava un nivell per sota dels criminals de la jerarquia de la presó. Els lladres i els assassins es van burlar de l'honorable portador de l'ordre, sense oblidar-li de recordar-li com el va tractar l'estat, al qual estava cridat a protegir.
Podria haver estat disparat, però per algun motiu no ho van fer. Pel que sembla, els comandants més atrevits i talentosos es van mantenir en reserva. El van obligar a patir, però no van matar Rokossovsky. El general Gorbatov també va prendre un glop.
Va sobreviure, ijust abans de la guerra va ser alliberat i reintegrat. S'acostava l'època de les dures proves. El juny de 1941, el valor dels comandants competents i valents va resultar més gran que els delators i lacais.
El general Gorbatov va conservar les seves millors qualitats humanes, Kolyma no el va trencar. Després d'haver passat per totes les etapes d'una carrera militar, començant per la privada, va apreciar el soldat i va intentar lluitar de tal manera que havia d'enviar el menor nombre possible de funerals. No va ser fàcil, vaig haver de discutir sovint. Com podien acabar les objeccions a les autoritats, el comandant ho sabia massa bé.
Durant els combats al nord de Donets, una d'aquestes disputes va provocar la destitució del càrrec. Negar-se a complir una ordre sense sentit podria haver portat a conseqüències més tràgiques, però va començar la batalla de Kursk i el general Gorbatov va tornar a ser necessari.
A l'hora de prendre la iniciativa i la responsabilitat, aquest comandant no va dubtar. Les seves decisions van ser correctes, va actuar amb decisió, sense por de la ira dels seus superiors.
El 1944, una delegació de treballadors del front interior, miners de Donetsk, va visitar l'exèrcit actiu. Van explicar al comandament les dificultats que van sorgir als territoris alliberats, i que la plena explotació del carbó es va veure obstaculitzada per la manca de fusta. El general Alexander Gorbatov va donar l'ordre d'enviar un tren de troncs sense propietari a la part posterior des de Polònia. Les conseqüències d'aquest acte podrien haver estat les més tristes, però aleshores el mateix I. V. Stalin va defensar el comandant decisiu. Va esbrinar els resultats de la investigació i va tancar el cas, fent jocs de paraulesaixò: "Humpback Grave arreglarà…"
Les persones que van servir sota aquest meravellós comandant es van infectar per la seva franquesa i honestedat. Una anciana treballadora mèdica destinada al general per tractar la seva medul·la espinal lesionada durant el treball del campament va admetre que havia d'informar de totes les converses del comandant del 3r Exèrcit. Es va produir una explicació desagradable amb el mateix comandant suprem, després de la qual l'oficial especial massa zelós, reclutador d'informants, va anar al front.
L'abril de 1945, el general Gorbatov va dirigir el seu exèrcit fins a la mateixa Berlín. Una biografia sense embelliment s'exposa al seu llibre "Anys i guerres. Notes del comandant", escrit després de la guerra. La vida va resultar ser difícil, però honesta, com hauria de ser el destí d'un soldat rus.
